Als je vandaag over het slagveld van Gettysburg loopt, kun je je gemakkelijk voorstellen dat de Unie en de Zuidelijke legers gedurende drie dagen in juli 1863 drie dagen lang de controle over de stad Pennsylvania en de omliggende schilderachtige velden en rotsachtige heuvels voeren. Voor veel toeristen is een bezoek aan Gettysburg niet compleet zonder de Stappen Generaal Robert E. Lee's leger van Noord-Virginia, die Zuidelijken die op 3 juli de open velden naar de Unionlinie op Cemetery Ridge overschreden in wat nog in de volksmond wordt herinnerd als "Pickett's Charge". Eens veilig achter waar de Unionlinies sterk stonden, weinigen keren zich echter om en erkennen de honderden tot slaaf gemaakte mensen die uit het bos zijn gekomen om hulp te bieden aan de gescheurde overblijfselen van de terugtrekkende mannen.
Tot slaaf gemaakte arbeiders vormden de ruggengraat van de Zuidelijke oorlogsinspanning. Hoewel verhalen van deze onder de indruk staande arbeiders en kampslaven uit onze populaire herinnering aan de oorlog zijn gewist ten gunste van mythische verhalen over zwarte Zuidelijke soldaten, vormde hun aanwezigheid in het Zuidelijke leger een visuele herinnering voor elke soldaat - zowel slavenhouder als niet-slavenhouder - dat hun uiteindelijke succes in de strijd afhing van het eigendom van andere mensen.
Overal tussen de 6.000 en 10.000 tot slaaf gemaakte mensen ondersteunden in verschillende hoedanigheden Lee's leger in de zomer van 1863. Velen van hen werkten als koks, slagers, smeden en ziekenhuismedewerkers, en duizenden tot slaaf gemaakte mannen vergezelden Zuidelijke officieren als hun slaven van het kamp, of lichaamsdienaren. Deze mannen vervulden een breed scala aan rollen voor hun eigenaars, waaronder koken, schoonmaken, foerageren en berichten naar gezinnen thuis sturen. Slaveneigenaren bleven ervan overtuigd dat deze mannen fel loyaal zouden blijven, zelfs in het licht van kansen om te ontsnappen, maar deze overtuiging zou tijdens de Gettysburg-campagne worden getest.
Boeklink: https://www.uncpress.org/book/9781469653266/searching-for-black-confederates/
Op zoek naar Black Confederates: The Civil War's Most Persistent Myth (Civil War America)
Meer dan 150 jaar na het einde van de burgeroorlog herhalen tientallen websites, artikelen en organisaties dat ergens tussen de 500 en 100.000 vrije en tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen gewillig vochten als soldaten in het Zuidelijke leger. Maar zoals Kevin M. Levin in dit zorgvuldig onderzochte boek betoogt, zouden dergelijke claims iedereen hebben geschokt die tijdens de oorlog in het leger diende.
KopenOp de eerste van het nieuwe jaar had Lincoln de Emancipatie Proclamatie ondertekend, die mensen tot slaaf maakte in de staten die zich afscheiden van de Verenigde Staten. Het nieuws werd snel gefilterd door Zuidelijke rangen en werd zeker besproken onder de slaven van het leger. De proclamatie veranderde in feite de legers van de Unie in bevrijdingslegers, die fungeerden als een trechter waardoor nieuw bevrijde mannen konden deelnemen aan een van de zwarte regimenten die zich snel vulden in het noorden en in bezette delen van de Confederatie. Omgekeerd benadrukte de proclamatie nog meer de mate waarin het Verbonden Leger een kracht van slavernij vertegenwoordigde. Lee's besluit om zijn leger begin mei naar het noorden in vrije staten te brengen, na zijn overwinning in Chancellorsville, was beladen met gevaar gezien de dramatische verschuiving in het beleid van de Unie; de achterhoede van zijn soldaten, de ondersteunende staf van tot slaaf gemaakte arbeid, liep het risico op emancipatie.
Toen Lee's drie korpsen infanterie, ongeveer 70.000, de Mason-Dixonlinie overstaken naar Pennsylvania, stuitten ze op duidelijke tekenen dat ze zich niet langer in bevriend gebied bevonden. South Carolinians in het eerste korps van luitenant-generaal James Longstreet waren getuige van de vrouwen in Chambersburg, Pennsylvania, en deden een beroep op hun tot slaaf gemaakte bedienden om weg te rennen en hun vrijheid te grijpen. Als de geconfedereerde majoor-generaal William Dorsey Pender zich zorgen maakte over zijn kampbediende Joe, vertelde hij het niet in wat zijn laatste brief aan zijn vrouw zou blijken te zijn. "Joe gaat met veel enthousiasme de invasie in, " merkte hij op, "en is behoorlijk actief in het opzoeken van verborgen eigendommen."
'Verborgen eigendom' diende als een verwijzing naar de ontsnapte slaven die al in het zuiden van Pennsylvania woonden; in het hele Zuidelijke leger waren bevelen gegeven om dit 'bezit' te veroveren en terug te brengen naar het zuiden. Afro-Amerikanen en voortvluchtige slaven in Adams County (inclusief Gettysburg) en omliggende provincies vluchtten met het nieuws van Lee's opmars. Hoewel er geen bekend bewijs bestaat dat de slaven van het leger hielpen bij de ontvoering van ongeveer 100 mannen uit steden zoals Chambersburg, McConnellsburg, Mercersberg en Greencastle aan de vooravond van de beroemde strijd, is het zeer waarschijnlijk dat degenen die verstrikt zijn geraakt en geleid naar het zuiden, kampdienaren zijn gepasseerd en andere slaven wier essentiële aanwezigheid in het leger hielp om hun gevangenneming mogelijk te maken.
**********
De strijd die op 1 juli 1863 ten westen en ten noorden van Gettysburg begon, breidde geleidelijk uit naarmate de twee legers eenheden verschoven langs de wegen die naar de kleine stad leidden. Tegen het einde van de eerste dag hadden de Confederaten de overhand gekregen toen het leger van de Unie een nieuwe verdedigingslinie ten zuiden van de stad oprichtte, waarbij de Confederaten een positie tegenover de Seminary Ridge innamen. Lee ging de volgende twee dagen in het offensief, maar slaagde er niet in de verdedigingen van de Unie te kraken.
Er zijn tegenwoordig maar weinig verhalen over zwarte mannen die met Zuidelijken marcheren in de hitte van de strijd in Gettysburg. (De campagne van de vorige zomer op het schiereiland Virginia, waar de twee legers lange tijd dicht bij elkaar waren, bevat een schat aan dergelijke verhalen.) Deze primaire bronverslagen, in de vorm van brieven en dagboeken , beschrijven hoe kampslaven achterin bleven, bereid om verschillende ondersteunende rollen te vervullen. Historici kunnen samenvoegen hoe de strijd was door dergelijke documenten te herzien en inzicht te krijgen in hoe soldaten in de commandostructuur hun wereld zagen, inclusief de rol van tot slaaf gemaakte arbeid in hun leven.
Terwijl eenheden klaarstoomden voor de strijd, herinnerde een lid van de 24e Georgia zich: "De kolonels stuurden hun paarden terug door hun bedienden." In de middag van 1 juli bevond Union-kapitein Alfred Lee van het 82e Ohio zich gewond en achter vijandelijke linies. Een aantal rebellen passeerde tot een "jonge man met welwillende uitdrukking" probeerde een chirurg te lokaliseren. Bij gebreke hiervan 'stuurde hij enkele negers om dingen te gaan verzamelen' die ons comfort zouden kunnen verbeteren. 'Matt Butler, assistent-chirurg van 37th Virginia, liet een paard onder hem uit schieten en raakte op 2 juli in de voet gewond toen hij neigde naar gevallen Zuidelijken. Hij slaagde erin het veld te "limpen" met de hulp van een kampbediende met de naam Jim. Net toen het vuren op 2 juli eindigde, was de geconfedereerde artillerist Edward Porter Alexander aangenaam verrast zijn dienaar Charley te zien "op mijn reservepaard Meg & met zeer aanhankelijke groeten en een goede rantsoen." Alexander herinnerde zich: "Negerknechten op jacht naar hun meesters waren die nacht een kenmerk van het landschap. '
Lee's falen om het Union-leger van zijn positie te verdrijven, leidde hem tot een laatste aanval op de middag van 3 juli, waarbij hij de mannen gebruikte onder het bevel van generaals George Pickett en James Johnston Pettigrew. Terwijl hun verbrijzelde commando terugviel na hun afstoting, trokken tientallen kampslaven uit de dekking en bescherming van het bos op zoek naar hun eigenaars en om de gewonden te helpen. De verwijdering van de gewonden nam een hernieuwde urgentie door de late namiddag en avond van 3 juli, na een andere mislukte aanval langs het midden van de Unielijn. Het vermogen van het leger van Noord-Virginia om de Potomac veilig over te steken met het Unie-leger in achtervolging hing grotendeels af van kampslaven, die voor hun gewonde eigenaren zorgden, en het grote aantal tot slaaf gemaakte arbeiders die waren toegewezen aan munitietreinen, wagons en ambulances, alle die zich kilometers ver uitstrekte.
Nogmaals, het historische record vertelt ons hun verhalen. Voor een majoor uit South Carolina eindigde zijn oorlog langs de moeilijke terugtochtroute van Gettysburg, waardoor zijn dienaar gedwongen werd stappen te ondernemen om het lichaam goed te begraven. Zoals de familie van de gesneuvelde officier na de oorlog vertelde , ging de bediende uiteindelijk naar huis en herinnerde zich voldoende informatie over de begraafplaats om familieleden daar te escorteren om het lichaam te disinteren voor transport naar huis kort na de oorlog. Kapitein William McLeod van de 38e Georgia stierf ondertussen voor de terugtocht, maar een tot slaaf gemaakte arbeider genaamd Mozes nam stappen om McLeod op een nabijgelegen boerderij te begraven. Mozes volgde vervolgens een geconfedereerde brigade terug naar Winchester, Virginia, voordat hij naar huis ging met de persoonlijke bezittingen van zijn eigenaar naar Swainsboro, Georgia. In 1865 maakte Mozes de lange reis terug naar Gettysburg met de zwager van McLeod om het lichaam naar huis te brengen.
Kampslaven zoals Mozes, die om welke reden dan ook toegewijd waren aan hun eigenaars, deden het met de beperkte beschikbare middelen en gaven zich uiteindelijk over aan het doorgeven van de afscheidswoorden van hun eigenaars aan hun rouwende families. Deze mannen kozen ervoor om niet te ontsnappen, en hoewel er weinig twijfel over kan bestaan dat deze verhalen het bewijs van sterke banden tussen eigenaar en slaaf overbrengen, slaagt de neiging van Lost Causers om ze te kaderen rond het smalle motief van niet-aflatende loyaliteit niet vast te leggen op andere factoren die mogelijk hun gedrag beïnvloed. Sommigen verwachtten waarschijnlijk de brutale straf die gepaard ging met hun herovering (of straf die in hun afwezigheid aan familieleden zou kunnen worden uitgedeeld), terwijl anderen zich zorgen maakten over hoe ze ooit achter de linies van de Unie zouden worden behandeld. Sommigen wachtten reikhalzend op hun hereniging.
De verwonding van luitenant Sidney Carter in Gettysburg heeft zijn leven ingekort, maar vóór zijn dood vroeg hij dat zijn kampslaaf, Dave, "alles meenam wat hij had en naar huis zou brengen", waar elk item als afscheidscadeau aan zijn familieleden zou worden aangeboden. Belangrijker dan het vervoer van persoonlijke bezittingen, bracht Dave echter ook de laatste gedachten van zijn meester over aan geliefden. Carter wilde laten weten dat "hij bereid was te sterven" en dat hij "met de geestelijke sprak over sterven. . . zo zwak dat hij nauwelijks te verstaan was. 'Hij verzekerde zijn familie dat ze elkaar in de hemel weer zouden ontmoeten. Het lichaam afwezig, het nieuws dat een soldaat in zijn laatste uren was getroost en zich had voorbereid op de dood, verzekerde familieleden dat hun geliefde ervoer wat de 19e-eeuwse Amerikanen als een 'goede dood' begrepen.
Het verlies van kolonel Henry King Burgwyn Jr., gedood op de eerste dag van vechten in Gettysburg, was een verwoestend verlies, niet alleen voor de 26e North Carolina, maar ook, zoals beschreven door een medeofficier in het regiment , voor zijn dienaar Kincien, die "Neemt het bitter genoeg." Nadat het lichaam van Burgwyn een passende begrafenis had gekregen, stelde Kincien voor om de persoonlijke spullen van de jonge kolonel naar huis te vervoeren, samen met informatie over zijn dood waarvan hij wist dat hij naar hun familie verlangde. De kwartiermeester van het regiment verzekerde de familie dat de items van de kolonel, inclusief kijkers, horloge, tandenborstel en verschillende memorandaboeken plus $ 59, allemaal veilig waren onder de zorg van Kincien. "Ik heb nooit iemand trouwer gezien", merkte de kwartiermeester op in een brief. Vier jaar later werd het lichaam van Burgwyn opnieuw begraven op de Oakwood Cemetery in Raleigh, North Carolina.
In de onmiddellijke nasleep van de strijd en doorgaand tijdens de terugtocht van het Zuidelijke leger naar Virginia, verlieten andere kampslaven en tot slaaf gemaakte mannen echter hun posten. Een kwartiermeester in de divisie van John Bell Hood merkte op dat "veel negers naar de Yankees zijn gegaan." De cavalerie-invallen in de Unie, zoals die geleid door Judson Kilpatrick op Monterey Pass op 5 juli, bemoeilijkten de terugtocht van vermoeide Zuidelijken en resulteerden in extra gevangenen worden meegenomen, inclusief de kampbedienden verbonden aan de Richmond Howitzers evenals majoor William H. Chamberlain's dienaar, paard en persoonlijke uitrusting. Sommige van deze mannen werden kort gevangen gehouden in gevangeniskampen van de Unie. Eenmaal vrijgelaten, sloten zij zich aan bij de regimenten van de Unie of vonden hun weg naar dorpen en steden in het noorden op zoek naar werk.
Voor veel Zuidelijke officieren die waren gescheiden van hun dienaren als gevolg van de strijd of de verwarring van de terugtocht, wachtte hen teleurstelling, net als kapitein Waddell van de 12e Virginia, die zich op 8 juli bij zijn eenheid voegde om te horen dat zijn dienaar Willis was ervandoor gegaan met zijn persoonlijke bagage. Deze heldhaftige verhalen over verlatenheid werden snel verdrongen door de buitengewone stappen van trouw door tot slaaf gemaakte mannen zoals Moses, Dave of Kincien en werden het middelpunt van de Lost Cause-beweging, die de onwrikbare en onbetwistbare gehoorzaamheid van slaven aan hun meesters benadrukte.
*********
Terwijl het Zuidelijke leger zich reorganiseerde in de weken na de campagne, werden de dunne rijen van vele regimenten vergroot door de afwezigheid van zijn slaven. Gettysburg was misschien niet het grote keerpunt van de oorlog voor Lee en het leger van Noord-Virginia - het leger zou nog bijna twee jaar blijven vechten - maar de Gettysburg-campagne gaf een signaal van een vertrouwenscrisis in het geloof van soldaten in de niet-aflatende trouw van hun slaven.
Tegenwoordig zijn sommige van deze verhalen uit het historische record te vinden op honderden websites, niet als verhalen van tot slaaf gemaakte mannen, maar als zwarte Zuidelijke soldaten. Dit mythische verhaal, dat pas in het midden van de jaren zeventig dateert, zou volledig onherkenbaar zijn voor de aangeworven mannen en officieren in het leger van Noord-Virginia. Voor echte Zuidelijken van Robert E. Lee en later waren kampslaven en andere tot slaaf gemaakte arbeiders - het hele instituut van slavernij eigenlijk - cruciaal voor het ultieme succes van het leger in het veld en de Zuidelijke opstand als geheel
