Het lezen van moordmysteries was een van mijn meest schuldige genoegens, puur amusement voor de bankaardappel. Maar toen ontdekte ik een veelvoud aan misdaadromans in Italië en realiseerde ik me dat ze nuttig konden zijn voor de reiziger. Terwijl ze op het spoor van slechteriken zijn, vertellen mysterieschrijvers geschiedenis en politiek op een grappige manier, bepalen de sfeer van een plek en bieden ze soms zelfs specifieke tips voor toeristen die ze willen opsporen.
Neem Rat King, Cosi Fan Tutti en negen andere mysteries van wijlen Michael Dibdin, die zich overal in Italië afspelen, met de zachte, scherpe, maar emotioneel adolescente onderzoeker Aurelio Zen, onlangs gespeeld door Rufus Sewell in een BBC Masterpiece Theatre. Een van de boeken neemt Zen mee uit lunchen in een klein varkensvleesrestaurant nabij zijn kantoor op de Viminale-heuvel in Rome. Het blijkt dat Er Buchetto (wat varkensvlees in een oud Romeins dialect betekent) er nog steeds is, een cubbygat dat plakjes succulent geroosterd varkensvlees afgeeft uit een karkas bij de voordeur, geserveerd op vetvrij papier. Begeleid door knapperige broodjes en uitstekende kannenwijn, is het net zo goedkoop en smakelijk als u waarschijnlijk in het historische centrum zult vinden.
De mysteries van Donna Leon, een Amerikaanse academicus die in Venetië woont, bevatten commissaris Guido Brunetti, een eenvoudige, ouderwetse goede kerel die zijn kinderen helpt met hun huiswerk en naar huis gaat voor de lunch als de plaats delict in La Serenissima dat toelaat. Elke keer als ik naar Venetië ga, beland ik in een eenzame doodlopende straat aan een kanaal dat ik herken aan een Leon-mysterie. Ze is nu op haar 21e, Beastly Things .
West-Sicilië is het grondgebied van de Italiaanse schrijver Andrea Camilleri, zo rijk weergegeven in 16 boeken (en een daarop gebaseerde Italiaanse tv-serie) dat het toerisme in Port Empedocle, het model voor de fictieve stad van de mysteries Vigata nabij het zuidwesten van het eiland, is gestegen kust. Camilleri's gumshoe Salvo Montalbano heeft een voorliefde voor blondines en Siciliaans eten; het bestellen van de lokale specialiteiten die hij in de boeken eet, zal geen gourmand teleurgesteld achterlaten.
Eindelijk is er een mysterie in Toscane van wijlen Sir John Mortimer die ons de onnavolgbare Rumpole van de vestingmuur gaf. Summer's Lease, gepubliceerd in 1988, gaat over een Engelse vrouw die haar familie naar een gehuurde villa in de Chianti-regio van Toscane sleept (zo populair bij mensen uit het Verenigd Koninkrijk dat het de bijnaam Chiantishire heeft) waar ze de geheimen van de afwezige eigenaar in snuffelt.
Het boek, dat in 1991 tot een BBC Masterpiece Theatre-speelfilm werd gemaakt met in de hoofdrol Sir John Gielgud, is een klein pluisje. Maar het verhaal begint met een geweldig stuk reisadvies in de vorm van een reisplan:
Het werk van Piero della Francesca kan worden gevolgd van de fresco's in Arezzo tot de zwangere Madonna in de kleine kapel in Monterchi. Liefhebbers kunnen het pad volgen naar Sansepolcro en verder, over de bergen van de maan, om de sublieme Flagellatie in het hertogelijk paleis in Urbino te zien, ongetwijfeld de grootste kleine foto ter wereld.
Op basis van niets meer dan dat, volgde ik het parcours afgelopen voorjaar en eindigde Mortimer dankbaar dat hij me naar zijn betoveringen leidde, vooral Piero's meeslepende Wederopstanding in de geboortestad van de kunstenaar Sansepolcro.
