Vorige week heeft NASA afbeeldingen vrijgegeven van astronauten die de strakke, witte en grijze ruimtepakken van SpaceX uittesten.
Sinds NASA zijn space shuttle-programma in 2011 heeft afgesloten, hebben astronauten ritten naar het internationale ruimtestation ISS gemaakt met ruimtevaartuigen die vanuit Rusland zijn gelanceerd. Nu bereidt het ruimteagentschap opnieuw astronauten de ruimte in aan boord van Amerikaanse raketten, waarschijnlijk in 2020 als onderdeel van de samenwerking tussen commerciële bemanning en particuliere bedrijven SpaceX en Boeing. Maar in tegenstelling tot ruimtevaartbemanningen uit het verleden, zullen de nieuwste astronauten die spiffy oranje vluchtpakken niet dragen.
Astronauten Bob Behnken en Doug Hurley trokken hun nieuwe pakken aan in een SpaceX-faciliteit in Hawthorne, Californië, als onderdeel van een trainingssessie voor de Demo-2-missie, de eerste bemanning SpaceX-vlucht naar het internationale ruimtestation ISS. De training was in wezen een droogloop voor de astronauten en grondpersoneel om alle procedures van de lanceringsdag te doorlopen, wanneer Behnken en Hurley een Crew Dragon-ruimtevaartuig besturen dat in een baan rond een Falcon 9-raket vanuit NASA's Kennedy Space Center in Florida wordt gelanceerd.
De oefenprocedures omvatten een bemanningaanpassing, waarbij kostuumingenieurs de astronauten hielpen met het opzetten van hun stukjes ruimte uit één stuk, vervolgens de lekcontroleprocedure doorliepen en hen hielpen in hun stoelen te knikken.
Chelsea Gohd op Space.com meldt dat toen SpaceX-oprichter Elon Musk het pakontwerp op Instagram in 2017 debuteerde, de reactie op het slanke, futuristisch ogende pak redelijk positief was. Het ruimtepak werd ontworpen door Hollywood-kostuumontwerper Jose Fernandez, die de superheldenkostuums creëerde voor Wonder Woman, Wolverine en Captain America: Civil War .
SpaceX heeft geen details vrijgegeven over de kenmerken van de ruimtepunies, maar Gohd meldt dat het waarschijnlijk vergelijkbaar is met eerdere NASA-vluchtpakken die vloeistofkoelsystemen, ademhalingssystemen voor noodsituaties, automatische parachutes, voedsel en water omvatten en ook onder druk kunnen staan in een noodsituatie .
Astronauten zullen echter niet alleen zwart en grijs in een baan om zich heen dragen. Missies die worden uitgevoerd met het Starliner-lanceringssysteem van Boeing hebben hun eigen helderblauwe ruimtepakken, die in 2017 zijn uitgebracht. In een persbericht meldt NASA dat die pakken ongeveer 20 pond wegen en de helm en het vizier in het pak hebben ingebouwd in plaats van afneembaar te zijn. De handschoenen zijn ontworpen om te werken met touchscreens. Het pak heeft ventilatieopeningen om de astronauten koel te houden en om onmiddellijk druk uit te oefenen.
Hopelijk hoeven astronauten helemaal niet op hun vluchtpakken te vertrouwen. "Het ruimtepak fungeert als noodback-up voor redundante levensondersteunende systemen van het ruimtevaartuig", zegt Richard Watson, subsysteembeheerder voor ruimtepakken voor het Commercial Crew Program van NASA. “Als alles perfect gaat tijdens een missie, heb je geen ruimtepak nodig. Het is alsof je een brandblusser in de buurt hebt in de cockpit. Je hebt het nodig om effectief te zijn als het nodig is. '
Deze vluchtpakken zijn echter niet ontworpen om astronauten de ruimte in te laten zweven. Die extravehicular activity (EVA) pakken zijn een heel andere technische uitdaging. Vorige week hebben de bedrijven ILC Dover en Collins Aerospace - die beide de huidige ruimtepakken produceerden die door ruimtestation-astronauten worden gebruikt om ruimtewandelingen te maken - een nieuw geüpgraded prototypepak genaamd Astro onthuld. Het systeem bevat een EVA-pak, dat een betere mobiliteit heeft dan vorige versies en omvat een digitaal displaysysteem en een rugzak voor levensonderhoud die aan het pak kan worden bevestigd. Het bevat ook een nieuwe generatie koolstofdioxide-scrubber, die zal verhogen hoe lang een gebruiker het pak kan dragen en toekomstige astronauten in staat kan stellen rond te stuiteren op de maan en Mars.
