In 1977, twee korte jaren nadat Mozambique onafhankelijk werd van Portugal, ging het land een wrede burgeroorlog in. Vijftien jaar bloedige strijd later, ongeveer een miljoen doden, met miljoenen meer gewonden of ontheemden. Maar mensen waren niet de enige slachtoffers van dit conflict.
gerelateerde inhoud
- Hoe de gedemilitariseerde zone van Korea een toevallig natuurparadijs werd
Veel van de gevechten vonden plaats in de wildernis van het Gorongosa National Park in Mozambique, een gebied van 1500 vierkante kilometer met niet-menselijk leven. Tijdens oorlogstijd richtten soldaten hun wapens op de dieren om voedsel of ivoor te bemachtigen om te ruilen voor wapens. Tegen de tijd dat het vredesverdrag in 1992 werd ondertekend, waren de populaties van veel van de grote dieren van Gorongosa verwoest - met 90 procent of meer vernietigd.
Helaas is Mozambique niet uniek. In de laatste halve eeuw woedde meer dan 80 procent van de grote conflicten binnen hotspots van biodiversiteit, die beweerden dat dieren samen met mensen leven. Maar tot nu toe heeft niemand de impact van deze dodelijke zaken op dieren in het wild gekwantificeerd.
Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature doorzoekt gegevensverzameling die teruggaat tot 1946 om cijfers te geven over de effecten van menselijk conflict op grote zoogdierpopulaties in heel Afrika. De resultaten suggereren dat, van alle onderzochte factoren, herhaald gewapend conflict de grootste impact heeft op dieren in het wild - en zelfs conflicten op laag niveau kunnen diepgaande achteruitgang veroorzaken in grote herbivore populaties. Maar er is een sprankje hoop: hoewel de meeste populaties in de analyse zijn afgenomen, zijn er maar weinig volledig ingestort, wat suggereert dat op veel locaties dieren kunnen terugkeren zodra mensen hun armen neerleggen.
Als het gaat om behoud, zijn niet alle conflicten gelijk geschapen. In sommige gevallen kunnen de isolerende effecten van oorlog een verrassend beschermend effect hebben op landschappen. Een bekend voorbeeld is de verbluffende diversiteit aan planten en dieren die momenteel bloeit in de gedemilitariseerde zone die Noord- en Zuid-Korea scheidt. Op dezelfde manier floreert het leven in zee in de bloeiende koraalriffen langs Somalische piratenroutes voor de kust van Jemen, Djibouti en Somaliland, waar de plundering dreigt vissers en andere lokale bewoners weg te houden.
Dit was niet het geval in Mozambique, waar de omvang van de vernietiging van dieren in het wild enorm was; op sommige manieren wordt het vandaag nog steeds gevoeld. De auteurs van de nieuwe studie, Robert Pringle, een ecoloog aan Princeton University, en Josh Daskin, conservatie-ecoloog aan Yale University, zagen deze vernietiging in oorlogstijd uit eerste hand tijdens een bezoek aan het park in 2012. Het bracht hen aan het denken: "Hoe typisch is de Gorongosa-verhaal? " vragen Pringle. "Is het vaak dat populaties bijna worden weggevaagd - of kunnen de effecten in sommige gevallen zelfs positief zijn?"
Deze vraag zou niet gemakkelijk te beantwoorden zijn, gezien de schaarste aan gegevens uit conflictgebieden. Daskin begon met het doorzoeken van elk document over regionale dieren in het wild dat hij kon vinden - rapporten van NGO-management, peer-reviewed artikelen, whitepapers, niet-gepubliceerde rapporten, rapporten in vreemde talen en meer. Hij wierp zijn net wijd uit om "alle gegevens samen te persen die hij mogelijk zou kunnen analyseren", zegt Pringle, die destijds promovendus van Daskin was. De onderzoekers richtten zich op grote planteneters - olifanten, nijlpaarden, kudu - omdat informatie over kleine dieren in conflictgebieden moeilijk te vinden is. Maar Pringle merkt op dat "technologie en biologie snel vooruit marcheren", wat betekent dat het volgen van kleinere wezens steeds gemakkelijker zal worden.
Uit deze analyse telde Daskin tussen de jaren 1946 en 2010 ongeveer 4.000 tellingen van dieren in het wild in conflictgebieden. Het duo filterde deze aantallen om rekening te houden met verschillen in hoe wezens werden geteld en om hun gegevens te beperken tot alleen de hoogste kwaliteiten. Het filter liet 253 populaties van grote herbivoren achter, die vergelijkbare gegevens hadden voor ten minste twee tijdspunten. De onderzoekers combineerden deze gegevens met informatie over historische conflicten die waren opgedaan door het Uppsala Conflict Data Program en het Peace Research Institute Oslo om trends in veranderingen in de dierenpopulatie en conflictperioden te onderzoeken.
Vervolgens moesten ze uitzoeken wat er nog meer van invloed zou kunnen zijn op natuurpopulaties. Zoals Pringle het zegt, met elke analyse zo groot, "is er een risico dat als je gewoon een variabele zoals conflictfrequentie pakt en deze correleert met zoiets als populatietrends van wilde dieren, je een significante correlatie zou kunnen krijgen, zelfs bij afwezigheid van een significante mechanistische link ." Met andere woorden: correlatie bewijst geen oorzakelijk verband. Er kunnen andere factoren spelen.
Een nijlpaard stormt de wateren van Lake Urema binnen, in Gorongosa National Park, Mozambique. Nijlpaarden waren een van de vele wezens die sterk werden getroffen door de burgeroorlog van het land. (Joshua Daskin) Om de sterkte van het verband tussen herhaalde conflicten en populaties van dieren in het wild te testen, testte het duo ook de relatie tussen aantallen wilde dieren en negen andere factoren die van invloed kunnen zijn op het welzijn van dieren op lange termijn, waaronder lichaamsmassa, grootte van beschermd gebied en verstedelijking. Over het algemeen had conflict een consequent negatieve invloed op de populaties van wezens. Maar het was de grotere frequentie van het conflict, niet de intensiteit of het verlies van mensenlevens, die de intensiteit van de achteruitgang van dieren voorspelde.
"Dit veld is er een waar je kunt vinden ... theoretische kranten, citerende theoretische artikelen ad nauseum, dus het is erg verfrissend om iemand een aantal cijfers op iets te zien plaatsen", zegt Thor Hanson, een natuurbeschermer wiens natuur in conflictgebieden wordt onderzocht en niet betrokken bij het onderzoek. Hij voegt eraan toe dat de methode voor het kwantificeren en analyseren van de effecten 'nieuw en belangrijk voor dit veld' is.
Verrassend voor de onderzoekers toonden hun resultaten aan dat dieren in het wild leden of het conflict woedde of sudderde; conflictintensiteit was geen sterke factor bij het voorspellen van de intensiteit van de achteruitgang van de natuur. Daskin speculeert dat dit een weerspiegeling zou kunnen zijn van de dramatische impact die sociale en politieke ontwrichting kan hebben op dieren in het wild: bijvoorbeeld de verplaatsing van ontheemden naar beschermde gebieden of de vermindering van financiering en personeel voor natuurbeschermingsorganisaties die dieren in het wild zwaar belasten.
Hanson is het eens met de interpretatie. "Dat is iets dat niet onverwacht is, " voegt hij eraan toe. Maar tot deze laatste studie was het een uitdaging om "meer te doen dan alleen maar pontificeren over", zegt hij.
Daskin is er getuige van geweest dat zelfs conflicten op laag niveau middelen onmiddellijk van een regio kunnen wegleiden. In 2013, tijdens zijn eerste veldseizoen waarin hij de aanhoudende ecosysteemeffecten van de burgeroorlog in Gorongosa bestudeerde, keerde hij op een avond terug naar zijn kamp met een ongewone energie. "Mensen zoemden rond zoals ik nog niet eerder had gezien", zegt hij.
Een van de journalisten die in het park verbleven, vertelde hem dat de oude spanningen waren begonnen te koken en dat buitenlanders de provincie moesten verlaten. De hele nacht patrouilleerden parkwachters op de campings, waar Daskin en anderen sliepen. Maar de volgende ochtend, dankzij de organisatie door de Amerikaanse filantroop Greg Carr, haalde een herstelvliegtuig ongeveer een dozijn mensen op - waaronder Daskin, een paar bezoekers en parkmedewerkers - die in het park waren gestrand.
De ervaring liet zien hoe kleine botsingen snel de aandacht kunnen trekken van onderzoek en conservering. "Het kost heel weinig conflicten voor mensen en instellingen om deze conflictgebieden als heel verschillende plaatsen te beschouwen, " zegt hij. Een voorbeeld: Daskin was, gelooft hij, de eerste promovendus die onderzoek in het park deed, aangezien geweld twee decennia eerder grotendeels was verdwenen.
Hoewel de gewelddrempel voor het veroorzaken van populatiedalingen tamelijk laag was, hadden weinig regio's in de studie een totale instorting van soorten, zelfs in regio's met frequente uitbraken van geweld. Dat betekent dat er nog hoop is op door oorlog getroffen dieren in het wild. "Het zou mogelijk moeten zijn om locaties en natuurpopulaties op veel verschillende plaatsen te rehabiliteren", zegt Pringle - net zoals Mozambique heeft gedaan in de nu bloeiende Gorongosa.
De vrouwelijke impala snuift de regenachtige lucht in het Nationale Park van Gorongosa, Mozambique. Impala's zijn een van de vele natuurpopulaties die de afgelopen jaren dramatisch zijn teruggekeerd van onvermoeibare herstelwerkzaamheden. (Robert Pringle) Twee decennia later is het park een symbool geworden voor vreedzaam herstel. Veel soorten zijn teruggekaatst; leeuwen, bijvoorbeeld, genummerd tegen het einde van de oorlog, terwijl een recent onderzoek van slechts 20 procent van het park meer dan 65 van de grote katten opleverde. Het park wordt beschouwd als neutraal terrein in Mozambique: strijders van beide kanten van het conflict zijn samengekomen om te helpen bij restauratie-inspanningen, waarvan sommigen nog steeds als rangers werken.
Soortgelijke gezamenlijke inspanningen zijn te zien langs een grensregio tussen Israël en Jordanië, zegt Hanson. In de vroege jaren 2000, slechts enkele jaren na ondertekening van een vredesverdrag, bleven de spanningen bestaan. Maar boeren aan beide kanten vonden overeenstemming in het bevorderen van een snelgroeiende populatie van de natuurlijke plagenetende kerkuilen, die eerder in verval waren geraakt.
Dit soort anekdotes roept een belangrijke vraag op, zegt Hanson. "Hoe kun je het coöperatieve beheer van die hulpbronnen gebruiken om traditionele conflicten te overbruggen, en kun je in feite milieuhulpbronnen gebruiken om vrede op te bouwen?"
Door deze leemten in kennis op te vullen, hopen onderzoekers te helpen zich voor te bereiden op uitbraken van geweld en het herstel van dieren in het wild in de nasleep te versnellen - zichzelf niet bewapend met wapens, maar met gegevens.
