Met hun met sneeuw bedekte toppen en weelderige, glooiende uitlopers is de Zwitserse Alpen misschien wel een van de mooiste bergketens ter wereld. Maar het rustige landschap is ook de ideale setting voor een veel luidere achtervolging - jodelen.
Vanwege hun enorme hoogte - sommige toppen op meer dan 14.500 voet - stuiteren echo's gemakkelijk van hun rotsachtige gezichten en weerkaatsen ze terug over de vallei. Dankzij dit optimale akoestische landschap begonnen schaapherders te jodelen om hun vee te hoeden en over weiden te communiceren.
Jodelen, een vocale techniek met een verscheidenheid aan uitgestrekte toonhoogtes gevormd in de hoofd- en borstregisters, was de perfecte manier om koeien samen te brengen in wat sheepherders kuhreihen of "lijn van koeien" noemden (de vroegste opname van de onderscheidende oproep werd geschreven in 1545 in Appenzell, een regio in het noordoosten van Zwitserland.)
Tegenwoordig zul je eerder horen jodelen in tavernes en op de radio dan op het platteland. Maar veel Zwitsers dragen hun steentje bij om dit essentiële stukje erfgoed van hun land in leven te houden.
Stephan Schuepbach, dirigent voor twee jodelende groepen, Chörli Beinwil / Freiamt en Jodlerclub Echo vom Lindenberg Uezwil, is zo'n persoon. Hij dirigeert sinds zijn 17e Zwitserse jodellergroepen en blijft nu, zo'n 30 jaar later, groepen leiden op het competitieve circuit, back-upzang uitvoeren en een nieuwe generatie jodelers trainen als stemcoach.
"Iedereen die kan zingen, kan leren jodelen, " vertelt Schuepbach aan Smithsonian.com. Niet dat het gemakkelijk is. Hoewel jodelen misschien eenvoudig lijkt (wie heeft Fraulein Maria niet mee gezongen tijdens The Sound of Music ?), Kost het meer moeite dan alleen een jodel-ay-ee-oooo. De kunst omvat snel schakelen tussen de vocale en borstregisters om een geluid te maken dat van hoog naar laag naar hoog gaat met duidelijke pauzes tussen noten. (Als je echt goed bent, kun je een hoge falsetto a la Prince of Justin Timberlake toevoegen.)
Volgens Schuepbach baart oefening perfect - en het is geen onmogelijke vaardigheid. "Het hangt allemaal af van de aard van je stem, " legt hij uit. "Sommige mensen kunnen hoger zingen, terwijl anderen lager kunnen zingen. [Bijvoorbeeld], als je het woord 'dame' neemt, kun je de letter A veranderen in de letter O. Dus als je je borststem gebruikt, krijg je een harde O, terwijl in je hoofdstem het hoger is en klinkt meer als een lange U. ”
Veel luisteraars realiseren zich niet dat die langdurige oooooohs en uuuuuuuuhs meestal een verhaal vertellen, vaak over de natuur, liefde of volksverhalen die teruggaan naar Zwitserland. Teksten bij deze "jodernummers" zijn meestal in het Frans of Zwitserduits.
"In centraal Zwitserland vind je meer natuurlijk jodelen, zoals boeren in de bergen die voor hun koeien zorgen of schreeuwen over de vallei naar een andere boer, " zegt Schuepbach. "In de 19e eeuw werden jodelliederen populairder." Ze werden, zegt hij, toen mensen volksmuziek en jodelen combineerden - en bleven bestaan toen immigranten jodelen met zich meebrachten over de hele wereld.
Historisch gezien is jodelen opgemerkt in het oude Rome, Afrika en elders in de wereld, wat resulteert in unieke variaties in techniek en geluid. Meer recent hebben artiesten als Gene Autry (ook bekend als de "Yodeling Cowboy") en Jewel het jodelen onsterfelijk gemaakt en geholpen om zijn plek in de popcultuurcanon te verstevigen.
"Jodelen raakt je hart", zegt Schuepbach. “Het is goed voor je emoties en kan heel ontspannend zijn. Als je in een koor zit, jodel je samen als een team. Zelfs na een oefensessie gaan we naar een lokaal restaurant en drinken we een biertje en eindigen we nog een nummer of twee. We kunnen dit doen omdat we onze instrumenten altijd bij ons hebben. ”
