Wat is Nedoceratops ? Dat hangt af van wie je het vraagt. De enkele bekende schedel kan een overgangsgroeistadium vertegenwoordigen tussen Triceratops en Torosaurus -kopvormen in een enkele soort dinosaurus, of het kan een unieke soort gehoornde dinosaurus zijn die naast zijn bekendere familieleden leefde.
De suggestie dat Nedoceratops echt een Triceratops was die werd betrapt bij het herschikken van zijn schedel, heeft een hernieuwde belangstelling gewekt voor deze dinosaurus. Hoewel bekend bij paleontologen al meer dan een eeuw, werd de dinosaurus vaak gezien als een vreemde bal en kreeg hij zelfs niet zo'n volledige beschrijving tot ongeveer anderhalve maand geleden. Nedoceratops is nog nooit zo populair of bekend geweest als zijn familieleden Triceratops en Torosaurus, en dus was ik verrast om te horen dat er ooit een levensherstel was gemaakt van dit bijzondere wezen.
Een artikel over de restauratie vergezelde een wetenschappelijke beschrijving uit 1905, gepubliceerd door Richard Swann Lull, maar meestal geschreven door John Bell Hatcher. Dit was niet een beetje wetenschappelijk claimen. Hatcher had gewerkt aan het voltooien van een massieve monografie over gehoornde dinosaurussen. Het was begonnen door zijn voormalige baas, OC Marsh, die stierf aan tyfus voordat hij het boek kon afmaken. De taak om het allemaal in te pakken ging naar Lull, die besloot de beschrijving van Hatcher van de Nedoceratops- schedel in 1905 afzonderlijk te publiceren. (Destijds stelde Lull voor de dinosaurus Diceratops te noemen, hoewel de naam meerdere keren is gewijzigd.)
Lull's restauratie was van een gehavend dier. In tegenstelling tot andere gehoornde dinosaurussen, hadden Nedoceratops twee ongelijk gevormde gaten in de squamosale botten aan de zijkanten van de franje. Hatcher dacht dat dit natuurlijke gaten in de schedel zouden kunnen zijn, maar Lull beweerde dat, aangezien Triceratops, Torosaurus en Nedoceratops ongetwijfeld hun hoorns en franjes als speren en schilden gebruikten, "het lijkt veel waarschijnlijker dat" oude dints van diepe wonden "zijn ontvangen in gevecht." Het dier overleefde de vermeende verwonding en Lull dacht dat een soort van "geil of leerachtig integument" de gaten in de ruche zou bedekken.
We weten nu dat Lull waarschijnlijk ongelijk had. Toen ik paleontoloog Andy Farke - die de schedel opnieuw omschreef - vroeg wat hij dacht over de vreemde schedelgaten van Nedoceratops, antwoordde hij:
De oude gedachte was dat deze gaten het resultaat waren van toevallige "gorings" tijdens hoorn-op-hoorn gevechten tussen rivaliserende dinosaurussen. Maar Darren Tanke en ik hebben onlangs opgemerkt dat de meeste aspecten van de fenestrae beweren dat ze het gevolg zijn van een blessure. In plaats daarvan denken we dat ze waarschijnlijk alleen het resultaat waren van botresorptie in een gedeelte van de ruches dat in het begin al dun was. Geen hoornstoten nodig.
Toch is de restauratie van Lull opmerkelijk. Ik kan me niet herinneren dat ik een ander model of sculptuur van Nedoceratops heb gezien, en het is een zeldzaam visioen deze omstreden dinosaurus in het vlees.
Referenties:
Farke, A. (2011). Anatomie en taxonomische status van de Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri van de Upper Cretaceous Lance Formation van Wyoming, VS PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Lull, RS (1905). Restauratie van de gehoornde dinosaurus Diceratops . American Journal of Science, 4 (4), 420-422
