De Hope Diamond die beroemd is in het Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC staat al lang bekend om zijn onnavolgbare kleur - een diep, staalachtig blauw, dat altijd zo licht in het licht verschuift. Het is een tint die replicamakers hebben geprobeerd en niet konden kopiëren; curator Jeffrey Post zegt dat de kleurpoging altijd "schreeuwend vreselijk" is, een aquamarijnblauw of een ziekelijk "Windex-blauw".
De ware kleur is een truc van het licht, mede dankzij de unieke blauwe kleur en snit van de edelsteen. Het zag er ook niet altijd zo uit. Toen Jean Baptiste Tavernier in 1668 de originele 112-karaats diamant uit India aan koning Louis XIV verkocht, was deze grof geslepen en lichter van kleur. Tavernier noemde het "un beau violet" (een prachtig violet). Het zou blauwer en donkerder worden naarmate het juweel door verschillende handen ging, zowel in het Frans als in het Amerikaans, en het werd nog twee keer teruggeslagen.
Voor het eerst hebben wetenschappers bijna perfecte zirconia-replica's van de diamant in zijn vorige vormen gemaakt: het origineel uit India, King Louis XIV's "French Blue" en de huidige versie ingekapseld in een Cartier-hanger. Het is een project dat tien jaar tot perfectie heeft geduurd, waarbij cross-Atlantische samenwerkingen zijn betrokken tussen het Smithsonian, het Muséum National d'Histoire Naturelle in Parijs en de juwelier John Hatleberg.
"We zijn in staat geweest om een moderne technologie te gebruiken om een diamant terug te halen die niemand sinds 1792 heeft gezien, " zei Post op een persconferentie in oktober. "We plaatsen onszelf eigenlijk terug in de ogen van koning Lodewijk XIV en zien wat hij zag."
Toen de beroemde blauwe diamant in 1668 voor het eerst bij de kroonjuwelen van Louis XIV kwam, was hij een stuk groter en platter dan vandaag. Het werd gesneden in de Mughal-stijl, met een grote, vlakke basis en bijpassende bovenkant. Omdat er niet zoveel facetten waren - de kleine platte gezichten op een kristaloppervlak - om licht intern te reflecteren, was het veel lichter blauw. "Het is alsof je door een raam kijkt, " zei Post en hield de replica tegen een lamp.
Een computersimulatie van hoe de Hope Diamond waarschijnlijk verscheen toen deze eigendom was van koning Louis XIV uit Frankrijk. (Afbeelding door François Farges) De edelsteen werd veel donkerder en kleiner zodra de hofjuwelier het in handen kreeg. Het werd gesneden met meer facetten en gekrompen tot 69 karaat. Het was toen dat het bekend werd als de "French Blue", zei François Farges van het Muséum National d'Histoire Naturelle, en het kwam perfect overeen met de gevoeligheid van Louis XIV.
"Denk aan de tuin in het kasteel van Versailles met de rechte lijnen, perfect overzichtelijke symmetrie, goede hoeken, " zei Farges. "Het is dezelfde inspiratie die je hebt in de French Blue."
Het werd precies maar ongewoon gesneden, met een klein oog in het midden dat licht doorlaat. Dit is opzettelijk gedaan, zoals Farges en Post in een paper van 2014 hebben voorgesteld. Volgens de inventaris van kroonjuwelen werd de diamant in goud gezet en op een stok gemonteerd. Farges ontdekte dat, wanneer geplaatst in een gouden setting via een computermodel, het midden van de diamant eruit zou zien als een gouden zon - het symbool van Louis XIV, "de zonnekoning". Het is zelfs nog indrukwekkender, zei Farges, als je overweegt dat het blauw van de diamant en het goud van de zon de Franse monarchie vertegenwoordigden.
Nu kon Post een replica van het Franse blauw omhooghouden, geplaatst in een facsimile van zijn gouden setting en de vage gouden zonachtige vorm in het midden tonen. Farges zeiden dat historische gegevens suggereren dat Louis XIV het juweel uit een gouden kist zou hebben getrokken en trots de stok voor belangrijke bezoekers zou hebben getoond; het was bedoeld om te worden waargenomen, niet gedragen.
"De grote boodschap was dat Frankrijk zo rijk was dat ze al die diamanten op elk moment konden gebruiken om een enorm leger te bouwen voor het geval het land zou worden binnengevallen, " zei Farges. "Het was echt een politiek instrument om de glorie van de koning tegen de buitenlandse koninkrijken te dienen."
Al deze details over de reis, de kleur, de facetten en het gebruik van de diamant zouden niet zijn ontdekt zonder historische archieven zoals de tekeningen van Tavierner in zijn dagboek en die Farges heeft gestudeerd aan het Muséum National d'Histoire Naturelle.
Farges zei dat hij per ongeluk een van de belangrijkste gegevens over de diamant tegenkwam. Hij keek door de laden van diamanten in de nationale edelsteencollectie en vond een gipsvorm. Hij was verbaasd over zijn vorm, die niet leek op enig type diamant dat hij eerder had gezien, dus bracht hij de nacht door met onderzoek. Tot zijn verbazing ontdekte hij dat het de hoofdrol speelde voor de French Blue.
Zirconia-replica's van de echte Hope Diamond (boven), de "French Blue" en Tavernier-diamant worden onthuld, evenals de leadcast van de French Blue. (Smithsonian.com) “Ik kwam tot de conclusie dat het de enige replica was, de enige historische replica die tot nu toe bekend is van een Franse blauwe diamant, waarvan we dachten dat die volledig verloren was. Het is niet helemaal verloren, 'zei Farges. "Voor het eerst hadden we het model in 3D dat perfect nauwkeurig was, met alle facetten."
Voordat hij de oudere versies van de diamant maakte, wilde Hatleberg een replica maken van de huidige versie van de Hope. Bijna 30 jaar geleden haalde Post de Hope uit zijn hangende setting en gaf het aan Hatleberg zodat hij een siliconenvorm en vervolgens een hars-epoxy-gietvorm kon maken. Van daaruit sneed hij zirconia om bij de cast te passen, en bracht vervolgens verschillende exemplaren naar een bedrijf in Minnesota om de kleur toe te voegen.
Om de kleur te repliceren, gebruikte het bedrijf een methode die nanodot-dampdepositie van edelmetaal wordt genoemd. Ze nemen een kleurloze steen en bekleden deze dun met metalen atomen, waardoor ze kleine aanpassingen maken om de kleur zo-zo-een beetje aan te passen. Deze technologie was zelfs vijf jaar geleden nog niet beschikbaar, zei Hatleberg.
Hatleberg zou dan naar Post en Farges komen met kopieën bekleed met verschillende kleuren. "We zouden gaan, " Een beetje te donker, te licht, te groen, te blauw, te paars, "zei Post. "En na letterlijk jaren van doen, tientallen reizen heen en weer, eindigden we uiteindelijk met een steen waar we allemaal, iedereen die de Hope Diamond kent, naar hebben gekeken en zeiden: 'We kunnen de verschil.'"
De replica ziet er misschien precies hetzelfde uit als de originele Hope Diamond, maar pas op voor juwelendieven of vervalsers; er is geen manier dat je een nep voorbij een expert kunt laten glippen. Onder een ultraviolet licht in een donkere kamer fosforiseert de Hope Diamond, zegt Post, ongeveer een minuut lang of zo oranje. Hij kan een spectrometer gebruiken om het lichtspectrum te meten, dat van diamant tot diamant als een vingerafdruk verschilt, zegt hij.
Het is onduidelijk wanneer bezoekers in het echt naar de replica's kunnen kijken, maar Post zegt dat hij hoopt dat de stenen het komende jaar in het Natural History Museum te zien zullen zijn. Er zal ook een set replica's zijn die in bruikleen rond het land reizen, en een set voor het Muséum National d'Histoire Naturelle.
Ondertussen, zegt Post, hoopt hij de geschiedenis van Hope nog verder te bestuderen met Hatleberg en Farges. "Het is zo'n interessante diamant, zowel wetenschappelijk als historisch, " zei Post. “We weten dat we ervan blijven leren. We zijn pas begonnen al zijn geheimen te leren kennen. '
