Het hele idee achter de serie 'Portraits of the World', in de Smithsonian's National Portrait Gallery, is om licht te werpen op internationale kunst en dit in context te brengen met Amerikaanse stukken in de collecties van het museum.
Tot nu toe is het middelpuntkunstwerk niet zo bekend in de Verenigde Staten als in zijn thuisland. Maar in Korea wordt Yun Suknam, nu 80, hoog aangeschreven als een pionierende figuur in feministische kunst en haar nieuw tentoongestelde stuk in de Portrait Gallery, grijpt Moeder III terug naar haar doorbraak solo-show uit 1993, "The Eyes of Mother" die debuteerde in Seoul.
Volgens organiserend curator Robyn Asleson had Yun een zeer traditioneel leven als vrouw en moeder. "Op de leeftijd van 40, had ze dit soort ontwaken vergelijkbaar met wat veel Amerikaanse vrouwen hadden in de jaren 1960 en 70 van denken - 'Ik heb geen identiteit behalve een vrouw en moeder te zijn.' Ze wilde zichzelf vinden en ontdekken wat ze met haar leven moest doen, 'zegt Asleson, erop wijzend dat Yun altijd een kunstenaar wilde zijn. Maar de harde, economische realiteit van het naoorlogse Korea betekende dat ze die ideeën weg moest doen.
Yun begon met het bestuderen van kalligrafie, tekenen en schilderen, en haar ondersteunende echtgenoot moedigde haar aan om kunst te studeren in New York.
“Dat was een echt keerpunt in haar leven - om pop-art te zien, om de assemblages van Louise Bourgeois te zien gemaakt van stalen cilinders en niet meer gebruikte benzine-opslagtanks, en alle opmerkelijke dingen die in 1983 in New York en bij haar terugkeer in 1991 gebeurden, 'Zegt Asleson. “Dat toonde echt aan dat haar kunst van de muur kon springen, het hoefde niet plat te zijn, het hoefde niet op papier of op zijde te zijn, het kon gemaakt zijn van materialen die je van de straat kon opruimen. Dus werd haar werk een behoorlijk keerpunt voor feministische kunst en kunst in het algemeen in Korea. ”
Louise Nevelson door Arnold A. Newman, 1972 (© Arnold Newman) 
Cosmogony of Desire door Anh Duong, 2001 (© Anh Duong) 
Marisol Escobar door Hans Namuth, 1964 (© Hans Namuth, Ltd.) 
Free Fall door Kiki Smith, 1994 (© Kiki Smith, met dank aan PaceWildenstein, New York) 
The Gift van Ruth Ellen Weisberg, 1975 (© Ruth Weisberg) 
Moeder III door Yun Suknam, (2018-versie), 1993 (Courtesy of Hakgojae Gallery, Seoul, foto door Yun Suknam) Een verdere innovatie was Yun's beslissing dat vrouwen haar hoofdonderwerp zou zijn, te beginnen met een reeks portretten van haar moeder, zegt Asleson. "En door haar moeder te begrijpen, begreep ze echt de manier waarop vrouwen traditioneel in de Koreaanse samenleving bestonden."
Die tentoonstelling 'The Eyes of Mother' volgde het leven van haar moeder Won Jeung Sook vanaf de leeftijd van 19 tot 90. 'Het was echt een biografische show - dat was in zekere zin ook autobiografisch', zegt Asleson. "Ze zei, door mijn moeder te vertegenwoordigen, vertegenwoordig ik mezelf."
De originele Mothe r werd in elkaar gezet met gevonden hout, waarvan de korrels de versleten rimpels van oudere vrouwen weerspiegelden. De stukken van een echte houten stoel vertegenwoordigen een stoel in het werk; het graan suggereert ook plooien van haar gordijn.
"Het originele beeld uit 1993 is wat we oorspronkelijk hadden gehoopt te exposeren", zegt Asleson. "Maar omdat het allemaal erg verweerd, verouderd hout is, waren de stukken te kwetsbaar om naar Amerika te reizen en hier een jaar te zijn."
Het naar de VS brengen voor tentoonstelling werd gezien als een verloren zaak, "maar de kunstenaar wilde heel graag meedoen en vond het 25-jarig jubileum van deze tentoonstelling een mooie tijd om een herdenkingswerk te creëren dat getoond kon worden in de Portrait Gallery."
De 2018-versie van het werk maakt geen gebruik van kladjes die ze op straat vond, zegt de curator, "dus het heeft niet dezelfde verweerde zachtheid en kwetsbaarheid van het origineel. Ik denk dat het er stabieler uitziet. En ze gebruikt de houtnerf om de gordijnen voor te stellen, en de gordijnen plooien, en ze gebruikt het op iets verschillende manieren - hetzelfde idee, maar ander hout, dus het ziet er een beetje anders uit. Maar ik denk dat het net een beetje meer gepolijst is. '
En nu rust het, op de manier van de 'Portraits of the World'-tentoonstellingen, tussen stukken en figuren van Amerikaanse kunstenaars die haar hebben geïnspireerd of anderszins door haar werk zijn gesuggereerd. Nevelson is te zien op een foto uit 1972 van Arnold Newman; Bourgeois wordt weergegeven in een intrigerend drievoudig zelfportret op papier.
Een andere kunstenaar die groot is in Yun's ontwikkeling was de New Yorkse popartiest Marisol Escobar, bekend als Marisol, die zowel te zien is op een foto als in een groot levensgroot houten sculptuur van Judith Shea dat tegenover Yun's werk wordt gepresenteerd. (Marisol's eigen werk is ook te zien op de derde verdieping van de Portrait Gallery, te midden van werk voor covers van Time magazine, waaronder haar houten sculptuur van Bob Hope).
Anh Duong's grote olieportret uit 2001 van Diane von Fürstenberg, Cosmogony of Desire, werd niet alleen gekozen omdat het een portret is van een vrouwelijke kunstenaar, maar vanwege de nadruk op de indringende ogen van het onderwerp, de beroemde modeontwerpster.
"Ze begon met één oog, en dacht dat dit de sleutel was om haar onderwerp te begrijpen, en werkt dan meestal vanuit het oog", zegt Asleson over Duong. “Het sluit aan bij het idee van de blik van de vrouw en het zien van de wereld door de ogen van een vrouw. . . . Op dezelfde manier probeerde Yun Suknam de wereld door het oog van een moeder te zien en keerde ook de traditionele Koreaanse portretconventie om door de vrouw rechtstreeks naar de kijker te laten kijken. Gewoonlijk worden de ogen van vrouwen beleefd en ingetogen afgewend in de Koreaanse kunst, maar ze voelde heel sterk dat ze een directe blik wilde hebben.
Maskers spelen ook een rol in een paar stukken, verbergen het gezicht van Marisol in een foto uit 1964 van Hans Namath en spelen in het zelfportret (over vrouwelijk zijn) van Pele de Lappe, een tijdgenoot van Diego Rivera en Frida Kahlo.
“Ze houden allebei toevallig maskers voor hun gezicht om aandacht te vragen voor het soort publieke sociale verwachtingen die aan mensen in het algemeen, maar in het bijzonder aan vrouwen, worden opgelegd. In dat geval, op een bepaalde manier kijken en op een bepaalde manier handelen die niet noodzakelijkerwijs weerspiegelt wie ze zijn, 'zegt Asleson. "Dat is verbonden met het geleende stuk uit Korea."
Kiki Smith, Nancy Spero en Ruth Ellen Weisberg ronden de kleine show af - wat misschien een gelijkspel is vanwege de beknoptheid.
De internationale focus, die vorig jaar begon met 'Portraits of the World: Switzerland', gebouwd rond een schilderij van Ferdinand Hodler, biedt 'een lens om de collectie vanuit een ander perspectief te bekijken', zegt Asleson. “We vertonen veel dingen die niet zijn getoond. Ze passen niet echt op andere manieren in onze permanente vertoningen, maar nu we deze thematische nadruk hebben, is het ineens: ja, dit alles is heel nauw verbonden. Het maakt een leuke groep. ”
En een dergelijke manier om een thema weer te geven kan een golf van de toekomst zijn in musea, zegt ze. "Ik denk dat mensen uitgeput raken en niet zoveel tijd hebben, maar om een diepe duik te maken die snel maar zeer inhoudelijk is, vind ik erg aantrekkelijk."
Het is ook een van de eerste tentoonstellingen onder de Smithsonian musea om het ambitieuze American Women's History Initiative in te luiden, ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van het vrouwenkiesrecht. "Het is een kleine start van een heel groot project", zegt Asleson.
'Portraits of the World: Korea', samengesteld door Robyn Asleson, gaat door tot 17 november 2019 in de National Portrait Gallery van Smithsonian.
