Kentucky Bourbon. (Foto met dank aan flickr-gebruiker Markyboy81).
Als er maar één ding is dat ik afneem van mijn gesprek met Louisville, Kentucky, historicus Michael Veach, is het dat er geen verkeerde manier is om bourbon te drinken. Verdun het met water, meng het met ginger ale, of roer er een likeur of twee door en noem het iets bijzonders zoals "The Revolver". Volgens Veach zijn makers van Amerika's inheemse geest net zo blij te zien dat hun product wordt geserveerd met een maraschino kers terwijl ze kijken hoe het recht in een borrelglas wordt gegoten. En jij weet? Ik geloof hem. Omdat als het gaat om alle dingen bourbon, Veach de bron van Louisville is.
Als geassocieerd curator van speciale collecties bij Louisville's Filson Historical Society en een voormalig archivaris voor United Distilleries, gelegen in het hart van Kentucky Bourbon Country, heeft de 54-jarige Veach decennia lang bourbongeschiedenis bestudeerd. Veel lokale bewoners beschouwen hem als de onofficiële ambassadeur van de geest, en het is een titel die hij ongetwijfeld heeft verdiend. Veach heeft ooit een heel jaar lang de 130+ bourbons bij de hand genomen in de Bourbons Bistro van de stad en zijn gedachten vastgelegd in wat de 'Bourbon Bible' van het restaurant zou worden, een map vol proefnotities en suggesties voor het paren van voedsel dat nu dient als een bron voor het publiek van het restaurant. Meer recentelijk gebruikte Veach zijn expertise in een boek, Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage, dat de geschiedenis van de bourbon-industrie vertelt vanaf de Whisky Rebellion tot aan de 21e eeuw. De tekst belicht vaak over het hoofd geziene aspecten van de industrie - zoals de technologie achter de productie van de geest - en bevat een paar eigen theorieën van Veach die zelfs bourbonliefhebbers kunnen verrassen.
Neem zijn argument over waar de naam 'bourbon' vandaan komt. Bezoek een lokale distilleerderij en je zult waarschijnlijk horen dat de naam afkomstig is uit Bourbon County - ooit onderdeel van een groter gebied dat bekend staat als Old Bourbon - in de staat Kentucky. Volgens Veach komt de tijdlijn echter niet overeen.
Hoewel de Filson Historical Society thuisbasis is van bourbonlabels die al in de jaren 1850 zijn gedrukt, zegt hij: 'het verhaal dat de naam' bourbon 'uit Bourbon County komt, verschijnt pas in de jaren 1870 in druk.' In plaats daarvan gelooft Veach de naam ontstond in New Orleans nadat twee mannen bekend als de gebroeders Tarascon vanuit Louis ten zuiden van Cognac in Louisville naar Louisville kwamen en lokale whisky over de Ohio-rivier naar de bruisende havenstad van Louisiana verscheepten. "Ze wisten dat als Kentuckians hun whisky in verkoolde vaten stopten, ze het konden verkopen aan de inwoners van New Orleans, die het leuk zouden vinden omdat het meer naar cognac of 'French brandy' smaakt, " zegt Veach.
In de 19e eeuw was het uitgaanscentrum van New Orleans Bourbon Street, zoals het nu is. "Mensen beginnen te vragen om 'die whisky die ze verkopen op Bourbon Street', zegt hij, " die uiteindelijk 'die bourbon-whisky werd'. "Toch geeft Veach toe:" We weten misschien nooit wie de bourbon heeft uitgevonden, of zelfs wie de eerste is Kentucky distilleerder was. '
Bourbonvaten uit Kentucky. (Foto met dank aan Wikimedia Commons).
Voor degenen die niet bekend zijn met wat Bourbon Bourbon is, hier is een korte inleiding. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is bourbondistillatie niet beperkt tot Kentucky, hoewel de staat het leeuwendeel produceert (Veach schrijft dit toe aan het uitstekende kalksteengefilterde water van het gebied en de extreme weerspatronen van Kentucky).
Wil een geest als bourbon worden beschouwd, dan moet hij zich houden aan zes standaardregels: hij moet in de VS worden gemaakt; gerijpt in nieuwe, verkoolde witte eiken vaten; en ten minste 51 procent maïs zijn. Het moet ook worden gedestilleerd met minder dan 160 bewijs (80 volumeprocent alcohol) en in een vat met minder dan 125 bewijs worden gebracht. Ten slotte kan er geen kunstmatige kleur of smaak zijn (vandaar dat de reden waarom Jack Daniel's een whisky uit Tennessee is: deze wordt vóór het bottelen over esdoornhoutsnippers gefilterd). Hoe donkerder de bourbon, hoe hoger het alcoholgehalte; en voor een echte smaak van de complexiteit, open je mond terwijl je nipt.
Als levenslange Louisvilliaan drinkt Veach niet alleen bourbon - hij heeft ook een paar gekoesterde plekken om de lokale geest in zich op te nemen. Samen met Bourbons Bistro brengt Veach af en toe een bezoek aan de bar in het historische Brown Hotel van Louisville (de thuisbasis van de kenmerkende Hot Brown-sandwich van de stad), evenals het iconische Seelbach-hotel, een viersterrenhotel dat F. Scott Fitzgerald noemt in The Great Gatsby (zoals Veach, het gouden meisje van Jay Gatsby, Daisy Buchanan, komt ook uit Louisville). Veach beveelt ook Louisville's schotel op de markt aan voor zowel zijn fijne bourbon-selectie als zijn presidentiële ontbijt: een ode aan president Harry Truman, die in de stad in Seelbach verbleef. "Elke ochtend zou hij één ei hebben, een plakje spek, beboterde toast, een beker fruit, een glas melk en een shot oude opa, " zegt hij.
Veach geeft echter toe dat hij veel minder een gids is en meer een historicus die van bourbon houdt, een idee dat zijn boek goed weerspiegelt. In Bourbon Whisky in Kentucky zijn de Amerikaanse geschiedenis en bourbongeschiedenis - van de effecten van de Pure Food & Drug Act op bourbon tot hoe Verbod bijdroeg tot de Grote Depressie - duidelijk met elkaar verweven. Toch is er één ding dat je niet zult vinden op zijn pagina's: bourbon-beoordelingen en -recensies. "Ik heb echt geen favoriete bourbon, " zegt Veach, "er zijn gewoon te veel verschillende smaken en smaakprofielen. Het is alsof je vraagt wat je favoriete wijn is. '
Glas Bourbon. (Foto met dank aan flickr-gebruiker Kyle May).
Een Bourbon kiezen
Net als bij wijn passen sommige bourbons beter bij een bepaald gerecht of kunnen ze het beste tijdens een bepaald seizoen worden genoten. Veach suggereert het volgende:
Voor Vaderdag - "Ik hou van Elmer T. Lee Single Barrel, " zegt hij. “Voor $ 30-35 is het niet overdreven duur - maar het blijft een stap verder dan je normale alledaagse whisky. Elmer is ongeveer 93 jaar oud, maar hij komt nog steeds op dinsdagochtend naar de distilleerderij om de vaten zelf te plukken. '
Ontspannen na een lange werkdag - Veach beveelt iets verfrissends aan voor de lente / zomer, zoals een Four Roses Yellow Label. "Het is licht maar smaakvol", zegt hij. "Niet overdreven ingewikkeld, maar met voldoende complexiteit om je een beetje interesse te geven."
Om een lekkere biefstuk te vergezellen "Er zijn zoveel goede", zegt Veach, "maar de laatste keer dat ik biefstuk genoot, genoot ik ervan met een goed glas oude grootvader Bottled-in-Bond. Het heeft een mooie fruitigheid die ik complimenten goed vind. ”
