De National Zoo is de thuisbasis van vele zeldzame en ongewone vogels: kasuarissen, emoes, bruine kiwi's, flamingo's en zelfs pauwen klappen allemaal met hun vleugels in de vogelhabitat. Maar geen van deze is zo bijzonder als 's werelds grootste vliegende vogel, de koritrap.
Mannelijke Kori-trappen wegen tot 40 pond. Zoals je je misschien kunt voorstellen, is het slepen van zoveel gewicht in de lucht een zware oefening. Gelukkig stelt hun omnivoor dieet hen in staat om te foerageren op het smorgasbord aangeboden door de Afrikaanse savanne waar ze wonen. Ze voeden zich met kleine zoogdieren, hagedissen, bessen, "gom" tot hun maag tevreden is. Tenzij ze worden achtervolgd door een roofdier, verlaten Koritrampen zelden de grond.
Vrouwtjes zijn slechts ongeveer de helft van de grootte van mannen, maar de mannen hebben alle hulp nodig die ze in de competitie kunnen krijgen om vrouwen naar hun kant te lokken. Tijdens de verkering blazen mannen hun slokdarm uit en flitsen hun witte onderbenen naar de vrouwen die langskomen in de hoop dat iemand iets zal zien dat ze leuk vindt.
Hoewel tamelijk wijdverbreid op de Serengeti-vlakten, zijn Kori-trappopulaties op verschillende andere Afrikaanse locaties aan het slinken vanwege habitatverlies, stroperij en omdat de dieren zich langzaam voortplanten. Door koritussen in gevangenschap te fokken, hopen dierentuinen over de hele wereld meer te weten te komen over hoe deze vogels in het wild kunnen worden bewaard.
Sinds 1997 heeft de dierentuin met succes bijna 50 kori-trappen gefokt, meer dan enige andere erkende faciliteit.
Vorige week als erkenning voor dat succes ontving het kori bustard-onderzoeksteam van de National Zoo de Edward H. Bean Award, uitgereikt door de Association of Zoos and Aquariums (of AZA, waarvan de National Zoo lid is). De prijs viert het succes van het team door deze steeds zeldzamer Afrikaanse soort te kweken.
"Ik ben trots dat onze toewijding aan wetenschap en openbaar onderwijs zo'n belangrijke bijdrage levert aan de lokale en internationale instandhouding van deze vogels", aldus Dennis Kelly, directeur van de dierentuin, in een rapport.
De National Zoo is ook toonaangevend om de vogel te beschermen door zijn gewoontes en gedrag beter te begrijpen: naast het bestuderen van de campussen in de Washington, DC en Front Royal, Va. Hebben dierenartsen in Kenia ook twee verschillende onderzoeken uitgevoerd naar Kenia om de gezondheid te onderzoeken. en voedende ecologie van Kori-trappen in het wild.
De dierentuin heeft momenteel zes Kori-trappen te zien op twee verschillende werven, en ze verwachten een nieuwe man volgende week. Hoewel het momenteel niet te zien is, heeft de dierentuin eerder dit jaar ook een groep van vier Kori-trapkuikens gefokt, die naar verwachting volgend voorjaar naar Duitsland gaan.
