Zand is niet alleen voor stranden. De kleine korrels verschijnen in veel producten van de geïndustrialiseerde wereld: in het glas en beton dat steden bouwt, in wasmiddelen en cosmetica die mensen dagelijks gebruiken, en in de siliciumchips en zonnepanelen van geavanceerde technologie. Maar zand komt van rotsen die duizenden jaren nodig hebben om tot fijne deeltjes te eroderen, en mensen gebruiken het sneller dan zou moeten, meldt Autumn Spanne voor Mental Floss .
gerelateerde inhoud
- Waarom tientallen duizenden giftige mijnen vervuilen in het westen van de VS.
De roep om zand is zelfs zo groot dat de georganiseerde misdaad is ontstaan rond zandwinning. Aan de rand van Nationaal Park Bannerghatta in het zuiden van India proberen vrachtwagens gevuld met zand in de buurt van het beschermde bos hun ladingen in het holst van de nacht langs ambtenaren te sluipen. Bosky Khanna meldt zich voor de Deccan Herald die parkambtenaren hebben afgelopen weekend 17 vrachtwagens gerangschikt en elke 25.000 Roepies beboet (bijna $ 400). Maar de vraag naar zand in de nabijgelegen steden is groot genoeg om de illegale mijnbouw voort te zetten.
Dit probleem doet zich voor omdat niet al het zand geschikt is voor menselijk gebruik. Ongeveer 70 procent van al het zand op aarde is gemaakt van kwartskorrels gemaakt door verwering, schrijft Vince Beiser voor Wired, wat het soort is dat onze idustries nodig hebben. Beton is de grootste gobbler van deze korrels - die meestal afkomstig zijn van rivieren en stranden omdat woestijnzand te fijn en rond is om goed bij elkaar te houden. En zandwinning op deze plaatsen heeft enkele ernstige nadelen. Spanne schrijft:
Waar het ook gebeurt, zandwinning heeft een enorme impact op het milieu. Het veroorzaakt overstromingen, leidt tot biodiversiteit en landverlies, beschadigt infrastructuur zoals bruggen en dijken, vervuilt rivieren en grondwater en vernietigt stranden. Broeikasgasemissies geassocieerd met zandwinning en -transport eisen ook een aanzienlijke tol.
Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties schat dat jaarlijks tussen de 52 en 65 miljard ton zand wordt gedolven over de hele wereld - een aantal dat moeilijk te achterhalen is omdat veel landen zandwinning niet volgen en sommige daarvan illegaal zijn. Voor Wired rapporteert Beiser:
Tegenwoordig baggeren criminele bendes in ten minste een dozijn landen, van Jamaica tot Nigeria, elk jaar tonnen van het spul om op de zwarte markt te verkopen. Naar schatting wordt de helft van het zand gebruikt voor de bouw in Marokko illegaal gewonnen; hele stukken strand daar verdwijnen. Een van de beruchtste gangsters van Israël, een man die naar verluidt betrokken was bij een golf van recente autobomaanslagen, kreeg zijn start met het stelen van zand van openbare stranden. Tientallen Maleisische ambtenaren werden in 2010 beschuldigd van het aannemen van steekpenningen en seksuele gunsten in ruil voor het toestaan van illegaal gedolven zand naar Singapore te worden gesmokkeld.
De "zandmaffia" in India zijn bijzonder gangbaar, schrijft Beiser. Inspanningen zoals die van de ambtenaren van het Bannerghatta National Park zijn langzaam aan het terugdringen van illegale zandwinning. Maar wanneer de grondstof in een emmer van de rivieroever kan worden opgeschept, is het hardgaren van de zandmaffia moeilijk.
Afgezien van hardhandig zandwinning, noemt Spanne enkele technologische oplossingen die de vraag naar zand kunnen verminderen:
Onderzoekers ontwikkelen ook natuurlijke zandalternatieven. Een team van ingenieurs in het Verenigd Koninkrijk probeert een nieuwe betonformule in India uit die wat zand vervangt door kleine plastic deeltjes. En doorbraken in zelfherstellende bioconcretes helpen de levensduur van structuren te verlengen waarvoor veel zand nodig is om te herbouwen.
