Op de vraag om de grote Rick Bartow te beschrijven, legt galerist en oude vriend Charles Froelick uit dat de hedendaagse Native kunstenaar zichzelf niet zag als een "conceptuele kunstenaar", maar eerder als een tolk die "verhalen vertelt via tekens en afbeeldingen."
Zijn 'verhalen' zijn overal te zien, van het Smithsonian tot het Witte Huis.
Maar het duurde tot 2015 - een jaar voordat hij stierf aan complicaties als gevolg van congestief hartfalen - voordat Bartow werd geëerd met zijn eerste grote overzichtstentoonstelling. In het weekend debuteerde de reizende show in het Autry Museum van het Amerikaanse Westen in Los Angeles.
"Rick Bartow: Things You Know But Cannot Explain" omvat meer dan 100 sculpturen, schilderijen, tekeningen en prenten uit 1979. Samen de verzameling van thema's in de show, "Gebaar", "Zelf", "Dialoog", " Traditie, '' Transformatie 'en' Nieuw werk ', weeft een groter verhaal van Bartow's leven en artistieke prestaties.
Bartow, geboren in 1946 in Newport, Oregon, was lid van de Wiyot-stam, die inheems is in Noord-Californië. Zijn vaderlijke voorouders werden echter gedwongen om de staat te ontvluchten tijdens de genocide op inheemse volkeren die volgde op de ontdekking van goud in Sutter's Mill in 1848.
De moeder van Bartow was Anglo en Froelick zei dat Bartow zichzelf als beide werelden zag. 'Zijn moeder zou hem zondagochtend naar de kerk brengen en dan zou hij' s middags naar pow wauw gaan. Hij zei, weet je, je kunt de ene of de andere ouder niet ontkennen. '
Nadat hij was afgestudeerd aan de Western Oregon University met een graad in secundair kunstonderwijs, werd Bartow in 1969 naar Vietnam getrokken. Hij vond manieren om zich uit te drukken via kunst in het buitenland, bijvoorbeeld door in de marge van gele notitieblokken te tekenen. Een getalenteerde muzikant, hij speelde ook gitaar en zong in een tourende GI-band, moreel boeiend werk dat hem een Bronze Star opleverde.
Toen Bartow in 1971 werd ontslagen, leed hij echter aan een posttraumatische stressstoornis en overlevingsschuld. Naast conventionele therapie vertelde hij Marc Leepson van de Vietnam Veterans of America in een interview in 2003 dat het kunst was die hem hielp zichzelf terug te vinden.
Bartow verklaarde zijn proces aan Leepson en zei dat hij altijd op zoek was naar metaforen in zijn kunst. "En dan gebeuren er soms dingen en volg ik het voortouw. En uiteindelijk heb ik niet alleen te maken met een deel van mij dat een Indiaan is, maar ook een deel van mij dat een veteraan is. Het lijkt niet alsof je ooit ontdoen van dat spul. ''
"[Hij] filtert alles door zijn persoonlijke ervaringen en familie-erfgoed, " voegt Froelick toe in een blogpost voor het Smithsonian National Museum of the American Indian. "Hij is ook een vraatzuchtige kijker, poring over kunstboeken als niemand die ik ken."
De hoofdcurator van de Autry, Amy Scott, licht de invloeden van Bartow toe. In een persbericht voor de tentoonstelling zegt ze dat Bartow in zijn werk 'beelden en voorstellingen uit de inheemse Noordwest-cultuur en artistieke tradities en hedendaagse praktijken uit de hele wereld, waaronder Japan, Duitsland en Nieuw-Zeeland' heeft overwogen.
Het resultaat, schrijft de Autry, stelt Bartow's kunst in staat om verder te spreken dan 'de noties van westerse en inheemse kunst, realisme en abstractie, en het traditionele en hedendaagse'. Ontdek het zelf: "Rick Bartow: Things You Know But Cannot Explain" loopt tot januari 2019 op de Autry.
