Naarmate de herfst komt, is de aanpak van het griepseizoen een grote zorg. Vorig jaar leden duizenden mensen aan symptomen zoals hoge koorts, koude rillingen en vermoeidheid - klassieke tekenen van griep. Ongeveer 2.374 mensen in de Verenigde Staten werden in het ziekenhuis opgenomen voor griep tijdens het laatste griepseizoen - een stimulans voor velen van ons om een jaarlijks griepvaccin te krijgen, om te voorkomen dat ze ziek worden en mogelijk de griep doorgeven aan familieleden.
gerelateerde inhoud
- Er is een nieuwe spanningsveld voor hondengriep in opkomst
Een groep dierenartsen aan de Oregon State en Iowa State Universities onderzoekt nu het risico van griep voor een onverwachte populatie die geen toegang heeft tot griepprikken: honden, katten en andere huisdieren. "We maken ons veel zorgen over zoönoses, de overdracht van ziekten van dieren op mensen, " zei Christiane Loehr, professor aan het OSU College of Veterinary Medicine. “Maar de meeste mensen realiseren zich niet dat mensen ook ziekten kunnen doorgeven aan dieren, en dit roept vragen en zorgen op over mutaties, nieuwe virale vormen en zich ontwikkelende ziekten die mogelijk zoönotisch kunnen zijn. En natuurlijk is er bezorgdheid over de gezondheid van de dieren. ”
We zijn vrij goed bekend met zoönosen - ziekten die van dier op mens kunnen overgaan - vanwege de opvallende transmissies van de influenza-stammen H1N1 ("varkensgriep") en H5N1 ("vogelgriep") van dieren in de afgelopen jaren. Maar het blijkt dat veel ziekten ook kunnen fungeren als zogenaamde omgekeerde zoönosen of antroponosen, die besmettelijk van mens op andere dieren springen. Dit lijkt het geval te zijn voor H1N1: de onderzoekers hebben 13 gevallen ontdekt waarin H1N1 lijkt te zijn doorgegeven van mensen op katten, waarvan sommige uiteindelijk stierven aan de ziekte.
Het eerste geregistreerde exemplaar, beschreven in een artikel gepubliceerd door het team in Veterinaire Pathologie, vond plaats in 2009 in Oregon. Terwijl een katteneigenaar in het ziekenhuis was opgenomen met H1N1, beide katten (die binnen bleven en geen contact hadden met andere zieke mensen of dieren) kwamen met griepachtige symptomen en stierven uiteindelijk. Een postmortale analyse van hun longen en neusholten bracht het H1N1-virus op gang.
In de jaren daarna heeft het onderzoeksteam nog 11 katten, een hond en zelfs enkele fretten gevonden die door menselijk contact met H1N1 lijken te zijn besmet. De griepverschijnselen van de dieren - ademhalingsaandoeningen en, voor sommigen, de uiteindelijke dood - lijken op dezelfde symptomen die mensen ondervinden die ernstige griepstammen hebben.
Voor de ongeveer 100 miljoen Amerikaanse huishoudens die een kat of hond hebben, kan dit nieuws onmiddellijk aanleiding geven tot bezorgdheid, en de onderzoekers zeggen dat iedereen die griepachtige symptomen ervaart, zich op dezelfde manier van hun huisdieren moet distantiëren als van andere mensen. Omdat dit gebied zo weinig aandacht heeft gekregen, zeggen ze dat er misschien nog veel meer onontdekte gevallen zijn van griep die van mens op huisdier springt. "Het is redelijk om aan te nemen dat er veel meer gevallen zijn dan we weten, en we willen meer leren, " zei Loehr.
Realistisch gezien is het werkelijke aantal besmette dieren echter vrij klein in vergelijking met de populatie in het algemeen. De grotere zorg is dat het griepvirus zou kunnen muteren naar een gevaarlijkere vorm omdat het wordt overgedragen van mens op dier. "Elke keer dat je een virus in een nieuwe soort besmet, is het een zorg, een zwarte doos van onzekerheid, " merkte Loehr op.
Vooral het griepvirus muteert notoir gemakkelijk, waarbij hele segmenten van zijn genoom binnen een generatie veranderen. De reden dat H1N1 in 2009 tot een "nationale noodsituatie" werd verklaard, was omdat het een stam was die muteerde toen het van varkens op mensen sprong, waardoor de mogelijkheid ontstond dat het een dodelijkere vorm had aangenomen die gemakkelijker tussen mensen kon worden overgedragen.
In het ergste geval kunnen de huisdieren die we in onze huizen houden, dienen als hetzelfde type mutatie-inducerende vector - de griep kan worden overgedragen van mens op huisdier, muteren in een gevaarlijkere vorm en dan mogelijk zowel mensen als andere dieren. "Wat gastheren en mutaties betreft, wie zegt dat de kat niet het nieuwe varken kan zijn?" Vroeg Loehr. "We weten niet zeker wat de implicaties kunnen zijn, maar we denken dat dit meer aandacht verdient."
