Je zou verwachten te horen over een nieuwe soort die bijvoorbeeld is ontdekt in een afgelegen oerwoud of een verre woestijn. Maar vooral als het gaat om dingen zoals microben, schimmels en insecten, is de vondst misschien veel dichter bij huis. Een goed voorbeeld: Islandiana Lewisisi, een doorschijnende plaatwevende spin die onlangs is ontdekt in een enkele grot in Indiana.
Sherry Noik van het CBC meldt dat de kleine, 2 millimeter lange arachnid werd verzameld door de Universiteit van Indianapolis arachnoloog Marc Milne in de Stygeon River Cave in Zuid-India in oktober 2016. Julian Lewis, een grotonderzoeker en president van de Indiana Karst Conservancy, vond eerst de kleine beestjes tijdens het spelunking in het overstromingsgevoelige grottenstelsel en had Milne getipt over de doorzichtige spinnen. Toen de arachnoloog zelf het grottenstelsel bezocht, vond hij horizontale vliezen tussen modderige keien en een stel kleine spinnen in de hoofdkamer van de grot. "Ik wist eerst niet wat de spin was", zegt Milne in een persbericht. "Ik vond het gewoon vreemd dat er zoveel in deze donkere grot leefden zonder andere spinnensoorten."
Spinnen, vooral kleintjes, zijn een uitdaging om te identificeren, dus bracht hij de exemplaren terug naar het lab voor een kijkje. "Gewoonlijk is de manier om spinnen uit elkaar te houden, naar de geslachtsdelen te kijken en te zien welke met welke kunnen fokken, " vertelt hij Noik.
Maar de geslachtsdelen onthulden niet meteen het hele verhaal. Volgens de vrijlating geloofde Milne tijdens zijn eerste onderzoek dat de spin een eerder ontdekte Islandiana cavealis was, die in Kentucky wordt gevonden. Maar een paar maanden later, toen hij weer keek, zag hij enkele verschillen. De ogen van de cavealis zijn bijvoorbeeld bijna verdwenen, terwijl lewesi goed gedefinieerde ogen heeft, wat betekent dat ze waarschijnlijk niet zo lang in grotten hebben gewoond. Andere morfologische verschillen gaven ook aan dat hij een nieuwe soort onderzocht. De spin wordt beschreven in het tijdschrift Subterranean Biology .
Lewisi, genoemd naar Lewis, is de 15e soort ontdekt in het geslacht Islandiana en alleen de vijfde grotbewoner onder hen. De laatste nieuwe soort die aan het geslacht werd toegevoegd, was Islandiana cristata, die in 1987 werd ontdekt.
Dus wat doet een leuke kleine spin zoals Lewisi in een modderige Midwestern grot die vatbaar is voor overstromingen? Milne vertelt Jessica Boddy bij Gizmodo dat het waarschijnlijk een goed jachtgebied is voor een lakenwever, die andere kleine geleedpotigen vangt in zijn dichte horizontale netachtige webben. “Springstaarten zijn net kleine lunchzakken voor spinnen. Ze zijn zacht en boordevol voedingsstoffen. Wanneer de springstaarten in de lucht springen, kunnen ze landen en vast komen te zitten in deze bladbanen, 'zegt hij, hoewel deze interactie nog niet is waargenomen met de nieuwe spin.
De vondst onderstreept ook het feit dat biologen nog steeds niet alles weten wat er is, niet op een lange termijn. "[E] ven in onze achtertuin, er zijn veel nieuwe, onontdekte organismen waarover we niet veel weten, " vertelt Milne aan Body.
Het zijn ook niet allemaal kleine, doorzichtige spinachtige vondsten. Vorig jaar kondigden onderzoekers de ontdekking aan van een nieuwe spinnensoort in een Mexicaanse grot met de breedte van een softbal. Eerder dit jaar in januari hebben onderzoekers in detail 18 nieuwe soorten spinnenjachtende pelikaanspinnen beschreven die in Madagaskar zijn ontdekt. In januari ontdekten gebruikers van een nieuwe telefoon-app zeven nieuwe soorten spinnen in Australië. Er kan zelfs een bungelen boven je hoofd ... nu ... nu.
