Een seismograaf in Hawaï registreerde de seismische golven van de aardbeving in Japan in 2011. Foto: Joe Parks
Veel nieuwe mobiele telefoons zitten boordevol sensoren - een kompas, een gyroscoop, een GPS-sensor en een versnellingsmeter - die de telefoon helpen te achterhalen waar hij zich bevindt en welke kant hij op wijst, een zegen bij het gebruik van kaarten of andere locatiegebaseerde toepassingen.
Maar het potentieel verpakt in deze goed uitgeruste, verbonden en steeds alomtegenwoordiger apparaten lijkt min of meer plat te vallen, omdat we eigenlijk alleen maar deze high-tech detectoren gebruiken om rond te rijden in racegames of in te checken bij nog een andere Starbucks op Foursquare.
Universiteit van Californië, Berkeley, afgestudeerde student Qingkai Kong wil deze sensoren - met name de versnellingsmeter - beter gebruiken, zegt Jonathan Amos voor de BBC, door de driedimensionale bewegingsdetector van uw smartphone om te zetten in een klein seismisch golfdetectiesysteem.
Tot nu toe staat het idee van de seismometer voor mobiele telefoons nog in de kinderschoenen. Maar het is de onderzoekers gelukt gesimuleerde aardbevingen te detecteren die overeenkomen met een magnitude 5.0-gebeurtenis in het laboratorium. Ze hopen dat de gevoeligheid zal verbeteren naarmate de versnellingsmeters van mobiele telefoons beter worden.
Er zijn echter enkele voor de hand liggende problemen die een dergelijk telefoongebaseerd seismisch netwerk in de weg zouden kunnen staan. Ten eerste zou het trillen als gevolg van de aardbeving van trillen als gevolg van vrijwel al het andere dat je telefoon zou kunnen meemaken, vrijwel onmogelijk zijn.
hij team gelooft dat het ook dit probleem kan oplossen, en heeft een algoritme ontwikkeld dat de menselijke "ruis" in de gegevens zal aftrekken.
"Het patroonherkenningsalgoritme ziet typische menselijke activiteiten zoals wandelen, rennen en rijden, en we gebruiken die informatie om die activiteiten los te koppelen van het aardbevingssignaal", zei de heer Kong.
De andere mogelijke manier om dit te omzeilen zou kunnen zijn om duizenden of honderdduizenden mobiele telefoons samen te laten werken, zodat de consistente piep van de aardbeving uit al het lawaai zou kunnen worden getrokken.
Op basis van al deze gegevens, zegt Amos, "kan een seismisch netwerk van smartphones rechtstreeks in het systeem voor vroegtijdige waarschuwing worden ingevoerd", waardoor mensen misschien die paar kostbare seconden krijgen om zich te schrap zetten.
Het project doet denken aan een ander voorgesteld detectienetwerk, waarbij onderzoekers gebruik wilden maken van GPS-systemen aan boord om het passeren van een tsunami-golf te volgen - mogelijk met toevoeging van uren aan vroege waarschuwingstijden.
Meer van Smithsonian.com:
100 jaar aardbevingen op één prachtige kaart
Anticipeerde Zoo Animals op de aardbeving aan de oostkust van augustus?
