We parkeerden bij een weiland, liepen door een vochtig koeienveld en stonden in de schaduw van een van de oudste levende wezens van Groot-Brittannië. De Ankerwycke Yew is 2000 jaar oud: een knoestig beest van een boom met een stam van tien voet breed en dikke takken die bladeren van stekelige, donkergroene naalden morsen. De romantische legende beweert dat Henry VIII Anne Boleyn het hof maakte onder zijn takken. Het groeit op de noordelijke oever van de Theems stroomopwaarts van Londen, in het graafschap Surrey. In de omgeving zijn de ruïnes van een priorij uit de 12e eeuw, een paar grote waterreservoirs en de luchthaven Heathrow. Elke 90 seconden brult een vliegtuig boven je hoofd. In de verte hoorden we verkeer op de M25, de snelweg rond Londen, maar aan de overkant van de rivier was het rustig. Daar was Runnymede, een laaggelegen, weelderige groene weide doorsneden en bewaterd door de Theems. De grond is zacht en modderig; Ga te lang staan en je laarzen zullen beginnen te zinken. Het voetverkeer bestond die ochtend voornamelijk uit hondenuitlaters. Er was weinig dat erop wees dat we in de buurt waren van de plek waar koning John 800 jaar geleden een vredesverdrag overeenkwam met zijn opstandige baronnen. Vandaag noemen we die overeenkomst Magna Carta.
Gerelateerde lezingen
Magna Carta: The Making and Legacy of the Great Charter
KopenAls we op maandag 15 juni 1215 naast de jongere, kleinere Ankerwycke Yew hadden gestaan, zouden we een drukkere en gevaarlijkere Runnymede hebben gezien. Het verdrag werd gesloten op de rand van een burgeroorlog. De conferentie die het veroorzaakte was gespannen. Tientallen graven, baronnen en bisschoppen waren aanwezig, allemaal met hun eigen militaire aanhang. De chroniqueur Ralph van Coggeshall schreef dat deze rebellen zich 'verzamelden met een veelheid aan beroemdste ridders, op alle punten goed bewapend'. Ze kampeerden in tenten aan een kant van de weide. Aan de andere kant stonden grote koninklijke paviljoens, die volgens Johns normen de lucht in zouden zijn gevlogen met drie leeuwen geborduurd in goud dat boven wappert. Toen de koning naar de conferentie kwam, reisde hij, waarschijnlijk per binnenschip, vanuit zijn fel verdedigde kasteel stroomopwaarts in Windsor. Hij wilde niet komen. Er werd door een andere chroniqueur gezegd dat, hoewel hij tijdens onderhandelingen misschien charmant was geweest, hij achter de schermen 'zijn tanden knarsetandde, zijn ogen rolde, stokken en rietjes pakte en knaagde aan hen als een gek.' De driftbuien deden hem niets. Hoewel John het destijds niet wist, toen hij ermee instemde zijn zegel op Magna Carta te plaatsen, was hij allebei voor altijd de rechten van koningen om zichzelf boven de wet te plaatsen en creëerde hij het beroemdste constitutionele document in de Engelstalige wereld.
**********
De wereld had al lang voor koning John en Magna Carta wetten geschreven. De geboden die God aan Mozes had gegeven, het Romeinse wetboek van Justinianus en de Salic-wet van Germaans Frankrijk hadden allemaal basisregels voor de menselijke samenleving vastgelegd en ze werden in schriftelijke vorm bewaard ter referentie in geval van betwisting. Stenen tabletten overleven van Mesopotamië met wetten geschreven in het Sumerisch rond 2100 voor Christus Magna Carta, die 63 clausules bevat die in dichte legalese enkele basiswetten van middeleeuws Engeland beschrijven, en die vaak wordt beschouwd als het eerste statuut van Engeland, past in deze traditie.
Toch was Engeland in de 13e eeuw op geen enkele manier wetteloos. Het was in ieder geval een van de meest diep geregeerde plekken op aarde. Vanaf tenminste de tijd van Alfred de Grote (AD 871-899) en hoogstwaarschijnlijk lang daarvoor was de Engelse wet gecodificeerd, opgeschreven en behoorlijk efficiënt gehandhaafd. Toen de Noormannen Engeland binnenvielen in 1066, bleven ze geschreven wettelijke codes uitgeven, vaak toen een nieuwe koning werd gekroond. John's vader, Henry II (1133-1189), was een bijzonder enthousiaste juridische hervormer. Hij creëerde delen van nieuwe juridische processen en wordt vaak omschreven als de vader van het Engelse common law, dat geheel van gewoonten en precedent dat een aanvulling vormt op de wettelijke wetgeving. Dus het punt van Magna Carta in 1215 was niet om wetten uit te vinden om het vacuüm van anarchie te vullen. Het was veeleer het beperken van een koning die zijn wettelijke bevoegdheden nogal te scherp gebruikte.
John werd geboren in 1167. Hij was de jongste zoon van zijn vader, en hoewel de door Henry II opgerichte Plantagenet-dynastie landen had die zich uitstrekten van de grenzen van Schotland tot de Pyreneeën, had John als prins geen gebieden om zich de zijne te noemen. Hij kreeg de bijnaam John Lackland. Hij werd ook tal van andere namen genoemd. De chroniqueur Gerald van Wales veroordeelde hem als een 'tirannieke welp'. William van Newburgh zei dat hij 'de vijand van de natuur' was. De Franse dichter Bertrand de Born oordeelde dat 'niemand hem ooit kan vertrouwen, want zijn hart is zacht en laf.' Al op zeer jonge leeftijd werd John erkend als sluw, bedrieglijk, bedrieglijk en gewetenloos.
Kleurenillustratie van koning John van Engeland (Popperfoto / Getty Images) 
John, de zoon van koning Henry II, stond bekend als "een tirannieke welp." (Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images) 
Als koning misbruikte John zijn baronnen en maakte hij ruzie met paus Innocentius III, hier afgebeeld. (Tarker / Corbis) 
Met de adel klaar om te rebelleren bemiddelde aartsbisschop Stephen Langton de historische onderhandelingen in Runnymede. (David Gee / Alamy) Toch was een slecht karakter geen belemmering om koning te zijn. John erfde de troon in 1199, nadat zijn heldhaftige en veel bewonderde oudere broer Richard I, 'het leeuwenhart', aan gangreen stierf nadat hij tijdens een beleg met een kruisboogschoot was neergeschoten. Bijna meteen ging het mis. Het imperium Plantagenet omvatte of beheerste de Franse territoria van Normandië, Bretagne, Anjou, Maine, Touraine en Aquitaine - ongeveer een derde van de territoriale massa van modern Frankrijk en vrijwel de gehele westkust. Tijdens de eerste vijf jaar van de regering van John ging het grootste deel hiervan verloren, grotendeels dankzij zijn smakeloze militaire commando. Het meest traumatische verlies was dat van Normandië, veroverd door de Fransen in 1204. Dit was een verschrikkelijke vernedering en het had twee belangrijke gevolgen. Eerst werd John nu gedwongen om bijna zijn hele regering in Engeland door te brengen (zijn vader en broer hadden de meeste regeringen in het buitenland doorgebracht), waar zijn onaangename persoonlijkheid hem regelmatig in conflict bracht met zijn baronnen. Ten tweede bracht John zijn vastberadenheid om Normandië en de rest van zijn verloren Franse landen te heroveren tot een buitensporige regeringsvorm. Hij wijdde zich aan zoveel mogelijk menselijk geld uit zijn onderdanen te persen, met name zijn baronnen en de kerk.
**********
John was een legale whizz. Hij kende de machinerie van de overheid door en door en de beste manieren om het te manipuleren om het geld van zijn onderdanen te nemen. Hij zou zijn baronnen in enorme schulden aan de kroon wurmen en vervolgens de rechtbanken gebruiken om hun rijkdom te ontnemen, vaak voor altijd ruïnerend. Als koning had hij het recht zijn nobele honoraria in rekening te brengen die bekend staan als 'boetes' voor het erven van landen en titels en het trouwen. Er was een besef dat deze tegen redelijke tarieven zouden worden geheven, maar John negeerde het en berekende een aantal verbazingwekkende bedragen. In 1214 rekende hij één man £ 13, 333 - zoiets als $ 17 miljoen of meer vandaag - voor toestemming om te trouwen. John stelde ook de militaire belasting in die bekend staat als "scutage", waarmee een ridder zijn weg uit militaire dienst naar de kroon kon kopen, tegen een exorbitant tarief. En hij rekende enorme kosten voor zijn onderdanen om gerechtigheid te verkrijgen in zijn rechtbanken.
Naast dit racketeering heeft John ook een reputatie opgebouwd als wraakzuchtig en zelfs moorddadig. Men geloofde dat hij in 1203 zijn neef en rivaal Arthur van Bretagne doodde. Een chroniqueur hoorde dat John de daad zelf had gedaan, "na het eten, toen hij dronken was en bezeten door de duivel, " en het lichaam in de Seine gooide. In 1208 viel John uit met een naaste medewerker genaamd William de Braose en achtervolgde hij zijn familie tot vernietiging, waardoor William's vrouw en oudste zoon in de kerkers van zijn kasteel werden uitgehongerd. (William stierf in ballingschap in Frankrijk.) John mishandelde gijzelaars die hem waren gegeven als zekerheid voor overeenkomsten: de ridder William Marshal zei dat hij 'zijn gevangenen op een zo vreselijke manier en in zo'n abjecte opsluiting hield dat het een verontwaardiging en een schande voor iedereen leek die met hem. 'En het gerucht ging dat hij een luide vooruitgang maakte op de vrouwen en dochters van zijn baronnen.
Toen was er de kerk. In 1207 viel John uit met paus Innocentius III vanwege de benoeming van een nieuwe aartsbisschop van Canterbury. De koning claimde het recht om de benoeming goed te keuren; dat deed de paus ook. Een bittere tegenslag volgde. Onschuldig plaatste Engeland eerst voor een verbod - een straf die alle kerkdiensten verbood. Later excommuniceerde hij John persoonlijk. Het duurde zes jaar om deze machtsstrijd op te lossen, gedurende welke tijd John het land en bezit van de kerk in beslag nam en de enorme inkomsten van zijn bisschoppen in beslag nam, van wie de meesten het land ontvluchtten. Dit maakte John rijk, maar leverde hem de blijvende haat op van bijna iedereen die verbonden was met de kerk. Fataal vanwege zijn reputatie, inclusief de monastieke chroniqueurs die de meeste van de hedendaagse geschiedenissen van het bewind zouden schrijven. Een typisch oordeel werd gegeven door de 13e-eeuwse schrijver Matthew Paris, in een epitaaf voor de koning: "Overtreding zoals het is, wordt de hel zelf verontreinigd door de vervuilende aanwezigheid van Johannes."
In 1213 vroeg paus Innocent, moe van genegeerd te worden, de koning van Frankrijk om Engeland binnen te vallen en de ongelovige koning af te zetten. Uiteindelijk ging John achteruit en verzoende hij zich met Rome. Later beloofde hij zelfs (waarschijnlijk te kwader trouw) om een nieuwe kruistocht naar Jeruzalem te leiden. Maar zijn schurende methoden hadden hem de onsterfelijke haat van een grote groep Engelse baronnen opgeleverd, vooral in het noorden van het rijk. In 1214 kregen ze de kans om te staken. John gokte al zijn onrechtmatig verkregen rijkdom tijdens een militaire campagne om Normandië terug te winnen. Het faalde spectaculair toen zijn bondgenoten werden verpletterd door de Fransen tijdens de Slag om Bouvines op 27 juli 1214. "En daarna begon de oorlog, de strijd en het criminele conflict tussen de koning en de baronnen, " schreef een hedendaagse historicus. John keerde die herfst terug naar huis om rebellie te zien brouwen. Opstandelingen eisten dat de koning een handvest opstelde dat beloofde zijn wegen te herstellen, te stoppen met het misbruiken van kerk en aristocratie en te regeren in overeenstemming met zijn eigen wet, die zij zouden moeten helpen maken. Als hij dit niet zou doen, zouden ze hem afzetten en een nieuwe koning uitnodigen om zijn plaats in te nemen.
Deze rebellen, die zichzelf het Leger van God noemden, namen uiteindelijk de wapens over in het voorjaar van 1215 en namen de controle over Londen over. Dit dwong John om in juni toestemming te geven aan Magna Carta in Runnymede. De overeenkomst volgde op lange discussies bemiddeld door de aartsbisschop van Canterbury, Stephen Langton. Toen het werd opgeschreven kwam het op ongeveer 4.000 woorden, nu conventioneel verdeeld in 63 clausules. Ze hadden betrekking op een breed scala aan kwesties. De koning gaf toe dat de Engelse kerk vrij zou zijn van overheidsinmenging, net als de City of London. Hij beloofde de militaire belastingen en de boetes die hij aan zijn baronnen oplegde voor erfenis en huwelijk te beperken.
Hij behandelde tal van andere problemen, groot en klein. John beloofde buitenlandse huursoldaten uit Engeland te werpen, en hij beloofde de visvallen te verwijderen die rivieren in de buurt van Londen belemmerden en het transport van water overrompelde. Het allerbelangrijkste van alles, in de artikelen 39 en 40 beloofde hij dat "geen vrije man wordt gearresteerd of gevangen genomen of ontdaan van zijn bezittingen of verbannen of verbannen of op een andere manier geruïneerd, noch zullen we gaan of sturen tegen hem behalve door de juridisch oordeel van zijn collega's of door de wet van het land. Aan niemand zullen we verkopen, aan niemand zullen we het recht of gerechtigheid ontkennen of vertragen. '
Het nieuws van dit buitengewone charter reisde snel. Een Schotse kroniek uit de tijd vermeldt: 'Een vreemde nieuwe orde begon in Engeland; Wie heeft er zoiets gehoord? Want het lichaam verlangde ernaar het hoofd te regeren, en het volk wilde de koning regeren. 'Het handvest zelf was ook wijd verspreid. Koninklijke schriftgeleerden maakten minstens 13 exemplaren en misschien wel 40 exemplaren. Elk exemplaar werd gewaarmerkt met het koninklijke zegel van de koning. (Hij heeft nooit Magna Carta getekend.) Ze werden toen verspreid over Engeland, waarschijnlijk via de bisschoppen, die ze in hun kathedralen bewaarden. Vandaag overleven er slechts vier.
**********
Op een ochtend begin februari van dit jaar nam ik een taxi naar de British Library in Londen om de conservator van middeleeuwse manuscripten, Claire Breay, te ontmoeten. Hoewel het rond zeven uur was, was er een sfeer van opwinding in de Treasures Gallery van de bibliotheek. Er werden tv-bemanningen opgezet, klaar voor live-uitzendingen. We waren daar om getuige te zijn van een unieke gebeurtenis. De vier overgebleven exemplaren van King John's Magna Carta waren samen te zien. Het was de eerste keer in 800 jaar dat de vier stukken perkament in dezelfde kamer lagen.
De volgende dag kwamen 1.215 mensen, geselecteerd door loterij, naar de bibliotheek om hen te zien. Later in de week werden de charters naar de parlementsgebouwen gebracht. Daarna werden ze teruggebracht naar hun permanente huizen: twee worden bewaard in de British Library, één is eigendom van de kathedraal van Lincoln en te zien in het nabijgelegen kasteel, en één is van de kathedraal van Salisbury. (Daarom maakte Jay-Z een privé-bedevaart naar de kathedraal van Salisbury ter gelegenheid van de Britse lancering van zijn album 2013, Magna Carta ... Holy Grail. De British Library wees hem af.)
Naast elkaar bekeken, was het verrassend hoe verschillend de charters waren. Er is geen "originele" Magna Carta: de overlevende charters uit 1215 zijn "engrossments", of geschreven verslagen van een mondelinge overeenkomst. Hun tekst is vrijwel identiek - sterk verkort Latijn geschreven in inkt gemaakt van eiken gallen op perkament van gedroogde, gebleekte schapenvacht. Elk charter is van een andere grootte en vorm - een bijna vierkant, twee 'portret' en een 'landschap'. Het charter van Salisbury is geschreven met donkere inkt en een soort handschrift dat vaker wordt gezien in bijbels en psalters uit de 13e eeuw dan op juridische documenten . De andere drie zijn in een lichtere 'kanselarij', het script dat door de voltijdse schriftgeleerden op officiële documenten wordt gebruikt.
In februari herenigde de British Library alle vier overgebleven exemplaren van King John's Magna Carta voor het eerst in 800 jaar. (Clare Kendall / Britse bibliotheek) 
British Library exposeert ter herinnering aan Magna Carta en bevat zeldzame exemplaren van het document - en twee van de kiezen van koning John. Ze werden verzameld toen zijn graf in de kathedraal van Worcester in 1797 werd geopend voor een antiquarische studie, bijna 600 jaar nadat hij was gelegd om te rusten. (Clare Kendall / Britse bibliotheek) 
De 1297-versie van Magna Carta, een van de vier originelen van het document, is openbaar te zien in de West Rotunda Gallery van het National Archives Building in Washington, DC (National Archives) 
Een exemplaar van de Magna Carta uit 1297 bevindt zich in het Nationaal Archief in Washington, DC (Tim Sloan / AFP / Getty Images) Een van de exemplaren van de British Library heeft nog steeds zijn zegel behouden, hoewel wat ooit een fijn stuk rode was was dat aan beide kanten onder de indruk was van afbeeldingen van de triomferende koning, in 1731 werd gesmolten in een bibliotheekbrand en nu een vormeloze bruine klodder is. Het charter waaraan het is bevestigd, bevindt zich ook in rotte staat. Een ham-vuistpoging in de jaren 1830 om het te bewaren had het tegenovergestelde effect: het perkament is afgeplat, half opgelost en op een dikke achterplaat gelijmd. De meeste inkt is weggewassen en kan alleen worden gezien met behulp van multispectrale beeldvormingstechnieken.
Ik vond de aanblik van al deze charters samen spannend en ik was niet alleen. Op een receptie voor VIP's die avond sloop de rij professoren, bisschoppen en politici de galerij uit en door het hoofdatrium van de bibliotheek. Op een videoscherm brachten hoogwaardigheidsbekleders van over de hele wereld hulde aan het charter; zij omvatten Aung San Suu Kyi; de voormalige Britse staatssecretaris, William Hague; en het Amerikaanse Hooggerechtshof Stephen Breyer. De volgende dag, toen de 1.215 openbare stemwinnaars de charters kwamen zien, vertelde een jong stel buiten de bibliotheek me dat ze de ervaring bij de tentoonstelling "diep ontroerende" hadden gevonden.
In zekere zin is het een wonder dat Magna Carta überhaupt overleeft. Zodra hij het charter in Runnymede had verleend, schreef John de paus en liet het nietig verklaren. De burgeroorlog die het charter moest stoppen, begon daarom. In de loop daarvan stierf John aan dysenterie. De edelen die Engeland regeerden namens zijn jonge zoon, Henry III, gaven het charter opnieuw uit in 1216 en opnieuw in 1217 om aan te tonen dat zij bereid waren te goeder trouw te regeren. De tweede heruitgave ging vergezeld van het Charter van het bos, dat de wet in koninklijke bossen codificeerde, de straffen voor stroperij verzachtte en het gebied van het Engelse platteland dat als koninklijk bosgebied was aangewezen, verminderde. Om onderscheid te maken tussen de twee overeenkomsten, begonnen mensen naar het oorspronkelijke charter te verwijzen als Magna Carta.
De legende van Magna Carta begon te groeien. In de 13e eeuw werd het verschillende keren opnieuw uitgegeven. Soms eisten de baronnen het als tegenprestatie voor het overeenkomen van koninklijke militaire expedities. Soms betreurde de kroon het om politieke crises te regelen. In totaal overleven 24 van deze middeleeuwse edities, inclusief de mooie 1297-editie die door de Amerikaanse financier David Rubenstein in 2007 op een veiling werd gekocht voor $ 21, 3 miljoen en in de National Archives in Washington, DC permanent in bruikleen is gegeven aan de Verenigde Staten. de recente editie die aan het licht kwam, werd pas in februari ontdekt, verscholen in een Victoriaans plakboek in het archief van de Britse kustplaats Sandwich. Zelfs zwaar beschadigd, werd geschat op ongeveer $ 15 miljoen.
Tegen het einde van de 13e eeuw werden de voorwaarden van Magna Carta minder belangrijk dan zijn symbolische gewicht - de erkenning van de kroon dat hij gebonden was aan de wet. Hoewel Magna Carta misschien niet veel werd verzorgd in de Tudor-jaren van de 16e eeuw - Shakespeare's toneelstuk King John maakt geen melding van het grote handvest, in plaats daarvan zich te concentreren op de dood van Arthur van Bretagne - het brulde terug in het leven in de 17e eeuw. De grote advocaat en radicale politicus Sir Edward Coke maakte van Magna Carta de basis van zijn oppositie tegen Charles I - die zijn hoofd verloor in 1649 omdat hij weigerde te aanvaarden dat hij aan de wet gebonden moest zijn. Toen verspreidde de invloed van het document zich verder dan de Britten Isles; clausules uit Magna Carta werden al in 1639 vastgelegd in de statuten die de Amerikaanse koloniën regeerden. Later, toen het volk van Massachusetts in opstand kwam tegen de Stamp Act, zeiden ze dat het de kernprincipes van 'het grote Charter' schond. Toen de koloniën heeft de Britse heerschappij volledig omvergeworpen, de Declaration of Independence veroordeelde George III voor het belemmeren van de rechtspraak, “voor het opleggen van belastingen aan ons zonder onze toestemming; voor het ons in veel gevallen beroven van de voordelen van een juryrechtspraak 'en voor' het transporteren van grote legers van buitenlandse huurlingen om de werken van dood, verlatenheid en tirannie te voltooien '. Bijna 561 jaar daarvoor waren bijna identieke klachten ingediend tegen koning John. Magna Carta had ook invloed op de staatsopbouw die volgde. Artikel III van de Grondwet bepaalt dat "de berechting van alle misdaden, behalve in geval van afzetting, door de jury wordt uitgevoerd", en de artikelen V en VI van de Bill of Rights - die respectievelijk luiden dat "niemand wordt gehouden aan verantwoording afleggen voor een hoofdletter of anderszins beruchte misdaad, tenzij op voorlegging of aanklacht van een grote jury ... noch worden beroofd van leven, vrijheid of eigendom zonder behoorlijke rechtsgang "en dat" in alle strafrechtelijke vervolgingen, de beschuldigde zal genieten het recht op een snelle en openbare rechtszaak '- zijn in wezen parafrases van Magna Carta clausules 39 en 40.
Over de hele wereld, van Canada tot Australië, leunden andere grondwettelijke teksten ook zwaar op Magna Carta. Delen van het handvest zijn te vinden in het Europees Verdrag voor de rechten van de mens en in de Universele Verklaring van de rechten van de mens van de VN, die Eleanor Roosevelt 'een Magna Carta voor de mensheid' noemde.
**********
MAGNA GECiteerd Vergelijk elk van de volgende Magna Carta-gerelateerde citaten met de bron QUOTE "Het werd geboren met een grijze baard." 'Hij heeft het recht van koningen getekend om je tanden en ogen te nemen.' "[L] et hun zaak is om een CONTINENTAAL HANDVEST of Handvest van de Verenigde Koloniën te ontwerpen (in antwoord op wat de Magna Carta van Engeland wordt genoemd)." Het is in strijd met onze regeringsvorm, die beweert zoals de Engelsen in de Magna Carta en de Petition of Right, dat zelfs de soeverein onderworpen is aan God en de wet. "" Koning John was geen goede man, en geen goede vrienden had hij. Hij bleef elke middag binnen, maar niemand kwam voor thee. '' Het democaratische streven is niet slechts een recente fase in de menselijke geschiedenis ... Het werd geschreven in Magna Carta. '' In plaats van de pompeuze catalogus van de 'onvervreemdbare rechten' van de mens 'komt de bescheiden Magna Carta van een wettelijk beperkte werkdag.' 'Laat de motor van de Magna Carta tegen de Jericho-muren van de slavernij slaan.' 'Laten we een Magna Carta voor het web crowd-sourcen.' 'De Magna Carta - was het een document ondertekend in Runnymede in 1215 door koning John die onafhankelijkheid beloofde aan de Engelse baronnen, of was het een stuk kauwgom op een sprei in Dorset? Het laatste idee is het geesteskind van een man die nieuw is op het gebied van historisch onderzoek. "BRON Maxwell Anderson, tekst van" The Ballad of Magna Carta, "1940 Tim Berners-Lee, 2014 AA Milne, Now We Are Six, 1927 Frederick Douglas, 1854 Thomas Paine, in Common Sense US districtsrechter Susan Webber Wright, verwerpt het argument van president Bill Clinton dat hij immuniteit had tegen Paula Jones 'seksuele intimidatie rechtszaak, 1994 Karl Marx, over de Britse Ten Hours Act, 1848 Franklin Delano Roosevelt, inaugurele rede, 1941 Samuel Johnson over de verering van Magna Carta Monty Python, "Het gekste interview dat we ooit hebben gehad", 1972 SCORE: 0/0Terug in Runnymede staat er verrassend weinig monumenten in de charter. De American Bar Association heeft daar een kleine stenen structuur met acht pilaren, een schotelvormig dak en een stenen stomp met een inscriptie neergezet: "Om Magna Carta te herdenken: Symbol of Freedom Under Law." De Britten hebben niets belangrijks opgericht. Het dichtst bij hen kwam toen de radicale politicus Charles James Fox voorstelde om een gigantische pilaar op te zetten om het eeuwfeest van de glorieuze revolutie van 1688-89 te herdenken. Het voorstel faalde, maar het was net zo goed: Runnymede ligt op een uiterwaarden. Als het was gebouwd, zou de pilaar waarschijnlijk zijn verzonken in de moerassige grond. Veel praal heeft het achtste eeuwfeest al begroet. De huidige tentoonstelling van de British Library toont zijn twee exemplaren van de 1215 Magna Carta naast de handgeschreven Onafhankelijkheidsverklaring van Thomas Jefferson en de Bill of Rights, in bruikleen van respectievelijk de New York Public Library en het National Archives. Bijna elke stad met zelfs de geringste verbinding met Magna Carta organiseert een evenement. Middeleeuwse beurzen zijn gepland. Magna Carta-bier wordt gebrouwen. Een gigantisch borduurwerk van de Magna Carta Wikipedia-pagina, ontworpen door de kunstenaar Cornelia Parker, is te zien in de British Library. In de kathedraal van Salisbury staat een king-size Magna Carta-cake met een transcriptie van het originele Latijn.
Diepgaand of parochiaal, het maakt allemaal uit. De vieringen zullen niet alleen de toekenning van het charter markeren, dat in 1215 echt een kortstondig vredesverdrag was dat te kwader trouw werd uitgegeven door een wrokzuchtige monarch. In plaats daarvan zullen de vieringen hulde brengen aan de wet, vrijheid en de beginselen van democratie die Magna Carta als uitgangspunt nemen.
