Je zou denken dat we nu al zouden weten hoe donder en bliksem werken. Maar onderzoekers vragen zich nog steeds af wat precies die heldere flitsen van elektrostatische ontlading veroorzaakt. Bliksem elektriseert de lucht ongeveer 100 keer per seconde op verschillende locaties over de hele wereld, maar de elektrische velden binnen onweerswolken lijken slechts ongeveer een tiende van de sterkte te hebben die nodig is voor het produceren van een bliksemschicht, meldt LiveScience.
Het blijkt dat bliksem buitenaardse oorsprong kan hebben. Dit idee is niet nieuw:
Meer dan 20 jaar geleden suggereerde natuurkundige Alex Gurevich aan de Russische Academie van Wetenschappen in Moskou dat bliksem zou kunnen worden geïnitieerd door kosmische straling vanuit de ruimte. Deze deeltjes treffen de Aarde met gigantische hoeveelheden energie die alles overtreffen waartoe de krachtigste atoomvernietigers op de planeet in staat zijn.
Kosmische stralen die in luchtmoleculen slaan, kunnen die moleculen in veel elektronen splitsen, die op hun beurt met extra moleculen botsen en in steeds meer elektronen rondschieten. Gurevich noemde dit 'een wegloperbreuk', schrijft LiveScience.
In een nieuw artikel analyseerden Gurevich en collega's radiopulsen van ongeveer 3.800 blikseminslagen. Ze veronderstellen dat de zeer elektrisch geladen waterdruppeltjes en ijsklompjes van onweerswolken zelfs de meest niet-energetische kosmische stralen een bliksemschicht laten vonken als het in contact komt met een dergelijke wolk. Onderzoekers weten dat kosmische straling de planeet ongeveer net zo vaak treft als de bliksem inslaat, schrijft LiveScience, dus de theorie is op zijn minst logisch.
Helaas zijn Gurevich en een aantal andere wetenschappelijke groepen nog steeds bezig met het gelijktijdig meten van de energetische deeltjes van de kosmische straling en de radiopulsen die bliksem produceren, wat zou moeten helpen bepalen of de twee fenomenen inderdaad verbonden zijn. Voorlopig krijgt het idee van Gurevich - al lang genegeerd door de wetenschap - tenminste de aandacht die nodig is om voor eens en voor altijd te bewijzen of bliksem wel buitenaardse oorsprong heeft.
Meer van Smithsonian.com:
Nieuw inzicht in wat het universum drijft
Bliksem kan migraine veroorzaken
