In Agatha Christie's misdaadroman Murder on the Orient Express lost de goedgeperste Belgische rechercheur Hercule Poirot het griezelige neersteken van een Amerikaanse tycoon op die reist over een langeafstandstrein. Terwijl het verhaal uit 1934, aangepast voor een nieuwe film, van moord en wraak op een vastgelopen, ingesneeuwde trein, natuurlijk een fictie is, haalde Christie delen van haar verhaal recht uit de krantenkoppen.
gerelateerde inhoud
- De ware geschiedenis van de Orient Express
In het verhaal van Christie is Poirot op de Orient Express, van Syrië tot Londen, wanneer een man genaamd Ratchett Poirot vraagt om de doodsbedreigingen die hij heeft ontvangen te onderzoeken. Poirot weigert en zegt tegen Ratchett dat hij zijn gezicht niet mag. De volgende ochtend stopt een sneeuwjacht de trein in zijn sporen, en Ratchett wordt doodgestoken in zijn compartiment gevonden.
Wanneer Poirot terug in zijn detectivefunctie stapt en het compartiment van Ratchett doorzoekt naar aanwijzingen, vindt hij een stuk verbrand papier met de tekst "-lid Daisy Armstrong." Hij leidt af dat Ratchett echt een gangster is genaamd Cassetti, die de 3-jarige ontvoerde oude erfgename Daisy Armstrong en verzamelde $ 200.000 losgeld van haar ouders voordat haar lijk werd ontdekt. Een rijke man, hij was in staat om te ontsnappen aan de overtuiging en het land te ontvluchten. Het verhaal van het boek draait om wie Ratchett in de trein heeft vermoord.
De fictieve zaak van Daisy Armstrong kwam de lezers waarschijnlijk midden jaren dertig bekend voor, die de landelijke berichtgeving over de ontvoering van de babyzoon van de beroemde vlieger Charles Lindbergh hadden gevolgd. De officiële website van Christie bevestigt dat de auteur het idee voor de subplot heeft opgeheven uit de ware tragedie. Op 1 maart 1932 verdween het 20 maanden oude kind uit zijn wieg. Een losgeldbriefje aan het kinderkamerraam van hun huis in New Jersey vereiste $ 50.000.
De Lindbergh-ontvoering wierp het land in een soort razernij. Kranten stopten letterlijk de persen om het nieuws voor de ochtendeditie te breken. FBI-directeur J. Edgar Hoover mobiliseerde agenten om staatsautoriteiten te helpen bij het zoeken. Een Hearst-verslaggever, Adela Rogers St. John, herinnerde zich in haar autobiografie: 'Denk eraan, kleine Lindy was de andere baby van iedereen. Of als ze er geen hadden, hun enige kind…. Ontvoerd? De Lindbergh-baby? Wie zou DARE? ”
Zowel in de roman als in het echte leven werden de kinderlichamen ontdekt nadat het losgeld volledig was betaald. Cassetti doodde Daisy kort na haar ontvoering, en het lichaam van Charles Jr. werd vier mijl van het landgoed Lindbergh gevonden; een boomverhuizer was een menselijke schedel tegengekomen die uit een ondiep graf stak. Het lichaam was daar twee maanden aan het ontbinden, met een gebroken schedel en een gat over zijn rechteroor.
Het boek was enorm populair toen het werd uitgebracht, en Lindbergh-expert Robert Zorn zegt dat de parallellen tussen Daisy en Charles Jr. voor mensen duidelijk moeten zijn geweest. "De parallellen zijn te opvallend", zegt hij. Agatha Christie had zelfs haar eigen inzichten over de zaak. Ze vermoedde dat de ontvoering door een buitenlander was gedaan - een ingeving bleek correct toen de dader werd ontdekt als de Duitse immigrant Richard Hauptmann. "Ik denk dat ze er beter bij was geraakt dan veel van de onderzoekers, " zegt hij.
Net als de personages van de roman wist Christie ook hoe het was om in een trein te zitten. Ze hield van reizen met de Orient Express en zou haar typemachine meenemen. Tijdens een rit in 1931 stopte de trein vanwege een overstroming. "Mijn schat, wat een reis!" Schreef ze in een brief aan haar tweede echtgenoot, Max Mallowan. “Begonnen vanuit Istanbul in een gewelddadige onweersbui. We gingen 's nachts heel langzaam en rond 3 uur stopten we helemaal.' Ze was ook geïnspireerd door een incident uit 1929, toen de Orient Express vijf dagen in de sneeuw zat.
Het verhaal van de Lindbergh-baby sprak tot de populaire verbeelding op een manier die een boek nooit zou kunnen. Zoals Joyce Milton schreef in haar biografie van de Lindberghs, Loss of Eden, 1932 was een angstaanjagende tijd. Het land was in de greep van de Grote Depressie, en Hoovervilles waren een gemeenschappelijk gezicht. De Eerste Wereldoorlog, de 'oorlog om alle oorlogen te beëindigen', had de sluipende opkomst van totalitaire regimes zoals fascisme en nazisme niet voorkomen. Amerikanen konden het niet helpen, maar vragen zich af wat de wereld was gekomen.
Zelfs de baby van een nationale held was niet beschermd tegen ontvoerders en een populaire jingle destijds, "Wie heeft de Lindbergh-baby gestolen?", Vroeg zich af wie zoiets zou doen.
"Was dat de manier om onze trots te tonen nadat hij de oceaan wijd was overgestoken?", Vroeg de songtekst. "Was jij het? Was jij het? Was jij het?"
Wat Poirot zelf betreft, heeft Christie nooit een real-life inspiratie voor haar beroemde personage gespecificeerd. Onderzoeker Michael Clapp gelooft echter dat haar Belgische detective misschien net in de straat van haar heeft gewoond. Terwijl hij naar zijn eigen familiegeschiedenis keek, ontdekte Clapp dat Christie een gepensioneerde Belgische politieman die oorlogsvluchteling was geworden, Jacques Hornais had ontmoet tijdens een liefdadigheidsevenement ten voordele van vluchtelingen uit België. Het is geen definitief bewijs, vertelde Clapp aan The Telegraph, maar het is nogal toeval.
In de eigen autobiografie van de auteur zegt ze echter dat Poirot inderdaad werd geïnspireerd door een van haar Belgische buren. “Waarom zou ik mijn detective geen Belg maken, dacht ik. Er waren allerlei soorten vluchtelingen, 'schreef Christie. "Hoe zit het met een vluchteling politieagent?"
Het gebruik van real-life inspiraties voor Poirot en Orient Express was verre van ongebruikelijk voor Christie. In feite hebben veel persoonlijke ervaringen hun stempel gedrukt op haar verhalen, of het nu haar kennis van vergiften was door haar werk met het Britse Rode Kruis of haar fascinatie voor een uitbraak van rodehond die The Mirror Crack'd From Side to Side inspireerde . Haar verbeelding werd wild, zoals ze in haar autobiografie schreef, en ze schuwde het dagelijkse leven niet om haar te inspireren.
"Plots komen naar me toe op zulke vreemde momenten, wanneer ik over straat loop of een hoedenwinkel bekijk, " schreef ze. "Plots komt er een prachtig idee in mijn hoofd."
