Cultuurministers uit elk van de 16 deelstaten van Duitsland hebben een historische overeenkomst aangekondigd om culturele artefacten die zijn geplunderd tijdens het koloniale tijdperk te identificeren, bekend te maken en uiteindelijk te repatriëren. De verhuizing markeert een belangrijke stap in de inspanningen van het land om rekening te houden met zijn imperiale verleden.
De acht pagina's tellende overeenkomst werd eind vorige week ondertekend door de ministers, het buitenlandse kantoor en vertegenwoordigers van verschillende steden en gemeenten, meldt Christopher F. Schuetze van de New York Times . Ambtenaren zeiden dat ze samen met musea zouden werken aan de ontwikkeling van repatriëringsprocedures in samenwerking met de landen waaruit de omstreden objecten werden geplunderd.
De genoemde plannen voor dit proces, zo meldt Catherine Hickley van de kunstkrant, betreffen het maken en publiceren van inventarissen van items in etnologische collecties, het uitvoeren van herkomstonderzoek en het opzetten van een helpdesk die informatie biedt over koloniaal erfgoed. Het doel is om te bepalen welke artefacten "werden verkregen op een manier die ... vandaag niet langer acceptabel zou zijn", aldus de ambtenaren, volgens de Agence France-Presse . Een prioriteit is het teruggeven van geplunderde menselijke resten; Duitsland, zo merkt de AFP op, "is uniek onder de machten in het hebben van grote collecties Afrikaanse menselijke resten in musea, universiteiten en in privécollecties."
Duitsland - dat zijn koloniale bereik tijdens het bewind van keizer Wilhelm II agressief begon uit te breiden - had eens kolonies in heel Afrika, ook in het hedendaagse Namibië, Togo, Kameroen en Tanzania. En net als andere koloniale mogendheden, was Duitsland geneigd zijn heerschappij op lokale bevolking brutaal af te dwingen. Duitse troepen onderdrukten bijvoorbeeld de opstand in Zuidwest-Afrika door bijna de hele Herero-etnische groep en ongeveer de helft van de Nama-etnische groep af te slachten. In Oost-Afrika vermoordde Duitsland meer dan 70.000 mensen tijdens de opstand van Maji Maji in de vroege 20e eeuw.
Duitsland verloor zijn koloniën in het Verdrag van Versailles dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog. Geleerden zeggen dat deze controversiële periode in de geschiedenis van het land grotendeels werd overschaduwd door wat daarna kwam: de Tweede Wereldoorlog, de Holocaust en het splijten van het land tijdens de Koude Oorlog. "Het publieke historische debat in Duitsland werd volledig geabsorbeerd door de beschouwing van het nazi-verleden en de gevolgen van verdeeldheid" van de New York Times in een apart artikel.
De laatste jaren worstelen sommige Duitsers echter meer met het imperiale verleden van het land - inclusief de smerige realiteit achter de overvloed aan buitenlandse artefacten die in die tijd werden verzameld. Veel van de discussie was gericht op het nieuwe Humboldt Forum, een uitgestrekt museum dat later dit jaar in een gerestaureerd paleis in Berlijn zal worden geopend en een enorme verzameling etnologische artefacten zal huisvesten. Volgens Bowley: “[m] alle objecten in de enorme collectie van de Pruisische erfgoedstichting werden verzameld in een geest van wetenschappelijk onderzoek toen ontdekkingsreizigers objecten van over de hele wereld terugbrachten om ze te bewaren en ervan te leren ... Maar talloze anderen, volgens de critici werden ze met geweld in beslag genomen of gegeven door mensen die geen keus hadden. '
Aangespoord door de inspanningen van de Franse president Emmanuel Macron om een volledige restitutie van geplunderde Afrikaanse objecten te vergemakkelijken, heeft Duitsland onlangs 1, 9 miljoen euro (ongeveer 2.150.000 USD) toegewezen aan herkomstonderzoek voor culturele artefacten die tijdens koloniale tijden naar Duitsland zijn gebracht. Het heeft ook een aantal belangrijke objecten gerepatrieerd; vorige maand, bijvoorbeeld, bracht het Linden Museum in Stuttgart de bijbel en de zweep van een Nama-stamleider terug naar Namibië.
De ambtenaren achter de nieuwe overeenkomst benadrukten het belang van verdere restituties. "Wat ooit werd toegeëigend door geweld en dwang, " zei Hamburgs senator voor cultuur Carsten Brosda, "kan moreel niet worden gezien als iets dat rechtmatig is verworven."
