Volgens de meeste historische verhalen verscheen lagerbier voor het eerst in Beieren in de jaren 1400, geperfectioneerd door monniken die hun zeepsop in de zomer in ijskoude grotten zouden opslaan. Maar een nieuwe vondst aan de grens tussen Chili en Argentinië suggereert dat dit niet het geval is.
Onderzoekers vonden sporen van de gist die werd gebruikt om lagerbier te maken in residuen in 1000 jaar oude keramische vaten die gefermenteerde dranken bevatten, meldt Liam Miller bij NBC News. Indien bevestigd, zou de vondst betekenen dat Lager-bier zijn oorsprong kan herleiden tot Zuid-Amerika, in plaats van Duitsland.
Voor niet-zythologen is een beetje uitleg nodig. Bier, of een soortgelijke drank, dateert al 5000 jaar geleden bij de Sumeriërs van Mesopotamië, hoewel archeologen geloven dat mensen ruim daarvoor bier brouwden en dronken. De Egyptenaren, Babyloniërs en andere culturen dronken bier. In de middeleeuwen begonnen christelijke monniken hop aan bier toe te voegen, waardoor de smaken werden gecreëerd die vandaag de dag voor iedereen bekend zijn.
Het grootste deel van dat historische bierbrouwen was gebaseerd op de gewone giststam Saccharomyces cerevisiae, of eerdere versies ervan. Deze soort gist zit bovenaan de drank en vergist suiker bij kamertemperatuur tot alcohol en produceert een bier dat bier wordt genoemd.
In de jaren 1400 vond echter een nieuwe giststam, Saccharomyces pastorianus , zijn weg naar de brouwwereld. Dat soort gist bevindt zich onderaan het bier en gist het beste bij temperaturen tussen 40 en 50 graden Fahrenheit, zoals de ijzige grotten waarin de Beierse monniken het bier bewaarden. Dat product wordt pils genoemd, de heldere, doorschijnende biercategorie die veel van 's werelds populairste biermerken, waaronder Budweiser, Miller, Coors en Heineken zijn gebaseerd op.
Zoals Miller meldt, begrepen onderzoekers sinds de jaren tachtig dat S. pastorianus hybride was tussen de gist die werd gebruikt om bier te maken en een andere koudebestendige gist, maar onderzoekers konden die koudeminnende wilde voorouder overal in Europa niet vinden. In 2011 ontdekten onderzoekers die een genetische directory van Saccharomyces- gisten samenstelden, echter één wilde variëteit die leeft in de beukenbossen van het koele Patagonië, in Zuid-Zuid-Amerika, dat 99, 5 procent overeenkwam met de onbekende helft van de pilsgist, meldde Sara Reardon voor Science in 2011. De meeste onderzoekers zijn er nu tamelijk van overtuigd dat soorten, S. eubayanus, de mysterieuze voorouder is van lager gist .
De nieuwe ontdekking suggereert dat mensen S. eubayanus gebruikten om alcohol te produceren minstens 200 jaar voordat Lagers naar Beieren kwam. De gisten werden gevonden in residuen verzameld op twee verschillende locaties van vaten die werden gebruikt om plantaardige alcoholische dranken te maken.
" Dit is het eerste archeologische bewijs en het vroegste bewijs van elke vorm van Saccharomyces eubayanus die wordt gebruikt bij de productie van alcohol, " vertelt archeoloog Alberto Perez van de Universidad Catolica de Temuco in Chili tegen Miller. "Onze bevindingen bevestigen de historische aanwezigheid van de gist in deze regio en nu hebben we een bevestiging van het gebruik ervan."
Dus de grote vraag is, hoe heeft een gist uit Patagonië de Beierse brouwerijen bereikt? Het antwoord is ingewikkeld.
In de afgelopen zes jaar hebben onderzoekers wilde stammen van eubayanus ontdekt in Tibet, North Carolina, Wisconsin en naaste familieleden in Nieuw-Zeeland, volgens een persbericht van de Universiteit van Wisconsin-Madison vorig jaar. De stammen uit Tibet en North Carolina lijken momenteel de genetische overeenkomsten te zijn die het dichtst bij gedomesticeerde pils staan. Maar het feit dat jager-verzamelaars in Zuid-Amerika de gist gebruikten om alcohol te maken, voegt nog een rimpel toe.
"Het bewijs dat Saccharomyces eubayanus mogelijk is gebruikt om dranken te gisten voordat het contact tussen de oostelijke en westelijke hemisferen plaatsvond, suggereert een intrigerende draai aan de oorsprong van pilsgisten, " Chris Todd Hittinger, onderzoeker aan de Universiteit van Wisconsin die deel uitmaakte van het team dat ontdekte de gist in Patagonië, vertelt Miller. "Toekomstige genetische studies zullen nodig zijn om de mogelijkheid uit te sluiten dat deze stammen milieuverontreinigende stoffen zijn en om te bepalen hoe ze verwant zijn aan wilde Patagonische stammen, wilde stammen van het noordelijk halfrond en de gedomesticeerde hybride stammen die worden gebruikt om lagers te brouwen."
Als de gist rechtstreeks vanuit Zuid-Amerika naar Europa is gekomen, denken onderzoekers dat het volgens Reardon op scheepshout, vaten van Zuid-Amerikaanse bomen of op een dier is gekomen. Elke pils die vóór aankomst van de gist in Europa is geproduceerd, kan een andere soort gist hebben gebruikt. Of misschien is de gist vanuit Tibet over de zijderoute gereisd.
Hoe dan ook, S. eubayunus is doorgegaan met het koloniseren van de hele wereld, of op zijn minst zijn brouwerijen.
