Terwijl Hillary Clinton en Donald Trump zich voorbereiden op de eerste van de drie presidentiële debatten vanavond, is het een goed moment om aandacht te schenken aan de beroemde waarschuwing van George Santayana: "Degenen die zich het verleden niet kunnen herinneren, zijn veroordeeld om het te herhalen?"
De geschiedenis van het presidentiële debat kan leerzaam zijn. Herziening van enkele van de gedenkwaardige momenten - en debat debacles - van deze op televisie uitgezonden confrontaties biedt een waardige inleiding in "debatiquette:" de juiste do's en don'ts voor succesvolle debaters.
Vóór de komst van de televisie hadden de beroemdste debatten van Amerika plaatsgevonden in 1858, waarbij Abraham Lincoln werd afgezet tegen Stephen Douglas in een senaatrace in Illinois. Voor die wedstrijd werd Lincoln gezien als een boerenkudde. Maar met getelegrafeerde rapporten die in kranten verschenen, kwam Lincoln uit de debatten voort als een nationaal erkend figuur die de Republikeinse keuze voor president zou worden - de verkiezing in 1860 won.
Dan, voor de komende 100 jaar: geen debatten.
Een deel van de reden was traditie. Kandidaten hielden vast aan de beproefde campagnes. Genomineerden zaten thuis op rockers en beantwoordden softbalvragen van bezoekende journalisten. Surrogaten deden het vuile werk aan de stronk en openlijk partijgebonden kranten droegen hun berichten.
Met de spoorweg kwam de "whistle stop" -campagne, waarin kandidaten een stronk toespraak van een caboose aanboden en naar de menigte zwaaiden voordat ze verder gingen naar de volgende stad.
De komst van radio in de 20e eeuw betekende campagnes voeren naar de ether. Maar er was nog steeds geen grote oproep voor kandidaten om het op te nemen. En koplopers, waaronder Franklin D. Roosevelt in zijn vier campagnes, hadden geen dwingende reden om een tegenstander gelijke status te geven. In 1934 bemoeilijkte de communicatiewet het idee van een tweemansdebat door omroepen te verplichten alle kandidaten een kans te geven, ook die in minder belangrijke partijen. Maar in 1948 ontmoetten Thomas Dewey en Harold Stassen, twee Republikeinen, elkaar in een primair debat over radio.
Televisie heeft alles veranderd. Twee soort 'debatten' op televisie vonden plaats in 1952 en 1956, beide tijdens de voorverkiezingen. In 1952 namen deelnemers van beide partijen (of hun vertegenwoordigers) vragen aan tijdens het congres van de League of Women Voters. Twee Democraten debatteerden op televisie voorafgaand aan de Florida primary in 1956, simpelweg negerend de "gelijke tijd" regel.
Maar in 1960, met de groeiende aanwezigheid van televisie, zagen vice-president Richard Nixon en senator John F. Kennedy beide een voordeel in debatten in een nauwe race. Beroemd om de 'Checkers Speech' op televisie, die zijn politieke leven in 1952 redde, en het 'keukendebat' in Moskou met Nikita Chroesjtsjov in 1959, had Nixon vertrouwen in zijn televisie- en debatvaardigheden. En om het debat met Kennedy af te wijzen, zou 'hem politiek hebben kunnen kosten in het nieuwe tv-tijdperk', merkte Robert Dallek op. Wat nog belangrijker is, is dat het Congres hieraan heeft voldaan door de "gelijke tijd" -regel op te schorten om een tweemansgesprek mogelijk te maken en externe kandidaten buiten te houden.
De rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
Les 1: Leg de Lazy Shave af en haal wat zon
De ietwat ongeschoren look werkt misschien voor Don Draper op 'Mad Men', maar het was geen pluspunt voor Richard Nixon, zoals hij leerde in zijn historische confrontatie met John F. Kennedy in het eerste presidentiële debat in 1960. Nixon was net afkomstig uit een ziekenhuisverblijf. Hij was afgevallen in het ziekenhuis en zijn pak zag er slecht uit. Hij had ook een knie gewond en moest op het podium leunen. Tot overmaat van ramp kreeg Nixon een zware pannenkoekmake-up genaamd "Lazy-Shave" om zijn vijf uur durende schaduw te verbergen, waardoor hij er nog bleek en verwilderd uitzag. De legendarische burgemeester van Chicago, Richard Daley, zei naar verluidt: "Mijn God, ze hebben hem gebalsemd voordat hij zelfs stierf."
Weinig mensen herinneren zich elke 'soundbites' uit die eerste nacht. Maar de junior senator uit Massachusetts zag er uitgerust en klaar uit. Een gebruinde Kennedy, die in Californië was geweest, projecteerde een jeugdige kracht en bewees dat hij zich staande kon houden tegen de meer ervaren Nixon. Kennedy was Amerika's eerste kandidaat voor televisie gemaakt en zijn magie op klein scherm scoorde. Uit peilingen van die tijd bleek dat hij na het eerste debat van een tekort een voorsprong had gemaakt. De andere drie vergaderingen werden algemeen beschouwd als toss-ups.
Les 2: Zorg ervoor dat u Rusland (en de rest van Oost-Europa) kunt zien
Lyndon B. Johnson en Richard Nixon hadden geen belang bij het bespreken van hun tegenstanders bij de verkiezingen van 1964 tot 1972. Maar na een onderbreking van 16 jaar keerden de presidentiële confrontaties terug in 1976. In oktober van dat jaar hervatten de debatten met een nieuwe maas in de "gelijke tijd" -regel: de FCC oordeelde dat debatten "bonafide nieuwsevenementen" waren, en indien gesponsord door een andere organisatie dan de netwerken, zouden worden vrijgesteld. De League of Women Voters stapte in.
Maar Gerald Ford, de enige president die nooit tot president of vice-president is gekozen, heeft een harde les in geopolitiek geleerd toen hij in het tweede debat met Jimmy Carter zei: “Er is geen Sovjetoverheersing in Oost-Europa en er zal nooit een Ford zijn toediening."
Toen de ongelovige moderator opvolgde, herhaalde Ford de bewering. Met de Sovjetunie die het grootste deel van Oost-Europa beheerste sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, had Ford een blunder ontketend die dat jaar niet de overwinning van Carter behaalde. Maar zijn verbluffende verklaring leek geloof te hechten aan de opvatting dat hij boven zijn hoofd zat en bevestigde zijn eerdere woorden aan het Congres: "Ik ben een Ford, geen Lincoln." Jaren later verdedigde Ford zijn woorden door te zeggen dat hij heeft niet voldoende uitgelegd dat hij bedoelde dat hij geloofde dat het Poolse volk "de Sovjet-troepen zou weggooien."
Het komt erop neer: een debat 'verliezen', vooral met een foutje, is waarschijnlijk belangrijker dan het 'winnen'.
Les 3: Lachen is niet het beste medicijn als ze je uitlachen [video]
Admiraal James Stockdale was een zeer gedecoreerde marine-piloot die krijgsgevangene was geweest in Vietnam, samen met toekomstige GOP presidentskandidaat senator John McCain. Toen hij in 1992 voor het eerst de loopmaat van Ross Perot werd genoemd, was Stockdale een "plaatshouder" om Perot voor stemming te kwalificeren totdat een meer ervaren loopmaat werd gevonden. Maar Perot bleef bij de admiraal, die probeerde zich voor te stellen aan een nationaal publiek door te vragen: "Wie ben ik? Waarom ik hier ben? ”Zijn vervolgverklaring, “ Ik ben geen politicus ”raakte verdwaald en hij leek verward. Zijn spel maakte Admiral Stockdale voer voor 'Saturday Night Live'.
Maar Stockdale, die stierf in 2005 op 81-jarige leeftijd, schreef later uitdagend dat hij die nacht heel bewust zijn woorden had gekozen, geïnspireerd door de Stoïcijnse filosofie van rigoureuze zelfdiscipline en individuele verantwoordelijkheid die hem hielp om vier jaar in eenzame opsluiting te overleven. Zijn eruditie ging verloren bij stripverhalen op de late avond.
Les 4: Laat Comedy over aan de profs [video]
Terwijl het over lachen is, is niets lamer dan een stijve politicus die geen vuistslagen kan doen. De meeste kunnen dat niet. Ronald Reagan kon en in een debat in 1984 met Walter Mondale, hij met succes het 'leeftijdsvraagstuk' onschadelijk maken toen hij zei: 'Ik wil dat je weet dat ik ook leeftijd geen onderwerp van deze campagne zal maken. Ik ga de jeugd en onervarenheid van mijn tegenstander voor politieke doeleinden niet uitbuiten. ”Natuurlijk kwam Reagan met een voordeel naar de politiek. Hij was een ervaren acteur die ooit co-starred met een chimpansee. Hij kende grappig en kon zijn regels afleveren.
Les 5: Zingers Must Zing [video]
Het gevolg van bovenstaande regel is ook een knipoog naar de vaardigheden van Ronald Reagan. De
"Great Communicator" wist diep te snijden met een eenvoudige regel. Reagan, tegen de zittende president Jimmy Carter in 1980, verwoordde zijn beroemde vraag: "Gaat het nu beter dan vier jaar geleden?" Toen Reagan de kiezers in zijn slotopmerkingen zelf die vraag stelde - wat betekende dat Carter niet kon reageren ter plaatse - het verzegelde het debat als een overwinning van Reagan.
Maar als u de vraag stelt, zoals zij altijd tegen advocaten zeggen, zorg dan dat u het antwoord weet. Het was gemakkelijk voor Reagan: Carter's vier jaar werden geplaagd door olieschokken die verergerden toen de Shah viel en de Iran-gijzeling crisis begon, recessie en hoge rentetarieven bedoeld om de inflatie te verlagen.
Les 6: Vergelijk uzelf met titanen op eigen risico
In het vice-presidentiële debat van 1988 verklaarde vice-president Dan Quayle dat hij evenveel ervaring had als John F. Kennedy toen hij president werd. Quayle bleef staan met een 'hert in de koplampen'-look toen zijn tegenstander, Texas Senator Lloyd Bentsen, hem verbaal uitkleedde:' Ik kende Jack Kennedy. Jack Kennedy was een vriend van mij. Senator, u bent geen Jack Kennedy. '
Terwijl het volgende protest van Quayle verloren ging, veranderde de uitwisseling niets aan de uitkomst. Bush-Quayle versloeg gemakkelijk het Dukakis-Bentsen-ticket. Maar Bentsen, die in 2006 op 85-jarige leeftijd stierf en als minister van Financiën onder president Clinton diende, was het pantheon van het presidentiële debat ingegaan.
Les 7: Get Mad and Get Even
Soms is het een goed idee om de boodschapper aan te vallen als je de boodschap niet leuk vindt. Maar dat is niet wat er gebeurde in het debat van 1988, toen moderator Bernard Shaw vroeg wat gouverneur Michael Dukakis zou doen als zijn vrouw werd verkracht en vermoord. Dukakis viel de vraag niet aan als smaakloos en ongepast.
In plaats daarvan antwoordde Dukakis, die al een zware strijd tegen George HW Bush voerde, lauw met een handboekachtige verdediging van de doodstraf. In een campagne waarin de gouverneur al was getagd als 'soft on crime', dankzij de beruchte 'Willie Horton'-advertentie - een verwijzing naar een veroordeelde moordenaar uit een Massachusetts-gevangenis die vervolgens verkrachting en mishandeling pleegde- - dit was absoluut het verkeerde antwoord.
Les 8: U bent altijd op camera
Zittend op een krukje tijdens een driewegsdebat in stadhuisstijl in oktober
1992 tegen Bill Clinton en Ross Perot keek president George HW Bush uit zijn element. Maar toen de camera's hem betrapten op zijn horloge, was het een veelzeggend beeld. Hoewel het Bush-kamp probeerde te zeggen dat de president probeerde aan te geven dat Perot te veel tijd kreeg, was dat niet het beeld dat werd overgebracht. De president zag eruit alsof hij ergens anders wilde zijn dan op dat podium.
De Kennedy-Nixon-debatten veranderden de Amerikaanse presidentiële politiek meer dan een halve eeuw geleden. Nationaal uitgezonden voor een groot publiek, bevestigde de serie van vier debatten in 1960 de cruciale rol van de 'boob tube' bij het selecteren van de Amerikaanse Chief Executive.
Acht jaar later, toen Nixon terugkeerde om met succes tegen Hubert Humphrey te rennen, waren er geen debatten. Maar televisie - en nog belangrijker reclame - had alles veranderd. Zoals een jonge Nixon-campagneadviseur zei: “Dit is het begin van een heel nieuw concept. Dit is de manier waarop ze voor altijd worden gekozen. De volgende jongens zullen artiesten moeten zijn. "
Hij was Roger Ailes, die in 1996 het Fox News Network lanceerde.
Kenneth C. Davis, auteur van Don't Know Much About® History, heeft zojuist Don't Know Much About® de Amerikaanse presidenten gepubliceerd. Hij blogt regelmatig op www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
