In een niet-zo-onverwachte beweging, stemde het J. Paul Getty Museum in Los Angeles er vorige week mee in om 40 stukken uit de antiquiteitencollectie terug te geven aan de Italiaanse regering - stukken waarvan Italië beweert dat ze waren geplunderd en vervolgens aan de Getty werden verkocht.
Het museum beweert dat het niet wist dat het geroofde objecten kocht. Maar de blog Looting Matters wijst erop dat toen de Getty de Barbara en Lawrence Fleischman-collectie 1996 verwierf, die Italiaanse oudheden bevatte, "92% van de objecten in de tentoonstellingscatalogus van de Fleischman-collectie [geen] indicatie had van de vindplaats." Volgens Looting Matters zijn 13 stukken uit de Fleischman-collectie teruggegeven aan de Italiaanse overheid.
Een paar weken geleden plaatste ik een citaat uit een artikel in New York Times Magazine over de repatriëring van oudheden. Een Peruaanse museumconservator zei: “Over het algemeen is alles dat patrimonium is van de culturen van de wereld, of het nu in musea in Azië of Europa of de Verenigde Staten is, er in de tijd dat onze regeringen zwak waren en de wetten zwak waren, of tijdens de Romeinse verovering of onze verovering door de Spanjaarden. Nu de wereld beschaafder is, moeten deze landen over deze kwestie nadenken. ... Ik hoop dat in de toekomst al het culturele erfgoed van de wereld naar zijn land van herkomst terugkeert. "
De verslaggever, Arthur Lubow, beschreef met een gevoel van afgrijzen in haar woorden 'een gigantische zuigende whoosh, terwijl de vitrines in het British Museum, het Smithsonian, het Louvre en de andere grote universele musea van de wereld werden gereinigd van hun inhoud ."
Ik geef toe dat ik een iconoclastische inslag heb als het op kunst aankomt. Maar mijn onderbuikreactie op de opmerking van Lubow is: "Dus?" De Getty is de afgelopen twee jaar onder vuur genomen sinds Marion True ontslag nam uit haar functie als curator van oudheden, maar het heeft een fatsoenlijk compromis bereikt waarbij de Italiaanse regering zal het museum verschillende belangrijke oude werken lenen voor weergave in zijn gerenoveerde villa in Malibu.
Dit lijkt me alleen maar: we hebben het over de geschiedenis van een land. Als musea deze objecten inderdaad hadden verworven op een moment van verovering, "toen regeringen zwak waren en de wetten zwak waren" en die tijd is verstreken, dan zouden musea moeten heroverwegen hoe ze aan hun bezit kwamen en of ze het kunnen rechtvaardigen om ze te behouden.
