Tot 60 procent van de Europese bevolking werd in de 14e eeuw weggevaagd door de builenpest. Zonder behandeling doodt de pest, die wordt verspreid door met bacteriën geïnfecteerde vlooien die leven op ratten en andere kleine knaagdieren, twee van de drie mensen die besmet zijn met de ziekte. Tegenwoordig is de ziekte zeldzaam, maar deze is onlangs opnieuw opgestoken in Madagaskar, waar de levensomstandigheden zijn verslechterd sinds de politieke onrust van 2009.
gerelateerde inhoud
- Bubonische pest stamboom werpt licht op het risico van nieuwe uitbraken
Elk jaar worden ongeveer 500 pestgevallen gemeld in Madagaskar, maar dit jaar was bijzonder slecht. Net als in de afgelopen jaren begon het probleem in gevangenissen, waar drukke, vuile omstandigheden de verspreiding van ziekten bevorderen. Het Internationale Comité van het Rode Kruis waarschuwde in oktober voor de pestdreiging en schreef:
In 2012 werd Madagaskar het zwaarst getroffen land ter wereld, met 256 gevallen en 60 doden volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie, die in samenwerking met het ministerie van Volksgezondheid in Madagaskar een nationaal beleid voert om de pest te bestrijden."Controle van ratten is essentieel voor het voorkomen van de pest, omdat knaagdieren de bacil verspreiden naar vlooien die vervolgens mensen kunnen infecteren, " zei [ICRC-afgevaardigde Christopher] Vogt. "Dus de familieleden van een gedetineerde kunnen de ziekte oppikken tijdens een bezoek aan de gevangenis. En een vrijgelaten gedetineerde die terugkeert naar zijn gemeenschap zonder te zijn behandeld, kan de ziekte ook verspreiden."
Hoewel er inspanningen worden geleverd om ratten uit de gevangenis te elimineren, lijkt de ziekte erger te worden. Gezondheidsambtenaren bevestigden deze week dat ten minste 20 dorpelingen nu zijn overleden aan pest, schrijft de Guardian, en het feit dat de pest nog steeds woedt in december - meer dan een maand na het gebruikelijke infectievenster - kan erop wijzen dat geïnfecteerde vlooien zijn in opkomst.
Meer van Smithsonian.com:
Black Plague Death Pit Dug Up in Londen
De zwarte dood is nooit weggegaan - en het kan onze beste verdediging verslaan
