Wanneer nieuwjaarsdag over 11 maanden weer begint, is het 2000 AD - het AD, voor het geval iemand het is vergeten, kort voor anno Domini nostri Jesu Christi (het jaar van onze Heer Jezus Christus). Die benaming werd in het 6e-eeuwse Rome ingevoerd door een obscure abt en wiskundige genaamd Dennis the Little. Het gebeurde terwijl hij probeerde een van de hardnekkige kalendrische problemen van het christendom op te lossen en erachter kwam precies wanneer Pasen gevierd zou moeten worden. In het proces kwam Dennis de kleine met een groot idee: waarom de kalender van Rome niet koppelen aan het jaar van Christus 'geboorte dan aan (zoals toen het geval was) het eerste jaar van de regering van keizer Diocletianus, een beruchte vervolger van christenen? Dus wat als Dennis de verjaardag van Jezus verkeerd had ...
Het artikel van David Duncan op de kalender, aangepast uit zijn best verkochte boek met dezelfde titel, traceert de lange en vaak bochtige geschiedenis van menselijke pogingen om het verstrijken van maanden en jaren te meten (en te tellen). De maan was altijd aanlokkelijk, merkt Duncan op, wat met zijn voorspelbare ritme van harsen en afnemen. De ouden erkenden dat 12 maancycli heel dicht bij een jaar van seizoenen kwamen - maar helaas vonden ze uiteindelijk dat het niet dichtbij genoeg was. Alleen de positie van de zon kon een jaar voorspellen van zomerzonnewende tot zomerzonnewende of lente-equinox tot lente-equinox. Het uitzoeken van manieren om de twee tijdsbewakingssystemen (om nog maar te zwijgen van de invloeden van wetenschap en religie) op elkaar af te stemmen - zoals Duncan in onverwachte en grappige details vertelt - heeft priesters, koningen en wiskundigen millennia lang bezig gehouden.
