De enorme meteoor die in februari 2013 boven Chelyabinsk, Rusland, uit elkaar viel, was een van de grootste in het recente geheugen - een explosie van 500 kiloton. Maar het was niet de enige flinke ruimterots die de atmosfeer van de aarde de afgelopen jaren doorboorde. Volgens de observaties van de Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organisation, raken 26 grote asteroïden de aarde van 2000 tot 2013, waarbij ze elk tussen de 1 en 600 kiloton energie afgeven, meldt Jonathan Amos voor de BBC.
Dat deze andere effecten geen nieuws werden, was grotendeels een kwestie van geluk. Gelukkig voor ons stortten de meeste asteroïden neer over de oceaan.
De hoge frequentie van asteroïde aanvallen werd onder de aandacht gebracht door de B612 Foundation, een organisatie die momenteel geld inzamelt om een satelliet te lanceren die zou worden gebruikt om asteroïden te detecteren en te volgen - zowel voor aardse bescherming, maar ook voor de ontluikende industrie van ruimtemijnbouw.
De B612 Foundation heeft op basis van de gegevens van de CTBTO een video samengesteld die laat zien waar die 26 asteroïden toeslaan.
De meeste asteroïden die de aarde raken, zijn lang niet zo groot als die welke boven Chelyabinsk is opgeblazen. Op basis van een statistische analyse van de grootte van de asteroïde en de aanvalsfrequentie suggereert de B612 Foundation echter dat een stadsbrekende, multi-megaton asteroïde ongeveer eenmaal per eeuw de aarde zou raken, zegt Amos.Dit zijn geen asteroïden op apocalyps-niveau, maar ze zijn groot genoeg om problemen te veroorzaken. En, zegt Sam Machkovech voor Ars Technica, de huidige asteroïde detectie- en volgapparatuur kan de meeste niet detecteren. De B612 Foundation denkt dat hun satelliet kan helpen, maar eerst moet deze van de grond komen.
Maar of zo'n project de moeite waard is, hangt af van je perspectief, verwijst Adam Mann voor Wired :
Een asteroïde-explosie op Hiroshima-schaal gebeurt gemiddeld eenmaal per jaar in onze atmosfeer en toch zijn we allemaal nog steeds hier. Bovendien kunnen asteroïden zich niet richten op bevolkte centra. Het grootste deel van het aardoppervlak bestaat uit water en zelfs een groot deel van het land is redelijk onbewoond door mensen. Hoewel Ed Lu van de B612 in de video vermeldt dat alleen "blind geluk" voorkomt dat een catastrofale ruimtegrootte van de stad ons doodt, houd er rekening mee dat blind geluk ons tot nu toe eigenlijk vrij goed heeft gediend.
