Alexander James kan zijn vingers nog steeds niet voelen. Het is pas iets meer dan een week geleden dat de fotograaf terugkeerde van zijn zes weken durende, Rocky Balboa-achtige isolatie in Siberië. Daar werkte hij aan zijn meest recente beeldende kunstproject, 'Olie en water', waarin hij de twee elementen combineerde die beroemd waren vanwege hun onvermogen om te mengen, ruwe olie in bevroren blokken rivierwater begraven en vervolgens de resultaten fotografeerde.
gerelateerde inhoud
- Zomerhitte maakt dit Siberische meer helderroze
De uitgestrekte arctische witte streken van Siberië waren visueel vreemd aan Alexander James, een man wiens gebruikelijke esthetiek zwart is. De Britse fotograaf is vooral bekend om zijn foto's die de stillevens van Hollandse 17e-eeuwse meesters weerspiegelen. In James 'vorige serie dompelde hij fruit en gebladerte, vlinders en zelfs sierlijk gevormde figuren in waterige tanks van duisternis onder.
Alexander James op een eerdere reis naar Siberië in 2014. (Alexander James © 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Reizend per vliegtuig, auto, sneeuwscooter en quad-runner, ging James naar een eenzaam botenhuis aan de koude rivier Yenisei, nabij de stad Krasnojarsk in Siberië. "Het wordt elke winter de rivier opgesleept zodat vissers het als een lodge kunnen gebruiken, " zegt James. "Je hoort er helemaal niet in te leven." Maar de ruige locatie was de perfecte plek voor hem om te werken, en de altijd vindingrijke James vond de toegang tot de lokale valuta - een paar gevallen van wodka. Eten keuzes in het botenhuis waren slank. "Brood en vis voor een maand!" Klaagt hij.
Schepping was een intens fysiek proces. James bracht tot tien uur per dag buiten door in de wind en kou, sneed verse ijsklonten uit de bevroren rivierkorst en sleepte ze vervolgens tot 300 meter naar waar hij eraan kon beginnen werken. "Mijn thermometer stopte bij -50 graden Celsius, " zegt James. "Het was twee weken op de klok."
James construeerde vormen van hout en plastic om het ijs te vormen. Nadat blokken ijs naar binnen waren gebracht, mochten ze smelten op plastic zeilen die de vloer bedekten. "Het zou er waarschijnlijk uitzien als de achterste slaapkamer van Al Capone, " herinnert James zich. Het zuivere rivierwater werd vervolgens opnieuw ingevroren in gewenste vormen.
Belangrijk is dat olie voor het project lokaal werd gewonnen. Een heer die in de buurt woonde had toevallig zijn eigen 'knikkende ezel' en James kocht een paar vaten van hem. Als olie in een blik wordt bewaard, bevriest de olie nooit - het wordt gewoon dik, zoals melasse. James beitelde verschillende vormen, van uitstrijkjes tot eieren, in het ijs en drukte de olie in vingerloze handschoenen in vingerloze handschoenen. "Het was letterlijk als zwart pizzadeeg in je hand", lacht James. "Ik rook naar een bloedige monteur."
"Ossuary", door Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Er was veel vallen en opstaan bij het combineren en invriezen van ijs en olie, omdat er geen vaststaand proces was. James vernietigde uiteindelijk een aantal van zijn vroegste ijsblokcreaties. "Je had ze kunnen gebruiken als een soort glamoureuze asbak!" Grinnikt hij. "Ze waren de proefdoeken." Maar na week drie begon het proces soepeler te worden.
"Geen van de alchemie werkt zonder een beetje slim en lastig te zijn over de manier waarop je dingen bevriest, " legt James uit. Olie werd in de ijs "kubus" vormen geplaatst, en kubussen werden geleidelijk opgebouwd, laag voor laag water, met meerdere bevriezingen en vervolgens gevormd met een hamer en een beitel. Sommige van de grootste werken zouden tot 20 bevriezingen ontvangen, afhankelijk van hoe James het wilde zien. Hij leerde hoe hij de vorm van de ingekapselde olie moest manipuleren. James kon bruisen in het ijs veroorzaken door een dunne laag bovenop een zware oliebasis te bevriezen. Langzaam vriezen resulteerde in gaszakken en sporen in het ijs, ontstaan door het vrijkomen van warmte en druk in de olie. De abstracte met olie gevulde ijsklontjes waren over het algemeen één kubieke meter (35 kubieke voet) groot, met de grootste weging tot 200 kilogram (440 pond).
"Spawn", door Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Nadat de kubussen waren voltooid, fotografeerde James zijn werken met behulp van 6x6 film, zonder enige vorm van digitale manipulatie op zijn uiteindelijke resultaten. Aan het einde van zijn verblijf nam James zijn ijsblokken voor 'een afscheidsrit' op zijn quad-runner en liet ze elk achter op plaatsen waar hij 'dacht dat ze comfortabel zouden zijn', en bracht alleen foto's mee naar Londen. "Er zijn dingen die nu met het bos veranderen, " zegt James. "Ze zullen er maanden zijn en ze zullen dagelijks veranderen."
Hoewel James tijdens zijn verblijf daar niet met veel Russen communiceerde, had hij het gevoel dat degenen die hij ontmoette, de intense toewijding van zijn vak respecteerden en begrepen. Terwijl zijn laatste serie figuratief en bijbels was, is "Olie en water" anders, abstract en zeer metaforisch voor de dialoog tussen verschillende culturen.
"Ik probeer iets moois te creëren waarmee iemand dingen kan vinden waarmee hij lange tijd nooit heeft verbonden", zegt James. "Is dat niet wat kunst doet?"
