Op een dag acht jaar geleden bezocht een jonge landschapsfotograaf uit Wenen een boerderij in de buurt van Verona, Italië, toen hij hoorde over een gevlekte puppy met zwarte oren die niemand wilde. De fotograaf, Toni Anzenberger, adopteerde de hond en noemde hem Pecorino, denkend dat het "kleine schapen" betekende in het Italiaans. Pas later hoorde Anzenberger dat hij zijn nieuwe beste vriend naar een kaas had genoemd. "Pecorino klinkt tenminste schattig in het Duits, zoals de naam van een clown", zegt Anzenberger. "Het is niet zoals je hond Gorgonzola noemen."
Toen Anzenberger de hond meenam op een opdracht in Toscane, bleef Pecorino op de foto rennen. Aanvankelijk was Anzenberger gefrustreerd. Maar hij besefte al snel dat Pecorino karakter aan de foto's heeft toegevoegd. Dus begon hij de hond overal te fotograferen, in de straten van Londen en de kust van Griekenland, naast windmolens in Nederland en standbeelden in Rome.
Reizen met een hond kan een uitdaging zijn. Om Engeland en Scandinavië binnen te komen, moest Anzenberger bewijzen dat Pecorino geen rabiës droeg, wat inhield dat hij enkele maanden moest wachten terwijl de hond bloedonderzoek onderging. In Lissabon zorgde Anzenberger ervoor dat de metro werd gestopt nadat hij en Pecorino op een trein stapten; beveiligers die het no-dogs-beleid afdwingen, escorteerden het paar bovengronds. Meestal reizen Anzenberger en Pecorino met de auto; beide hebben vliegangst.
De bekendheid van Pecorino heeft het duo een aantal ongewone privileges opgeleverd. Ze mochten twee dubbeldekkerbussen overnemen voor een shoot in Londen. De kerk van San Michele Arcangelo, in Capri, stond Anzenberger toe Pecorino te fotograferen op zijn 245-jarige tegelvloer, die de verdrijving van Adam en Eva uit het paradijs verbeeldt. De meeste mensen mogen er niet op stappen.
Pecorino heeft een flare voor modellering. De hond kiest vaak zijn eigen poses en kijkt op commando links en rechts, zegt Anzenberger. Katten of teefjes leiden hem niet af. Zodra hij de sluiter van de camera hoort stoppen met klikken, doet hij een nieuwe pose. Als hij klaar is met zijn werk, eist hij dat hij geaaid wordt. Hij geeft de voorkeur aan zelfs aaien geaaid, hoewel hij houdt van vers brood en spaghetti. En hij trekt een menigte aan. Eens, in Barcelona, zag een bus vol Japanse toeristen Anzenberger Pecorino fotograferen op het trottoir, en ze stapten allemaal uit en deden mee. Anzenberger zelf, die 36 is en in Wenen woont met zijn vrouw, ook een fotograaf, wordt bijna nooit herkend .
Een paar jaar geleden introduceerde een toegewijde fan in Oostenrijk Pecorino bij een vrouwelijke straathond die veel op hem leek. Ze hebben acht puppy's gehad. Vier hebben een zwarte vlek boven het oog, zoals hun vader, maar niemand heeft zijn persoonlijkheid. "De kinderen zorgen voor hun moeder", zegt Anzenberger. "Ze zijn wilder." Anzenberger zegt dat Pecorino het gelukkigst is op tentoonstellingen van zijn foto's, waar mensen in de rij staan om hem urenlang te aaien. Hij weet dat hij een ster is. Zoals Anzenberger zegt, was het niet zijn beslissing om naar hondenportretten te gaan - het was van Pecorino.
