Buiten de county fair heb ik nog nooit een echte eenwieler gezien (of is het eenwieler?). Maar als iemand mijn pad kruiste, ben ik er vrij zeker van dat mijn onmiddellijke reactie er een van verbazing en genot zou zijn.
En dat zou logisch zijn, volgens een nieuwe observationele studie in het British Medical Journal, omdat ik een vrouw ben. Mannen daarentegen zouden eerder een grap maken - en zelfs geen bijzonder goede grap.
Sam Shuster, emeritus hoogleraar dermatologie aan de Universiteit van Newcastle, heeft het afgelopen jaar de eerste reacties van 400 mensen gedocumenteerd toen hij zijn eenwieler rond Newcastle upon Tyne zag rijden. Voor de meesten van hen was het de eerste keer dat ze een eenwieler in actie zagen.
Meer dan 90 procent van de respondenten reageerde fysiek, door hun handen te staren of te zwaaien. Bijna de helft reageerde verbaal - en dat is waar het interessant wordt. Volwassen vrouwen, zo ontdekte hij, overweldigde hem overweldigend, moedigde hem aan of toonde bezorgdheid. Eén zei: "Magie ... het is magie"; een ander zei: "Je bent een Olympisch kampioen." Ze maakten zelden een grapje. Maar slechts 25 procent van de volwassen mannen zei iets aardigs. De rest probeerde vernederende grappen te maken. En de grappen waren niet erg origineel; Shuster zei dat de meeste van hen verwezen naar zijn gebrek aan wielen, zoals in: "Kon je het andere wiel niet betalen?"
De mannen begonnen echter pas in de puberteit met pesten. Jongens van 7 tot 12 jaar reageerden nieuwsgierig en zeiden dingen als "Was het moeilijk om te leren?" Maar toen ze eenmaal 13 waren, werden de jongens agressief en zeiden dingen als "van de opa vallen" terwijl ze lachten en kleine steentjes gooiden. (Wat kleine monsters!)
Shuster denkt dat de eenvoudigste verklaring voor deze verschillen is dat mannelijke hormonen zoals testosteron bij mannen viriliteit veroorzaken. Humor kan bij tieners opduiken, vervolgt hij, als een manier om agressie te verzachten.
Zoals bij de meeste observationele studies, ben ik sceptisch. Maar hij kon het testen. Als hij zijn idee tot een logische conclusie zou brengen, zou dat betekenen dat 1) vrouwen die dit soort humor vertonen meer testosteron hebben dan vrouwen die dat niet doen; en dat 2) mannen over het algemeen humoristischer zijn dan vrouwen ... Misschien mist opa toch een wiel of twee.
(mikebaird, via Flickr)
