Lola Ya Bonobo, of "Bonobo Paradise" in de taal van Lingala, is een heiligdom van 86 hectare in groene heuvels, 20 mijl ten zuiden van Kinshasa, Democratische Republiek Congo. Opgericht door Claudine André, een Belgische vrouw opgegroeid in Congo, biedt het onderdak aan 52 bonobo's, van baby's tot volwassenen, de meeste weeskinderen toen hun moeders werden geslacht voor bushmeat.
gerelateerde inhoud
- Een zoektocht om de orang-oetan te redden
Een van André's favorieten is een vijfjarige die eens door een medicijnman in een mand werd bewaard. Hij hakte af en toe een van de vingergewrichten van de bonobo af, en het mist veel van een hand. "Congolezen geloven dat als je een bonobobot in het eerste bad van een kind doet, het kind sterk zal opgroeien", vertelt André. "Hij hakte zelfs de punt van de penis van de bonobo af om te gebruiken bij rituelen."
Het heiligdom stond me toe om bonobogedrag van dichtbij te observeren, hoewel ik erken dat dit getraumatiseerde dieren zijn die in een kunstmatige omgeving leven.
Bij een van de verblijven grijpen acht bonobo's hun nachtkooi en staren gretig terwijl bedienden hun ontbijt buiten opbergen - papaja, sla, suikerriet, ananas en ander fruit. Losgelaten uit de schuilplaatsen waar ze overnachten, beginnen ze onmiddellijk in waanzinnige seks, met zelfs jonge mensen die meedoen, de lucht geschud door hun opgewonden geschreeuw. Daarna vestigen ze zich in een cirkel rond het voedsel en eten. "Bonobo's gebruiken seks om de spanning te laten afnemen. Concurrentie om het beste voedsel kan een gevecht veroorzaken, dus maken ze het onschadelijk door eerst seks te hebben", zegt André.
Ik zag een andere kant van bonoboseksualiteit die hen onderscheidt van de andere grote apen (gorilla's, orang-oetans en chimpansees). Tshilomba, een 22-jarige vrouw, was twee jaar eerder gered nadat ze 18 jaar in een kooi in een biologisch laboratorium in Kinshasa had doorgebracht. Ze laat haar favoriet, Api, een jonge man, haar bestijgen en seks simuleren. Ze kijkt de andere kant op wanneer het alfamannetje, Makali, duidelijk aangeeft dat hij ook met haar wil paren. Ze ligt op haar zij, gezwollen bodem provocerend op hem gericht, en staart met schijnbaar bestudeerde onverschilligheid in de ruimte. Makali zit naast haar te wachten op een uitnodiging en, als die niet komt, loopt ze weg. "Met chimpansees en gorilla's zou een alfamannetje seks hebben gehad met het vrouwtje, of ze dat nu wilde of niet, " zegt André.
Maar bij Lola Ya Bonobo kreeg ik ook mijn beste glimp van mannelijke agressiviteit van bonobo. Op de openluchtkwekerij lanceerden een paar driejarige mannen me herhaaldelijk via het hek van de omheining. Ik stond zo dichtbij dat ze me in mijn buik, rug en gezicht konden slaan. Toen ik een omheining naderde die een potige volwassen man vasthield, sleepte hij met hoge snelheid een boomtak over de grond en sloeg deze in een krachtdisplay voor me in het hek. Een Congolese onderzoeker met de naam Mola Ihomi had me verteld dat mannelijke bonobo's in het wild hetzelfde doen als hun macht pronken met mannen van een andere troep. "Ik heb nooit mannelijke bedienden in de verblijven toegelaten omdat de mannelijke bonobo's hen zouden aanvallen, " zegt André.
André en Dominique Morel, die verantwoordelijk zijn voor fondsenwerving voor het heiligdom, werken samen met het ministerie van Milieu om enkele bonobo's opnieuw in het Lomako-bos te introduceren, maar veel van de dieren leven al zo lang in gevangenschap dat ze misschien niet overleven in het wild. André en Morel hopen dat de bonobo's die in het heiligdom blijven, een belangrijke educatieve functie zullen vervullen. "Door mensen, vooral kinderen, te laten observeren hoe bonobo's spelen, kunnen ze hen liefhebben en respecteren", zegt Morel. "We weten dat deze bezoekers nooit meer apenvlees zullen eten."
