De dikke roestige, gepatchte hommel, Bombus affinis, zoemde ooit overal in de oostelijke Verenigde Staten, het hogere Midwesten en delen van Canada. Maar vandaag is de dikke critter bedreigd, de bevolking is met bijna 90 procent afgenomen. In Minnesota, waar de roestige herstelde hommel nog steeds te vinden is, hebben ambtenaren een plan bedacht om de populatie van de soort te helpen versterken. Zoals Jessica Leigh Hester rapporteert voor Atlas Obscura , wil de staat bewoners betalen om hun grasvelden te veranderen in hommelparadijzen.
Eind mei tekende de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, een reeks begrotingsrekeningen, inclusief de verstrekking van $ 900.000 voor het helpen van huiseigenaren om hun ongerepte grasvelden te bevolken met bijenvriendelijke planten, zoals inheemse grassen, kruipende tijm en Nederlandse witte klaver.
"Wanneer mensen naar deze bloemen kijken, zien ze overlast, ze zien een wiet, " vertelt James Wolfin, een afgestudeerde student die werkt aan de Bee Lab van de Universiteit van Minnesota, aan Esme Murphy van de plaatselijke WCCO . "Ik zie voedsel voor bestuivers."
Een grote bedreiging voor het voortbestaan van de roestige herstelde hommel - en andere bijensoorten - is verlies van leefgebied. Volgens de Amerikaanse Fish & Wildlife Service zijn de meeste prairies en graslanden waar de bijen ooit zwierven omgezet in "monocultuurboerderijen of ontwikkelde gebieden." Het wijdverbreide gebruik van pesticiden is een ander probleem.
Zoals de USFWS uitlegt:
Hommels kunnen gifstoffen direct opnemen via hun exoskelet en via besmette nectar en pollen. Roestige gepatchte hommels nestelen in de grond en kunnen vatbaar zijn voor pesticiden die blijven bestaan in landbouwgronden, gazons en graszoden.
Daartoe stimuleren experts al enkele jaren huiseigenaren om hun grassen onbehandeld te laten en gazons te verrijken met bloeiende planten, waardoor een veilige en gevarieerde habitat voor bijen ontstaat. Greg Stanley van de Star Tribune meldt dat Minnesota-functionarissen nog steeds bezig zijn met het doorwerken van hun instandhoudingsplan, zoals hoe subsidies zullen worden verleend, maar de staat zal naar verwachting 75 procent van de kosten van het omzetten van de gazons van deelnemers naar bloeiende habitats dekken. Het programma kan klaar zijn om te starten tegen volgend voorjaar.
"Ik heb heel veel e-mails gekregen en zoveel feedback van mensen die hierin geïnteresseerd zijn", vertelt staatsvertegenwoordiger Kelly Morrison, die het wetsvoorstel heeft ingediend, aan Stanley. "Mensen denken echt na over hoe ze kunnen helpen."
Minnesota heeft andere maatregelen genomen om het bewustzijn over de benarde toestand van de roestige herstelde hommel te vergroten, waaronder het tot de officiële bij van de staat maken. Maar het gazonconversieplan zal naar verwachting ook andere soorten helpen, wat op zijn beurt mensen kan helpen. Hommels zijn van vitaal belang voor het ecosysteem en bestuiven niet alleen wilde bloemen, maar ook gewassen zoals bosbessen, veenbessen, appels en tomaten.
"Een derde van elke hap die je eet is te wijten aan een bestuiver die die plant bestuift, " vertelt Wolfin aan Murphy. Hij voegt eraan toe dat zelfs kleine stappen, zoals gazons iets langer laten groeien, een verschil kunnen maken voor de bijen.
"We willen dat je nog steeds in staat bent om die familiepicknick te houden, we willen dat je een vangst op het gazon kunt hebben, " zegt Wolfin, "en we willen dat je een beetje voedsel daar legt om de bestuivers te ondersteunen. ”
