"Als ik zeg dat ik een glasblazer ben, denken mensen dat ik pijpen en waterpijpen maak", zegt Katherine Gray lachend. Professor in de kunst aan de California State University, San Bernadino, Gray is de hoofdrechter van 'Blown Away', een nieuwe Netflix-realiteitswedstrijd rond het dramatische, zweterige, creatieve proces van glasblazen. Ver buiten de parafernalia waar Gray's gesprekspartners om vragen, vereist de kunstvorm ongelooflijke vaardigheid en produceert het verbluffende werken die elke museumcollectie waard zijn.
Voegt Gray toe aan de stereotypen die ze tegenkomt: 'Of ze denken dat ik werk maak zoals Dale Chihuly. Dat is geen slechte vergelijking, en ik ben blij dat mensen zijn werk kennen. Maar het werk van Chihuly is slechts één - zij het zeer beroemde - interpretatie van glas. Deze show toont het enorme scala aan werk dat in glas wordt gemaakt, en wat verschillende generaties ermee doen. ”
Deze show, die vrijdag 12 juli in première gaat, is de allereerste wedstrijdserie die zich richt op glasblazen. In elke aflevering maken kunstenaars in een kwestie van uren een afgewerkt stuk, elk in de hoop eliminatie te voorkomen en de winnaar te worden, die een prijs van $ 60.000 en een felbegeerde kunstenaarswoning in het Corning Museum of Glass ontvangt.
Glaskunstenaars, evenals vele kunstinstellingen, hopen dat de show de publieke perceptie van glasblazen als een beeldende kunst zal verhogen - een perceptie die de laatste jaren is afgenomen, volgens Cybele Maylone, uitvoerend directeur van het Aldrich Contemporary Art Museum in Connecticut en voormalig uitvoerend directeur van UrbanGlass in Brooklyn, New York.
De eerste, eenvoudige glazen voorwerpen werden vóór 2000 voor Christus gemaakt, in het oude Mesopotamië. In het oude Rome ontdekten glasmakers dat ze glas konden opblazen door in een buis te blazen, waardoor het veel gemakkelijker werd om vaten te maken. Tijdens de Renaissance perfectioneerden Venetiaanse 'maestros' de kunst van het glasblazen en maakten ze sierlijke vaten zoals drakenbekers. De industriële revolutie zag een verhoogde productie van luxegoederen en fabrieken vol ambachtslieden die met glas werkten, doken op in heel Europa en de Verenigde Staten; machines maakten het mogelijk om glas te produceren en glazen servies werd betaalbaar en toegankelijk voor de massa. Toen, in de jaren 1960, bracht de beweging van de studioglas Venetiaanse maestros naar de VS om hun technieken te onderwijzen en een aantal succesvolle kunstenaars te lanceren, waaronder Chihuly.
Maar nu zijn de dingen veranderd. Een rapport uit 2015 van de Glass Art Society en Chihuly Garden and Glass suggereerde dat, ondanks het publieke enthousiasme voor glasblazen, galerijen bezorgd zijn dat jonge kunstverzamelaars minder enthousiast waren over het medium. Glaskunst heeft zijn waarde niet goed op de secundaire markt, zegt Maylone.
Alexander Rosenberg concurreert op "Blown Away." (Met dank aan marblemedia) Tegelijkertijd zijn glasblazende demonstraties - het 'spektakel' van glasblazen, zoals Maylone het zegt - een populair tijdverdrijf geworden. Het proces is fascinerend, adembenemend en zenuwslopend. (Het Corning Museum of Glass werkte samen met Celebrity Cruises om glasblazende demo's naar hun schepen te brengen.) Toeschouwers kijken toe hoe kunstenaars gesmolten glas uit een oven van 2000 graden Fahrenheit halen met een lange metalen blaaspijp. Met behulp van metalen gereedschappen vormen ze vervolgens het materiaal, brengen ze misschien kleur of meer glas aan en verwarmen het glas periodiek in een andere oven, een 'glory hole'. Op elk moment kan het hele vat de pijp afbreken en breken. Veel glaskunstenaars vertellen hoe fouten hun werk vormen. Glas is moeilijk te beheersen, dus improviseren kunstenaars vaak wanneer hun werken zich organisch ontwikkelen en hun creativiteit buigen om te matchen met waar het materiaal hen naartoe brengt.
Het is dus niet alleen geweldige kunst, het zou ook voor geweldige televisie moeten zorgen.
Maylone hoopt dat "de show meer zal markeren dan alleen het proces, waardoor kijkers meer te weten kunnen komen over de artiesten en hun standpunten."
Glaskunstenaar Janusz Poźniak uit Seattle, een "weggeblazen" deelnemer. (Met dank aan marblemedia) Een van de redenen dat het genre van de reality-competitie, ontwikkeld door 'Project Runway' en 'Top Chef', nooit de kunstvorm heeft geraakt, is dat glasblazers ruimte nodig hebben, zegt Gray. Het werd gefilmd in de grootste glasblazerij in Noord-Amerika, op maat gebouwd voor 10 glasblazers die tegelijkertijd werken. De 10 deelnemers variëren van 20-plussers, recent afgestudeerden aan de kunstacademie tot 50-plussers die al tientallen jaren met glas werken en hun werk hebben tentoongesteld en verkocht. Opdrachten omvatten het maken van een zelfportret op basis van een foto, een sculptuur in “Pop Art” -stijl, een stuk verlichting en een wijnkaraf met een bokaal.
Het drama wordt nog versterkt door het feit dat de artiesten slechts uren - vier, zes of acht, afhankelijk van de uitdaging - hebben om hun werk te voltooien, dat vervolgens geleidelijk afkoelt in een annealer voordat ze worden overgebracht naar een galerijruimte voor evaluatie. "De grootste uitdaging voor mij was zo snel werken", zegt deelnemer Janusz Poźniak, een kunstenaar uit Seattle die al meer dan 30 jaar met glas werkt. “Meestal evolueren mijn ideeën langzaam in mijn hoofd en schets ik ze. Dan, in de hot shop, kan het weken duren om de technieken te verfijnen om het exacte resultaat te krijgen waar ik voor ga. "
Kunstprofessor Katherine Gray is de 'resident glass evaluator' van de show. (Met dank aan marblemedia) Aan de andere kant genoot deelnemer Deborah Czeresko, die ook al enkele decennia haar vaardigheden als glasblazer aanscherpt, van het snelle tempo: “Het was stimulerend en zeer zinvol voor mij om te leren dat ik werk van hoge kwaliteit kon produceren dat snel."
Gelijkheid voor vrouwen is een belangrijk thema in het werk van Czeresko. Toen het blazen van glas als kunstvorm in de jaren zestig van start ging, was er veel machismo en veel aandacht voor technische bekwaamheid en atletiek, zegt ze. “Dus ik ben al lang geïnteresseerd in vrouwen die deze ruimtes bezetten met lichamelijkheid, waar ze als niet behorend worden ervaren. Ik wilde van glas de grote equalizer maken. 'Ze solliciteerde naar de show, zegt ze, ' omdat het een ongekend platform leek voor mijn artistieke stem. '
De helft van de concurrerende kunstenaars zijn vrouwen en de vertegenwoordiging is welkom. Hoewel veel vrouwen met glas werken, krijgen ze vaak niet dezelfde aandacht van galeristen en musea als hun mannelijke tegenhangers. "Glas wordt vaak geassocieerd met een bepaald type mannelijk genie [zoals Chihuly], zowel in Europa als in de Verenigde Staten, " merkt Maylone op. "Gray en Czeresko zijn beide ongelooflijke vrouwelijke artiesten die het veld en het medium hebben veranderd."
Gray, Poźniak en Czeresko zeggen allemaal dat ze hopen dat de show het publiek meer inzicht zal geven in hoe glaskunst wordt gemaakt, en uiteindelijk zal resulteren in een grotere waardering en meer omzet voor het medium. Veel glasblazers nemen commerciële opdrachten aan om de kost te verdienen - Czeresko heeft een aangepaste verlichtingslijn en heeft stukken gemaakt voor andere kunstenaars, zoals Kiki Smith - dus tijd vrijmaken om hun eigen artistieke stemmen te ontwikkelen is een constante uitdaging. De prijs en het verblijf van $ 60.000 zullen waarschijnlijk transformerend zijn voor de winnaar. Vanaf vrijdag kunnen Netflix-kijkers erachter komen welke glasblazer als overwinnaar tevoorschijn komt, en welke hun dromen, welnu, hebben verbrijzeld.
