Op een nacht in de vroege jaren negentig lag Ingmar Lindberg, een leidinggevende bij het metaalgereedschapsbedrijf Fiskars - beroemd om het maken van scharen, messen en tuingereedschap - in bed en viel in slaap. Maar er bleef hem maar zeuren. Maandenlang had Lindberg geprobeerd uit te puzzelen hoe het kleine Finse dorp waar het bedrijf werd opgericht in de 17e eeuw nieuw leven werd ingeblazen. De stad bloeide al meer dan 300 jaar als een industrieel en commercieel centrum, maar in de jaren 1980, nadat duidelijk werd dat de ijzerfabrieken te klein waren om een wereldwijd bedrijf te ondersteunen, verplaatste Fiskars het grootste deel van zijn activiteiten naar grotere faciliteiten elders in Finland en in het Midwesten van de Verenigde Staten. Als gevolg daarvan zaten veel fabrieken en huizen leeg en vielen uit elkaar.
Die nacht had Lindberg een openbaring. "Ik ging rechtop in bed zitten en vertelde mijn vrouw dat ik wist wat ik moest doen, " herinnerde hij zich. "Ik moest nieuwe mensen naar Fiskars brengen: ontwerpers en kunstenaars. Dus deed ik een aanbod aan de creatieve gemeenschap van Helsinki dat ze niet konden weigeren. Ik bood aan om ruimte te huren tegen een zeer betaalbare prijs. Ooit hadden we een groep van ongeveer twintig mensen, Kreeg ik telefoontjes van andere artiesten en werd het gemakkelijk. "
Meer dan twee decennia later is het plan geslaagd buiten de wildste dromen van Lindberg. Er wonen ongeveer 600 mensen in Fiskars Village, waaronder enkele van de meest gerespecteerde creatieve talenten van Finland. Ze omvatten meubelmakers van wereldklasse, moderne glasblazers, innovatieve sieradenontwerpers en baanbrekende kunstenaars, van wie één sculpturen bouwt van stoffen als zijde en linnen. De stad ligt op iets meer dan een uur rijden ten westen van Helsinki en zorgt voor een mooie dagtocht vanuit de hoofdstad. Reizigers kunnen afspraken maken voor rondleidingen, exposities en studio's bekijken en stukken kopen in de coöperatieve boetiek van de kunstenaar.
Toen ik op een heldere ochtend Fiskars bezocht, was ik meteen in de ban van de landelijke charme. Met zijn kobaltmeren en bossen van eik, esdoorn en witte berk voelt de stad een wereld weg van Helsinki. De hoofdstraat is bezaaid met gerestaureerde botergele gebouwen waar nu kleine winkeltjes en cafés zijn gevestigd. Met bomen omzoomde paden volgen een rivier die door het dorp slingert, wat leidt tot villa's uit het begin van de 19e eeuw en mooie oude houten gebouwen, waaronder een smidgieterij, een graanschuur en een koperslagerij, nu opnieuw uitgevonden als restaurants en tentoonstellingszalen. De huizen van de kunstenaars, meestal rustieke, één-verhaal structuren geschilderd wit en ossenbloed, zijn verspreid over straatjes of door de omliggende bossen.
Een van de eerste mensen die naar dit creatieve Eden verhuisde, was Karin Widnäs, een bekroonde keramist die beroemd is om haar moderne servies, dat te vinden is in enkele van de beste restaurants van Helsinki. Widnäs woont ongeveer een halve mijl van het centrum van Fiskars aan het Degersjö-meer. Haar driehoekige huis met twee verdiepingen heeft een woonkamermuur die bijna volledig van glas is gemaakt en kijkt uit op een wirwar van berkenbomen, wilde groei en lucht.
"Toen ik hier in 1995 kwam wonen, stierf het dorp, " herinnerde Widnäs zich terwijl we rond haar eettafel zaten om koffie te drinken. "De messenfabriek was het enige dat nog in gebruik was. Maar drie jaar later organiseerde ik een internationale keramiektentoonstelling en kregen we veel publiciteit. Het maakte andere kunstenaars en ontwerpers erg enthousiast om hierheen te verhuizen. Ze zagen dat we samenwerkten - en werken als de hel. " Widnäs legde ook uit dat er eerst verwarring was over de nieuwe identiteit van het dorp en de connectie met Fiskars, het bedrijf; sommige mensen dachten dat de kunstenaars voor het bedrijf werkten. "Fiskars bezit de gebouwen, maar dat is het. We maken de stad levend."
Later die dag zag ik het dorp in volle gang tijdens Antique Days, de grootste jaarmarkt. Tientallen tenten en kraampjes verkochten een verscheidenheid aan meubels en objecten. Ik vertrok een kleine zijstraat en kwam aan bij het Laundry Café, een gebouw in rode baksteen dat is omgetoverd tot een restaurant. Buiten zaten een paar locals aan tafels aan weerszijden van de ingang. Het was alsof een groep kunstenaars uit New York City uit de jaren 70 bijeenkwam in een winkel in Vermont.
Van links: een kaneelgebakje in Café Antique; keramiste Karin Widnäs met een van haar stukken; keramiek in de Onoma Shop, in het centrum van de stad. (Johannes Romppanen & Risto Musta) Sinds het begin is een van de essentiële maar ongeschreven regels van Fiskars dat niet zomaar een kunstenaar of ontwerper zich hier kan vestigen. "Toen we begonnen, was het niet erg democratisch of legaal, " vertelde Lindberg me, "maar als je naar het dorp wilde verhuizen, moest je een formulier invullen met een beschrijving van het werk dat je deed en of je er geld mee kon verdienen . En als we vonden dat je niet goed genoeg was, was er geen plaats voor jou. '
Tegenwoordig zijn er lege percelen, maar geen huizen of appartementen te koop of te huur; nog steeds zijn veel kunstenaars en ondernemers geïnteresseerd in het leven hier, en degenen die zich inzetten om full-time in Fiskars te wonen, hebben de beste kans om binnen te komen wanneer zich vacatures voordoen. Een cottage met drie slaapkamers huurt voor $ 1.000 per maand - betaalbaar in vergelijking met Helsinki, maar niet spotgoedkoop zoals vroeger. "We ontvangen bijna elke week e-mail van mensen die hierheen willen verhuizen", zegt Kari Selkälä, vice-president en hoofd onroerend goed.
Een stoffen sculptuur van textielkunstenaar Deepa Panchamia. (Johannes Romppanen & Risto Musta) Ook cruciaal voor het succes van de stad: de kunstenaars moeten hun goederen kunnen verkopen. Enter Onoma, de kunstenaarscoöperatie van Fiskars, die momenteel 113 leden uit de stad telt en een mooie, luchtige winkel in de hoofdstraat heeft. Daar vindt u keramische tegels van Widnäs; strakke, moderne houten tafels van Antrei Hartikainen; en kleurrijke bolvormige vazen van Camilla Moberg. Vorig jaar bracht Onoma Matleena Kalajoki, een Finse sieradenontwerpster die net zes jaar in Londen had doorgebracht, op de markt om het bedrijf op de markt te brengen en te laten groeien. Kalajoki was opgetogen over wat ze ontdekte. "Ik was verbluft door de dichtheid en diversiteit van talent in dit kleine gebied, " vertelde ze me toen we elkaar ontmoetten in de Onoma Shop. "En de natuurlijke schoonheid. Het is een wonderland. Ik kan geen betere plek bedenken om je creatieve verlangens te vervullen."
De twee van ons begonnen aan een spontane fietstocht door verschillende kunstenaarsateliers, weven door antiek kraampjes en op een kleine weg omzoomd met huizen en voormalige machines workshops en productieruimtes. We passeerden Nikari, een ontwerpstudio waarvan de oprichter meubels voor Alvar Aalto in de jaren zestig bouwde, voordat we aankwamen bij het atelier van beeldhouwer Kim Simonsson, die manga-achtige keramische sculpturen maakt. Hij herhaalde de gevoelens van Kalajoki: "Het is hier zo mooi, het is gek. We hebben ook een voetbalteam, een tennisteam en zelfs een dorpssauna."
Bemoste keramische sculpturen van kunstenaar Kim Simonsson. (Johannes Romppanen & Risto Musta) Kalajoki en ik gingen daarna door de omliggende bossen naar een uitgestrekte gele villa, een Britse ruimtetextielkunstenaar Deepa Panchamia deelt met verschillende anderen. "Ik had nooit gedacht dat ik Londen zou verlaten, " zei Panchamia terwijl we in haar lichte studio praatten. "Maar hier ben ik, in de bossen van Finland, de kunstenaar die ik altijd al wilde zijn. In Londen waren er teveel afleidingen; in Fiskars heb ik eindeloze tijd om me te concentreren en creatief te zijn. Al mijn ideeën komen tot bloei."
We eindigden onze tour in Fiskarin Panimo, een brouwerij en café opgericht door de Finse chef Jari Leinonen en zijn partner, Juha Kuronen. De rogge-jeneverbierbieren en sparren-ale van het duo zijn zo populair geworden dat ze besloten uit te breiden naar gin en aquavit en de Ägräs-distilleerderij in een aangrenzende ruimte openden. Voedselproductie is een recentere ontwikkeling in Fiskars, maar het dorp verkoopt actief de resterende commerciële ruimtes aan chef-koks en telers.
Hoewel Fiskars Village sinds het begin van de jaren 2000 inkomsten voor het bedrijf heeft gegenereerd, vragen zakelijke sceptici zich nog steeds af waarom Fiskars blijft investeren in de stad. "Ze zeggen: 'Waarom verkoopt u niet gewoon het dorp en het land en concentreert u zich op de kernactiviteiten?' "Zei Selkälä. "Maar vanuit ons perspectief, als een van de oudste bedrijven in Europa, beschouwen we het dorp als een uitstekende aanwinst."
De gelagkamer bij Ägräs-distilleerderij, die gin en aquavit produceert. (Johannes Romppanen & Risto Musta) Anderen willen zelfs de leiding van Fiskars volgen. Delegaties uit China en Europa zijn naar Fiskars gekomen in de hoop te leren hoe ze het effect in hun eigen land kunnen repliceren. Maar Lindberg gelooft dat het dorp niet kan worden gekopieerd. "Veel landen hebben industriële steden die sterven, " zei hij. "Een project als het onze lijkt het antwoord, maar de meeste van deze regeringen hebben hetzelfde probleem - ze zijn niet de eigenaar van het onroerend goed, dus ze kunnen geen belangrijke beslissingen nemen . "Uiteindelijk benadrukte Lindberg dat het dorp een succes was, omdat het doel ging om gemeenschap, niet om winst:" Dat was de bedoeling. Om geen toeristen mee te nemen. Om geen geld te verdienen. Maar uiteindelijk ging het voorbij onze stoutste dromen. "
Andere artikelen van Travel + Leisure:
- Zou u vliegen in een volledig geautomatiseerd vliegtuig?
- Het echte verschil tussen Whiskey en Whiskey
- Een nieuw luiaardreservaat dat net is geopend in Costa Rica
