In toenemende mate bedenken wetenschappers nieuwe manieren om het feit te omzeilen dat er vaak een prijs is om te veel van alles te genieten. Hun nieuwste potentiële win-win? Suikerachtige snoepjes die daadwerkelijk gaatjes bestrijden.
Een studie, uitgevoerd door onderzoekers in Berlijn, toont aan dat degenen die op een munt zuigen die een bepaald type bacteriën bevat, daadwerkelijk het niveau van holte-veroorzakende bacteriën in hun speeksel verminderen. Het onderdrukken van de groei van dergelijke "slechte bacteriën" op de lange termijn kan leiden tot betere mondhygiëne en minder contact met de boor van de tandarts, suggereert het onderzoek.
De nuttige bacteriën, geïsoleerd tijdens een screeningproces waarbij naar meer dan 800 stammen werd gekeken, wordt Lactobacillus paracasei genoemd, een probioticum dat voorkomt in zuivelproducten zoals yoghurt en kefir. Als een niet-sporenvormende bacterie heeft L. paracasei een bewezen staat van dienst voor het veilig behandelen van diarree bij baby's; om deze reden wordt het vaak aangetroffen in zuigelingenvoeding. Het leeft ook in je mond, waar onderzoekers hebben vastgesteld dat het de groei van Streptococcus mutans kan voorkomen, een bacterie die kleeft aan de voering van tanden en produceert zuren die het glazuur oplossen.
" L. paracasei kan aan vrijwel alles worden toegevoegd", zegt Christine Lang, hoofdonderzoeker en oprichter van de Duitse biotech-startup Organobalance. "Het is niet zoals xylitol, waar het ingrediënt alleen aan tandvlees kan worden toegevoegd om tandbederf te helpen voorkomen. We hebben het toegevoegd aan tandpasta en zelfs gesuikerde snoepjes, wat de werking van de bacteriën niet verstoort."
De effectiviteit van deze aanpak hangt af van het feit dat, net als de slijmvliezen van onze darmkanalen, de mond gastheer is voor hele gemeenschappen van microben - zo veel als 1000 soorten en tellen - die zich vestigen langs ons tandvlees, tong en tanden. De hele dag vermenigvuldigen ze zich en smullen ze van organisch puin dat vast komt te zitten in de spleten van tanden als voedsel er doorheen gaat. En, vergelijkbaar met het delicate ecosysteem in de darm, kan een etterende onbalans van een pathogene stam zoals Streptococcus mutans in de mond ontstekingen en ernstige ziekten, zoals tandbederf, bespoedigen.
In dit geval kan L. paracasei helpen een dergelijke bedreiging onder controle te houden door zich te binden aan Streptococcus mutans en te voorkomen dat de bacteriën aan tanden vastklikken, een mechanisme dat effectief blijft, zelfs wanneer de gebruikte L. paracasei dood is. Om de theorie te testen, voorzag het team van Lang 60 vrijwilligers van een pepermuntje om vijf keer in de loop van twee dagen op te zuigen. Speekselmonsters werden bestudeerd na de eerste portie snoep en ook na een laatste ronde de volgende ochtend. De resultaten, gepubliceerd in Probiotics en Antimicrobial Proteins, tonen aan dat 75 procent van degenen die de snoepjes kregen die een dode versie van L. paracasei bevatten, lagere niveaus Streptococci mutans in hun speeksel hadden dan de vorige dag. En in vergelijking met de placebogroep had het speeksel van deze testgroep S. mutans aanzienlijk verminderd als een onmiddellijk effect, concludeerden de onderzoekers.
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, is James Bader, een professor in de tandheelkunde aan de Universiteit van North Carolina, niet helemaal overtuigd dat probiotica een significante impact zouden hebben op holtevormende bacteriën en zou hij graag meer onderzoek zien gericht op het aantonen van de werkzaamheid op lange termijn . "De reductie door het snoep is echt tijdelijk en erg klein, " vertelt hij NPR, redenerend dat het bestrijden van holten het gebruik van additieven zou vereisen die bacteriën in de biofilm of plaque op de tanden aanvallen in tegenstelling tot in het speeksel.
Lang beweert echter dat het consequent toepassen van het soort interventies dat een omgeving cultiveert die vijandig is voor Streptococci mutans, in de loop van de tijd de biofilm die zich ophoopt kan verminderen, wat op zijn beurt zou moeten leiden tot minder caviteitsvorming. Ze wijst erop dat studies met ratten die in de loop van 42 dagen een dieet met L. paracasei kregen, een significante afname van cariës aan het licht brachten. Ze is ook van plan om vervolgstudies uit te voeren om een effect bij mensen aan te tonen.
Wat bemoedigend is voor Lang en anderen in het veld, is dat het idee van het handhaven van een goede mondgezondheid door probiotica al een aanzienlijke belofte heeft getoond. Hoewel dit nieuwe snoepje zich nog maar in de beginfase van de test bevindt, wordt L. paracasei gebruikt in een tandpastaproduct dat al op de markt is. Onderzoekers in Nieuw-Zeeland en Australië hebben bijvoorbeeld ook sterk bewijs gevonden dat zuigen op zuigtabletten met een andere nuttige bacterie genaamd S. salivarius K12 helpt om een slechte adem op te frissen. En in vergelijking met de conventionele methode van desinfecteren met mondspoelingen die bacteriën elimineren, is dit een benadering die misschien beter is voor uw algehele gezondheid.
"Ik zou zelf niet alle bacteriën spoelen en doden omdat je de goede weggooit en de slechte bacteriën altijd terugkomen", zegt Lang. "Het is noodzakelijk dat we een goede balans van bacteriën hebben, wat heel natuurlijk is en ook jou beschermt."
