Toen ik een kwart eeuw geleden voor het eerst opkwam met de verrassende en fantasierijke werken van Antoni Gaudí, ging ik ervan uit dat hij een soort van bizarre genius was die vanuit zijn wilde verbeelding prachtige kunst creëerde, zonder rekening te houden met andere architecten of andere kunstenaars of tijdens zijn tijd. Ik dacht ook dat de Barcelona-architect die nu wordt geëerd door het 'Internationale Gaudi-jaar' van die stad uniek was, en dat zijn fantastische gebogen structuren, gebroken schoorstenen, weelderige decoratie en bizarre torens alleen stonden.
Ik merkte echter al snel dat deze veronderstelling mijn Barcelona-vrienden verontrustte. Voor hen was Gaudi diep geworteld in de geschiedenis van Catalonië, hun regio van Spanje, en in de mode van Art Nouveau die culturele centra zoals Parijs, Wenen, Brussel, Glasgow, München en Barcelona aan het begin van de 20e eeuw bewoog . Ik beging de veel voorkomende fout van een buitenstaander die voor het eerst de grootheid van Gaudi tegenkwam.
Dit werd me op een avond naar huis gebracht door Miquel de Moragas, een professor communicatie aan de Autonome Universiteit van Barcelona, die me meenam op een baanbrekende tour door de stad. Moragas, de enthousiaste, snel pratende zoon van een vooraanstaande architect uit Barcelona, wetende van mijn interesse in Gaudi, sloeg zijn Renault in en uit toeterend verkeer, sloeg op een plotselinge stop op straathoeken, wees naar uitgebreid gebogen en gedecoreerde gebouwen en schreeuwde elke keer boven het lawaai, ' Modernismo' . Dat is de Spaanse term die verwijst naar het Art Nouveau-tijdperk in Barcelona.
De ongeveer 15 door Moragas geselecteerde gebouwen waren allemaal Gaudi-achtig, maar geen enkele was van Gaudi. Moragas probeerde Gaudi niet te downgraden. Hij ziet hem als een kolos van Catalonië, een van de grote culturele geschenken van Barcelona aan de wereld. Hij is van mening dat Gaudi's originaliteit hem een stap voor is op zijn belangrijkste rivalen in de architecturale Art Nouveau in Barcelona. Maar, zoals Moragas benadrukte, "Gaudi was niet alleen."
Het is een waarheid om in gedachten te houden, aangezien Barcelona dit jaar de 150ste verjaardag van de geboorte van de architect herdenkt. De buitengewone aandacht kan bezoekers ertoe verleiden mijn fout te maken. Maar Gaudi wordt het best begrepen door hem in de artistieke, sociale en politieke context van zijn tijd en stad te plaatsen.
Barcelona, de hoofdstad van Catalonië (de noordoostelijke regio van Spanje, die tot de 15e eeuw een onafhankelijke staat was) en het centrum van de Catalaanse cultuur, heeft geen Gaudi-feest nodig om toeristen aan te trekken. In 2001 kwamen ongeveer 3, 4 miljoen van hen (meer dan twee keer de bevolking van de stad) naar de mediterrane metropool, waarvan velen door Gaudi werden gelokt. Het hele jaar door staren menigten naar de grote wendingen van zijn verbeelding: de torenhoge torens van de Sagrada Familia, de enorme, ontzagwekkende kerk die nog in aanbouw is; de adembenemende, golvende gevel van La Pedrera, het appartementengebouw, ook wel Casa Mila genoemd, dat zweeft over de modieuze boulevard Passeig de Gracia; en de gigantische mozaïekhagedis die het speelse Park Guell aan de rand van Barcelona bewaakt. Gaudi's Sagrada Familia, de meest populaire toeristische plek in de stad, is zelfs het symbool geworden, bijna net zo emblematisch als de Eiffeltoren of het Vrijheidsbeeld. De gevel en torens van deze onvoltooide kerk sieren T-shirts, sjaals, schalen, posters, muismatten, gidsen en ansichtkaarten in overvloed.
Barcelona-functionarissen zeggen dat ze willen dat het herdenkingsjaar de Gaudi-ervaring verdiept. "We moeten Gaudi van de ansichtkaarten tillen", zegt Daniel Giralt-Miracle, de kunstcriticus die het regeringsploeg leidt dat de viering organiseerde. “We moeten Gaudi echt zien, hem kennen en begrijpen. Dat is het grote doel van het Gaudi-jaar. ”
In overeenstemming hiermee hebben musea en andere instellingen zo'n 50 tentoonstellingen opgezet om Gaudi's architecturale technieken uit te leggen, zijn meubels en interieurontwerp te presenteren en zijn tijdperk te beschrijven. Door de overheid gesponsorde bussen brengen toeristen onder de belangrijkste Gaudi-locaties en tentoonstellingen. En de deuren van sommige gebouwen, zoals het dramatische Casa Batlló, een imposante residentie twee blokken verderop aan de boulevard van La Pedrera, zijn voor het eerst geopend voor het publiek.
Zoals ik heb geleerd, is Gaudi niet gemakkelijk. Zowel zijn kunst als zijn persoonlijkheid zijn complex. Om te beginnen was hij geobsedeerd door de natuur en geometrie. De natuur, hield hij vol, was "het Grote Boek, altijd open, dat we onszelf zouden moeten dwingen om te lezen." Hij verfraaide zijn gebouwen met replica's van hoge bomen, veelkleurige hagedissen en gefossiliseerde botten, en hij paste zijn structuren aan met architecturale paraboloïden en andere ingewikkelde geometrische vormen. Hij werkte niet graag vanuit architecturale plannen, want hij vond zijn visioenen moeilijk op papier te zetten. Ook veranderde hij vaak zijn ontwerpen toen zijn gebouwen tot leven kwamen.
Zijn manier was bruusk en soms aanmatigend. Hij maakte anderen duidelijk dat hij nooit aan zijn creatieve genialiteit twijfelde. Hij hield er niet van dat assistenten zijn werk in twijfel trekken. "De verantwoordelijke mag nooit in discussie treden, " zei hij ooit, "omdat hij autoriteit verliest door debat." Rafael Puget, een tijdgenoot van Gaudi die hem goed kende, beschreef de architect als een man met "een morbide, onoplosbare trots" en ijdelheid "die handelde" alsof de architectuur zelf precies op het moment was begonnen waarop hij op aarde verscheen. "Hij werd intens religieus naarmate hij ouder werd, en hij wijdde het laatste decennium van zijn leven aan de bouw van de enorm ambitieuze Sagrada Familia . Maar critici beweerden dat hij meer door zijn ego werd gedreven dan door zijn toewijding aan God.
Antoni Gaudí I Cornet werd geboren op 25 juni 1852 in het kleine Catalaanse stadje Reus, 75 km ten zuidwesten van Barcelona. Hij kwam uit een lange rij ambachtslieden; zijn vader, grootvader en overgrootvader waren allemaal koperslager. Hij leerde de elementaire vaardigheden van het koperen ambacht als een jongeman, en vertrok toen in 1868 op 16-jarige leeftijd naar Barcelona om zijn middelbare opleiding te voltooien en zich in te schrijven aan de architectuurschool aan de universiteit daar.
Zijn vroege kopersmidentraining verklaart misschien zijn enthousiasme voor de nitty-gritty van het bouwen. Hij zou een hands-on architect worden, samen met zijn ambachtslieden. Toen La Pedrera bijvoorbeeld werd gebouwd, stond hij op straat en hield persoonlijk toezicht op de plaatsing van de stenen platen van de gevel, en beval de metselaars om aanpassingen te maken totdat hij de juiste plaats voor elke plaat vond.
Zijn studentenwerk beviel niet al zijn professoren. Terwijl hij parttime in architectenateliers werkte, sloeg hij vaak lessen over en maakte hij studenten en docenten duidelijk dat hij niet veel aan architectuuronderwijs dacht. Volgens hem was het louter discipline, verstoken van creativiteit. De stem van de faculteit om hem te passeren was dichtbij, en bij zijn afstuderen in 1878 kondigde de directeur van de school aan: "Heren, we zijn hier vandaag, hetzij in aanwezigheid van een genie of een gek."
Afgaande op foto's was Gaudi een knappe jongeman met doordringende blauwe ogen, roodachtig haar en een dikke baard. Hij droeg goed gesneden, modieuze pakken, ging naar opera in het beroemde Liceo-theater en genoot ervan uit eten te gaan.
Gaudi was de jongste van vijf kinderen, en alle anderen stierven vóór hem, twee in de kindertijd, twee als jonge volwassenen. Hij verloor zijn moeder in 1876, toen hij 24 was, slechts twee maanden na de dood van zijn broer, Francesc, een student geneeskunde. Zijn zus Rosa stierf drie jaar later en liet een kind achter, Rosita, die door Gaudi en zijn vader werd grootgebracht. Tuberculair en alcoholisch stierf ook zij als jonge volwassene.
Gaudi is nooit getrouwd geweest. Terwijl hij in het begin van zijn carrière huisvesting voor een arbeiderscoöperatie ontwierp, werd hij verliefd op Pepeta Moreu, een gescheiden leraar en een zeldzame schoonheid die haar onafhankelijkheid demonstreerde door in het openbaar te zwemmen, republikeinse kranten te lezen en om te gaan met socialisten en antimonarchisten. Gaudi vroeg haar met hem te trouwen, maar ze wees hem af. Biografen noemen een mogelijke interesse in twee of drie andere vrouwen tijdens zijn leven, maar bieden geen details. Zijn nicht Rosita was echter definitief. "Hij had geen vriendin of amoureuze relaties, " zei ze ooit. "Hij keek niet eens naar vrouwen."
Het Barcelona van de jaren 1880 was een spannende plek voor een jonge architect. De stad breidde zich snel uit, met nieuwe huizen en kantoren om te bouwen. Rijke bourgeoisie kon overvloedig besteden aan de bouw. Ze wilden er modern en trendsetter uitzien en stonden open voor nieuwe artistieke modes. Drie architecten zouden het meest profiteren van deze steun: Lluis Domenech i Montaner, die drie jaar ouder was dan Gaudi, Josep Puig i Cadafalch, die 15 jaar jonger was, en natuurlijk Gaudi zelf.
De loop van Gaudi's carrière werd bepaald toen hij op 26-jarige leeftijd Eusebi Guell ontmoette, een rijke industrieel, politicus en toekomstige graaf. Slechts vijf jaar ouder dan Gaudi, vroeg Guell hem in 1883 om een poort, stallen, jachtpaviljoen en andere kleine structuren te ontwerpen voor het landgoed van zijn familie aan de rand van Barcelona. Gedurende de volgende 35 jaar, de rest van het leven van Guell, nam hij Gaudi aan als zijn persoonlijke architect en gaf opdracht aan een groot aantal projecten, van mondaine wasfaciliteiten tot de elegante en statige Palau Guell, zijn herenhuis vlak bij La Rambla, de kilometerslange promenade die door het hart van de oude stad loopt. Op aandringen van zijn beschermheer ontwierp Gaudi zelfs een crypte. Hiervoor bedacht hij een ingenieus systeem van omgekeerde modellering voor het berekenen van belastingen op kolommen, bogen en gewelven met behulp van snaren, waaraan hij zakken met vogels hing als gewichten.
Guell was een geweldige beschermheer. Terwijl Gaudi aan het einde van de jaren 1880 het Palau bouwde, alarmeerden de torenhoge bouwkosten een van de secretaresses van de industrieel, een dichter genaamd Ramon Pico Campamar. "Ik vul de zakken van Don Eusebi en Gaudi maakt ze vervolgens leeg, " klaagde Pico. Later toonde hij een stapel rekeningen aan zijn werkgever. Nadat hij ze had bekeken, haalde Guell zijn schouders op. "Is dat alles wat hij heeft uitgegeven?" Zei hij.
In 1883, het jaar dat hij voor Guell begon te werken, won Gaudi een contract om de functie van architect van de ExpiatoryTemple van de Heilige Familie, de Sagrada Familia, over te nemen. Het project werd ondersteund door een groep conservatieve katholieken die een heilig bouwwerk wilden waar zondaars konden verzoenen voor bezwijken aan moderne verleidingen.
Hoewel Gaudi als jongeman niet bijzonder vroom was geweest, verdiepte de bouw van de Sagrada Familia zijn geloof. De vasten die hij vasthield in 1894 was zo streng dat hij bijna werd gedood. Pater Josep Torras, spiritueel adviseur van de artistieke cirkel van Saint Luke, een organisatie van katholieke kunstenaars waartoe Gaudi behoorde, moest hem overhalen het te breken.
Aan het begin van de 20e eeuw ging vurig religieus geloof vaak hand in hand met intens Catalaans nationalisme. Catalanen gingen tekeer tegen de overheersing door Madrid en begonnen hun geschiedenis voort te zetten als een onafhankelijke mediterrane macht. Dit leidde tot een opleving van de Catalaanse culturele tradities, een vastberadenheid om de Catalaanse taal te gebruiken en eisen voor politieke autonomie. Hoewel een toegewijde Catalaanse nationalist, nam Gaudi niet deel aan de politiek. Maar toen Alfonso XIII, de Spaanse koning, de site van de Sagrada Familia bezocht, sprak Gaudi alleen met hem in het Catalaans. Jaren later stopte de politie de 72-jarige architect toen hij probeerde een verboden mis bij te wonen voor 18e-eeuwse Catalaanse martelaren. Toen de politie eiste dat hij hen zou aanspreken in het Castiliaans Spaans, de officiële taal, antwoordde hij: "Mijn beroep verplicht me om mijn belastingen te betalen, en ik betaal ze, maar niet om te stoppen met het spreken van mijn eigen taal." Gaudi werd in een cel gegooid en werd pas vrijgelaten nadat een priester zijn boete had betaald.
Het werk van Gaudi, zoals dat van Domenech en Puig, heeft veel te danken aan de sierlijke Art Nouveau-stijl die in andere Europese steden opduikt. Naast het draaien van bochten en structuren die natuurlijke vormen imiteerden, gaf hij de voorkeur aan Arabische en Oosterse ontwerpen en symbolen die nationalistische gevoelens aanmoedigden. Als je kijkt naar het ijzerwerk en meubilair ontworpen door Gaudi en dat van de Franse art nouveau-architect Hector Guimard, is het moeilijk om ze uit elkaar te houden. Toch beschouwde Gaudi zichzelf niet als een discipel van het modernisme, en beschouwde de kunstenaars die avonden bij Els Quatre Gats (een café ontworpen door Puig) verzamelden om hun werk als te libertijns te bespreken. Hij gaf de voorkeur aan het gezelschap van collega-leden van de conservatieve en religieuze artistieke cirkel van Saint Luke.
Veel van Gaudi's vroege architectuur, waaronder de Palau Guell, lijkt me dicht en donker - hoewel verlicht door nieuwe accenten. Hij herleeft een oude techniek van de Arabieren van Spanje en omhult de 20 schoorstenen van het paleis met fragmenten van keramiek en glas. Onder zijn leiding sloegen arbeiders tegels, flessen en schalen in en pasten de stukken vervolgens in heldere, abstracte patronen. Hij heeft blijkbaar zelfs een van Guell's Limoges-dinersets vernield. Voor Gaudi weerspiegelden de talloze kleuren die voortvloeien uit deze techniek, bekend als trencadis, de natuurlijke wereld. “De natuur presenteert ons geen enkel object in zwart-wit. . . niet in vegetatie, niet in geologie, niet in topografie, niet in het dierenrijk, 'schreef hij in zijn jaren '20. Trencadis werd een handelsmerk van Gaudi.
Een project, het Park Guell, is een paradijs van trencadis. Aan het begin van de 20e eeuw besloot Guell om een tuinstad in de voorsteden te creëren op een heuvel met uitzicht op Barcelona. Het project is nooit volledig uitgekomen; er werden slechts twee huizen gebouwd, waaronder een die Gaudi bij zijn vader en nicht betrekken. Maar de architect voltooide de meeste openbare werken voor de afgebroken tuinstad en lichtte ze op met gefragmenteerde tegels. Met zijn paddestoelachtige torens, grote serpentijnbank, fantasievolle fontein, ondeugende lucht en uitzicht op de stad, blijft het Park Guell een populaire plek om kinderen in het weekend te nemen.
Gaudi creëerde verschillende gebouwen elders in Spanje, en er waren verhalen dat hij ooit plannen maakte voor een hotel in New York. Maar zijn grootste werk was grotendeels beperkt tot Barcelona en zijn buitenwijken. Drie gebouwen daar, alle werken van zijn volwassenheid - de Casa Batlló, La Pedrera en de Sagrada Familia - illustreren de essentie van zijn architectuur. Toen de Amerikaanse architect Louis Sullivan foto's van de Sagrada Familia zag, beschreef hij deze als 'het grootste werk van alle creatieve architectuur in de afgelopen 25 jaar'. Gaudi beschouwde zijn gebouwen als kunstwerken. Hij was van plan La Pedrera bijvoorbeeld niet alleen als flatgebouw te laten fungeren, maar ook als voetstuk voor een immens beeld van de Maagd Maria, totdat de eigenaar verblindde. Dus veranderde Gaudi het hele gebouw in een monumentaal beeld. (Na decennia van functioneel, niet-corrigerend ontwerp, is Gaudi's architectuur-als-kunstbenadering weer in zwang, uitgevoerd door hedendaagse architecten als deconstructivisten Frank Gehry en Daniel Libeskind. Zoals hightech architect Norman Foster het een paar jaar geleden zei: " Gaudi's methoden, een eeuw later, blijven revolutionair. ”)
Casa Batllo werd voltooid in 1906 en was de reconstructie van Gaudi van een flatgebouw op een blok dat al werken van Domenech en Puig had. Hoewel alle drie de structuren uitstekende voorbeelden van modernisme zijn, wordt de straat soms "The Block of Discord" genoemd omdat het concurrerende inspanningen vertoont. Gaudi rekte fantasie veel meer uit dan de anderen, met een gevel van vreemd gevormde ramen gescheiden door kolommen die lijken op versteende botten.
Het succes van Casa Batlló bracht rijke ontwikkelaars Pere en Roser Mila ertoe aan Gaudi de opdracht te geven een luxe appartementencomplex te bouwen op slechts een paar blokken afstand. Casa Mila van Gaudi, of, zoals het bekend werd, La Pedrera, de steengroeve, is een enorm gebouw met honingkleurige kalkstenen platen die over de gevel gebogen zijn, gebeeldhouwde balkons in dikke gietijzeren vegetatie en een dak bewaakt door vreemde, krijgerachtige schoorstenen en ventilatieopeningen.
Hoewel het al lang wordt geprezen als een art nouveau-meesterwerk, veroorzaakte La Pedrera spot toen het voor het eerst werd voltooid in 1910. Cartoonisten schilderden het af als een garage voor luchtschepen, een oorlogsmachine met kanon die uit elk raam stak en een wirwar van grotten vol met dieren. Schilder Santiago Rusinyol grapte dat het enige huisdier dat een huurder mogelijk kon houden, een slang was. Er was ook enige lof: criticus Ramiro de Maeztu schreef bijvoorbeeld in de krant Nuevo Mundo dat "het talent van de man zo verblindend is dat zelfs blinden Gaudi's werk zouden herkennen door het aan te raken." Maar al met al, Barcelona, zoals steden elders in Europa, verloor zijn smaak voor Art Nouveau-architectuur.
Gaudi, die 58 was toen La Pedrera werd voltooid, zou voor de rest van zijn leven geen andere grote particuliere commissie ontvangen behalve Guell. Hij richtte zijn aandacht op de Sagrada Familia en ontwierp daarvoor korstige stenen en keramische torens die als oerbomen zweven. Hij plande twee grote portalen met beeldhouwkunst zo uitgebreid als die in de grote gotische kathedralen van Europa.
Maar de donaties voor de kerk namen af in het begin van de 20e eeuw, toen de inwoners van Barcelona ontgoocheld raakten door het radicale conservatisme dat werd gehuldigd door de belangrijkste achterban van de Sagrada Familia. Gaudi verkocht zijn huis om geld in te zamelen voor het project en verzocht anderen om geld, zelfs zo ver als bedelend op straat. Zijn vader stierf in 1906, zijn nicht in 1912, waardoor hij geen directe familie achterliet. Zijn geestelijk adviseur, bisschop Torras, en zijn beschermheer, Guell, stierven een paar jaar later. "Mijn beste vrienden zijn allemaal dood, " zei Gaudi, toen 64, na de dood van Guell in 1918. "Ik heb geen familie, geen klanten, geen fortuin, niets." Maar hij was niet wanhopig. 'Nu kan ik me volledig aan de tempel wijden, ' verklaarde hij.
Hij was nu bijna kaal, zijn baard was wit en hij leek te dun voor zijn onverzorgde, vuile kleren. Hij droeg verband om zijn benen om artritische pijn te verzachten, liep met een stok en rijgde zijn schoenen met elastiek. Hij lunchte op slabladeren, melk en noten en smeerde sinaasappels en broodkorstjes die hij in zijn zakken hield. In 1925 verhuisde hij naar een kleine kamer naast zijn atelieratelier in de Sagrada Familia, zodat hij dichter bij zijn allconsuming-project kon zijn.
Op 7 juni 1926 keek Antoni Gaudi, bij het oversteken van de Gran Via-boulevard, niet naar rechts of naar links, negeerde hij waarschuwingsschreeuwen en de rinkelende bel van een aanstormende trolley en verfrommelde toen hij hem neersloeg. Hij had geen identificatie en zag er zo berucht uit dat hij naar de openbare afdeling van een ziekenhuis in Barcelona werd gebracht. Toen hij een dag later werd geïdentificeerd, weigerde hij suggesties om naar een privékliniek te verhuizen. "Mijn plaats is hier, onder de armen, " zei hij naar verluidt. Hij stierf een paar dagen later, slechts twee weken verlegen voor zijn 74e verjaardag, en werd begraven in de crypte van de Sagrada Familia.
Het werk aan de kerk ging sporadisch verder na zijn dood. Tegen de tijd dat het uitbreken van de Spaanse burgeroorlog de bouw in 1936 stopte, stonden er vier torens op zijn plaats. Catalaanse republikeinen, boos op de steun van de katholieke kerk aan de fascistische rebellenleider Generalissimo Francisco Franco, verwoestten de kerken van Barcelona. Ze plunderden het oude kantoor van Gaudi in de Sagrada Familia en vernietigden zijn tekeningen, maar lieten de structuur intact. De Britse schrijver George Orwell, die met de anti-Franco-strijdkrachten vocht, noemde het 'een van de meest afschuwelijke gebouwen ter wereld'. De linksen, zo beweerde hij, 'toonden slechte smaak omdat ze het niet opblazen toen ze de kans hadden.'
Hoewel de bewonderaars van Gaudi onder meer de Catalaanse surrealistische schilder Salvador Dali waren, verliep de 100ste verjaardag van zijn geboorte in 1952 zonder uitgebreide herdenkingen. Lof van de excentrieke Dali maakte Gaudi alleen maar bizar en geïsoleerd - een vreemde kluizenaar die voor inspiratie op wilde dromen vertrouwde. Maar Gaudi, zoals Time-kunstcriticus Robert Hughes in zijn boek Barcelona schreef, geloofde niet 'dat zijn werk het minste verband had met dromen. Het was gebaseerd op structurele wetten, ambachtelijke tradities, diepe ervaring van de natuur, vroomheid en opoffering. ”De doordachte interesse in Gaudi is de afgelopen decennia toegenomen terwijl Spaanse critici, zoals critici elders, meer aandacht gingen schenken aan verwaarloosde werken uit de Art Nouveau-tijdperk.
In 1986 kocht een in Barcelona gevestigde spaarbank, de Caixa Catalunya, La Pedrera. De structuur, die samen met Gaudi's Palau Guell en Park Guell in 1984 werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, was in een jammerlijk verval, maar een door de bank gevormde stichting heeft het zorgvuldig gerestaureerd en in 1996 delen ervan voor het publiek geopend. Stichtingsdirecteur JL Gimenez Frontin zegt: "We moesten op zoek naar dezelfde aarde om dezelfde stenen te maken."
De bank geeft bezoekers toegang tot het dak en twee permanente tentoonstellingen. Men volgt het leven en werk van Gaudi; de tweede presenteert een appartement zoals het misschien rond de eeuwwisseling was ingericht. Ter ere van het Internationale Gaudi-jaar is tot 23 september een speciale tentoonstelling 'Gaudi: Art and Design' te zien met meubels, deuren, ramen, deurknoppen en andere decoratieve elementen die door de architect zijn ontworpen.
Begin jaren tachtig werd het werk op de Sagrada Familia serieus hervat. Het schip is gepland om in 2007 klaar te zijn voor aanbidding, maar de volledige kerk, met een tiental torens, kan tot het midden van de eeuw duren om te voltooien. Critici klagen dat hedendaagse kunstenaars, die werken zonder de plannen en tekeningen van Gaudi, lelijk en incompatibel werk produceren. Robert Hughes noemt de constructie en decoratie na Gaudi 'ongebreidelde kitsch'.
Van haar kant wil de katholieke kerk van Gaudi een heilige maken. Het Vaticaan gaf toestemming voor de start van het zaligmakingsproces in 2000 nadat kardinaal Ricard Maria Carles uit Barcelona erom vroeg en verklaarde dat Gaudi zijn architectuur niet had kunnen creëren 'zonder een diepgaande en gebruikelijke beschouwing van de mysteries van het geloof'. critici, gaat te ver. Zegt professor communicatie Miquel de Moragas: "Wij beschouwen hem als Gaudi de ingenieur, Gaudi de architect, Gaudi de kunstenaar, niet Gaudi de heilige."
Maar of Gaudi een heilige is of niet, er bestaat geen twijfel over de kracht van zijn architectuur om verwondering en ontzag op te wekken. Zoals Joaquim Torres-Garcia, een kunstenaar die tegelijkertijd met Gaudi werkte, het uitdrukte: “Het is onmogelijk te ontkennen dat hij een buitengewone man was, een echt creatief genie. . . . Hij behoorde tot een ras van mensen uit een andere tijd voor wie het bewustzijn van een hogere orde boven de materialiteit van het leven werd geplaatst. '
