Als je deze week een wandeling maakt door de Haupt Garden, langs de Sackler Gallery en naar de Moongate Garden, kom je iets tegen dat je waarschijnlijk niet elke dag zult zien: een 1500 jaar oude ingewikkeld geschilderde boeddhistische grot uit het noordwesten van China. Oké, maar niet echt. In een opmerkelijk huwelijk van de oude en de hightech verwelkomt de Sackler een innovatieve en precieze 3D digitale weergave van een van de grotten van de duizend Boeddha's, ook bekend als de Mogao-grotten, een UNESCO-werelderfgoed dat een van de mooiste is voorbeelden van bestaande boeddhistische kunst.
"Er zijn meer dan 600 grotten in deze helling, en ze zijn geschilderd over een periode van ongeveer 1000 jaar", zegt Jeffrey Shaw, een professor aan de City University van Hong Kong, die de digitale tentoonstelling Pure Land: Inside the Mogao Grottes creëerde Dunhuang, samen met de Dunhuang Academy. "Het is zeker een van de grootste kunstschatten ter wereld, en we hebben hier een prototype om de grotten te kunnen verkennen met behulp van digitale gegevens."
Afbeelding afkomstig van de Sackler Gallery
Totdat je de tentoonstelling bezoekt, die nu voor het eerst buiten China wordt getoond, kun je in de verleiding komen om het als een gimmick-bijzaak te beschouwen. Maar zodra je de donkere tent binnenstapt en de 3D-bril op je neus plaatst, komt de virtuele grot van 360 graden tot leven. Het is volkomen anders dan de zogenaamd 3D-ervaring die je bijvoorbeeld in een bioscoop krijgt. Als je in de tentenkamer staat en de rijk gedetailleerde schilderijen en rotswanden van alle kanten ziet uitsteken, voelt het echt alsof je, als je uitreikt, verweerde millennial oude stenen voelt, in plaats van een glad plastic scherm. Kortom, de digitale grot is nerveus levensecht.
Gelegen in een natuurlijke oase op de zijderoute - een cruciale handelsroute die China, West-Azië en India verbond van ongeveer de 2e eeuw voor Christus tot de jaren 1300 - was het grotcomplex Mogao een oude heilige plaats waar boeddhistische monniken meditatie beoefenden. Door de eeuwen heen sneden ze honderden kamers in de rotswand en vulden ze met ingewikkelde schilderijen. Eén opmerkelijke grot, bekend als Bhaisajyaguru's Eastern Paradise (nu Cave 220 genoemd), is beschilderd met zeven figuren bekend als medicijnboeddha's, samen met andere traditionele afbeeldingen zoals wierookbranders, dieren, dansers en muziekinstrumenten - en wordt nu digitaal weergegeven als onderdeel van de nieuwe tentoonstelling.
Het virtuele project begon met nauwgezet werk van teams van de Dunhuang Academie, gelegen op de locatie van de grotten, om ze in de loop van enkele jaren te digitaliseren. "Ze doen een laserscan van elk van de grotten, en ze maken ultrahoge resolutie-fotografie van de schilderijen, " zegt Shaw. De groep heeft deze gegevens verzameld voor enkele tientallen van de honderden grotten, maar heeft tot nu toe alleen een volledig interactieve virtuele 3D-tentoonstelling voor de ene grot geproduceerd.
Afbeelding afkomstig van de Sackler Gallery
De digitale interface wordt bestuurd door een aangepaste app die op een iPad mini in het midden van de kamer is geïnstalleerd, waardoor een gids uit een menu met verschillende opties voor het weergeven van het werk kan kiezen. Het verschijnt aanvankelijk als een donkere kamer, met de straal van een virtuele zaklamp die rond stuitert en kleine delen ervan verlicht. Dan, plotseling, gaan de virtuele huislichten aan en de zes projectoren en de volgende generatie 3D-technologie veroorzaken een golf van ooh's en aah's van de tourgroepen die er deze week bij zijn.
Het feit dat de hele ervaring virtueel is, geeft bezoekers superkrachten bij het verkennen van de grot. Met de tik van een gids op de iPad kan de groep plotseling naar het plafond gaan, inzoomen op een bepaald element met een enorm vergrootglas of zelfs animeren elementen van de schilderijen, waardoor dansers of muziekinstrumenten uit het oude schilderij lijken te zijn zweef en speel in de lucht.
Deze capaciteiten stellen bezoekers ook in staat om het werk in een ongerepte vorm te ervaren die niet beschikbaar is in de eigenlijke grot. Met nog een klik worden de zeven medicijnboeddha's getransformeerd, waarbij hun saaie pigmenten levendige kleuren worden. "Hier zijn de Boeddha's vrijwel opnieuw geverfd om overeen te komen met de kleurkwaliteit van de originele schilderijen, " zegt Shaw. "Dit is gebaseerd op onderzoek van de Dunhuang Academy om te kijken naar wat de oorspronkelijke kleur zou zijn geweest."
Afbeelding afkomstig van de Sackler Gallery
Een van de belangrijkste motivaties voor het innovatieve project is instandhouding. "De Chinezen willen het aantal tochten in de grotten verminderen, omdat ze schade aanrichten", zegt Shaw. "Het idee is dat dit wat van de stress wegneemt van de toeristische interesse in de grotten zelf." Naast de rondreizende tentoonstelling zal een permanente virtuele grot worden geïnstalleerd in Dunhuang, samen met de echte, om tegemoet te komen het toenemende aantal culturele toeristen zonder de grotten verder in gevaar te brengen.
"De Sackler is hard op weg een museum van de 21ste eeuw te worden en neemt het voortouw bij het aanpassen van digitale technologie aan een museumcontext, " zei Julian Raby, de directeur van de Sackler en Freer Galleries, tijdens een evenement ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van de Sackler Gallery vorige week . "Het project 'Pure Land' is een voorbeeld van de tentoonstellingservaring van de toekomst."
Afbeelding afkomstig van de Sackler Gallery
Pure Land: Inside the Mogao Grottes op Dunhuang is open tot en met 9 december. Getimede tickets zijn beschikbaar op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt in het Sackler Pavilion. De show keert ook terug in het voorjaar van 2013 voor een installatie op langere termijn in de International Center Gallery.
