In 2006 vonden archeologen in een veld ten zuiden van Leipzig, Duitsland, wat volgens hen de plaats was van de Slag om Lützen, een van de keerpunten in de verwoestende Dertigjarige Oorlog. Opgravingen van de site identificeerden later een massagraf. Nu, meldt Megan Gannon van LiveScience, zijn onderzoekers eindelijk klaar met het analyseren van de 47 lichamen erin, onthullend wie de soldaten waren en hoe ze stierven.
De Dertigjarige Oorlog was echt een reeks oorlogen, gevoerd van 1618 tot 1648. De dodelijke botsingen verwoestten Europa; 20 procent van de totale bevolking van Duitsland stierf tijdens het conflict en er waren verliezen tot 50 procent in een gang tussen Pommeren en het Zwarte Woud, volgens History.com.
Het brutale conflict begon toen rooms-katholieken botsten met de protestanten in het Heilige Roomse Rijk, een losse federatie van staten in Midden-Europa. Uiteindelijk trok het conflict zich in Groot-Brittannië, Denemarken en Nederland. In 1630 waren de protestantse troepen op hun hielen toen Gustavus Adolphus, de protestantse koning van Zweden, tussenbeide kwam en het katholieke keizerlijke leger uit een groot deel van Duitsland duwde. Maar zijn hulp kostte geld. Op 16 november 1632 werd Adolphus gedood in de Slag bij Lützen, terwijl hij vocht met keizerlijke soldaten onder bevel van generaal Albrecht von Wallenstein.
Volgens Kristina Killgrove op Forbes stierven de soldaten in het massagraf tijdens dezelfde strijd. De onderzoekers voerden forensisch onderzoek uit van de 47 lichamen om te bepalen welk type wonden elke soldaat doodde. Ze ontdekten dat de soldaten mannen waren in de leeftijd van 15 tot 50 jaar en de meeste vertoonden bewijs van eerder trauma in hun leven, wat betekent dat ze veteranen hadden kunnen zijn.
Uit de analyse bleek dat er allerlei dodelijke verwondingen waren, van steekwonden tot kogelgaten. Bot trauma aan het gezicht en de kaak was gebruikelijk en werd gevonden bij 12 personen. Nog eens zes vertoonden tekenen van breuken in hun ribben of ledematen en zeven werden in de rug of het bekken gestoken. Maar de meest voorkomende verwonding was schotwonden, die werden gevonden op 21 van de lichamen. In ongeveer de helft van die lichamen werd een kogel in de schedel gevonden, meldt Killgrove. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift PLOS One .
Seth Augenstein van Laboratory Equipment meldt dat de onderzoekers denken dat de soldaten infanteristen van de Blue Brigade zijn geweest, een Zweedse elite-eenheid, die werd getroffen door een flankaanval door cavalerie van de oppositie. De onderzoekers schrijven dat de verwondingen, vooral schoten op het hoofd, consistent zijn met gevechtstechnieken die door cavalerie worden gebruikt, en dat de teruggevonden kogels consistent zijn met het soort geweren dat cavaleristen op dat moment zouden hebben gebruikt.
"Het is aannemelijk dat mannen van zowel de Zweedse protestantse zijde als het keizerlijke katholieke leger hun laatste testplaats in het massagraf van Lützen hebben gevonden", schrijven de onderzoekers in hun paper. "Echter, de resultaten van onze onderzoeken stellen ons in staat te veronderstellen dat misschien niet alles, maar de meerderheid van de slachtoffers infanteristen van de Blauwe Brigade waren en dus soldaten die bij het Zweedse leger dienden."
Het is bijzonder moeilijk om erachter te komen wie de soldaten waren, omdat wordt aangenomen dat de inwoners van het Lutzen-gebied de lijken van kleding of identificatiemerken grondig hebben verwijderd. Verarmd door de langlopende oorlog, meldt Gannon dat de lokale bevolking waarschijnlijk weinig eerbied had voor de 9.000 soldaten die aan beide zijden van het conflict stierven en hen in de massagraven gooiden.
Killgrove meldt dat zelfs het lichaam van Adolphus, wiens troepen de strijd hadden gewonnen, was ontdaan van kleding en sieraden tegen de tijd dat het enkele uren na het einde van de gevechten werd gevonden.
