Liefde, leven en olifanten: een Afrikaans liefdesverhaal
door Daphne Sheldrick
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
The Mansion of Happiness: A History of Life and Death by Jill Lepore. (Knopf-uitgevers) 
Love, Life, and Elephants: An African Love Story van Daphne Sheldrick (Ellen Weinstein) 
Johnson's Life of London: The People Who the City That Made the World door Boris Johnson. (Erhead-boeken) 
Zwemstudies door Leanne Shapton. (Blue Rider Press) 
Fotogallerij
Als Dame Daphne niet al door de koningin van Engeland was geëerd, zou ik persoonlijk namens haar lobbyen. Deze buitengewone vrouw heeft honderden weesolifanten gered die door stropers ouderloos zijn achtergelaten, evenals baby-neushoorns, gazellen en andere Afrikaanse dieren. Haar memoires begint met de aankomst van haar voorouders in Afrika in de jaren 1820 en eindigt met haar huidige dagelijkse routine: bijna 80, ze is wakker bij het ochtendgloren en zorgt ervoor dat de wezens in haar Nairobi National Park-kwekerij de nacht hebben doorstaan en bij haar inchecken 50 olifantenhouders, die toezicht houden op de flesvoeding en modderbaden van de olifanten. Alsof dat niet genoeg was, kan ze ook schrijven.
Slechts een voorbeeld van de personages die ze introduceert om haar lezers om te zetten in goo: een pasgeboren kalf genaamd Gulliver, die "de harige verschrompelde look van een kleine oude kabouter had." Om hem te verzorgen, hurkte Sheldrick onder een volwassen matriarch, vervangend een fles voor de droge speen van de matriarch. Gulliver haalde het niet en werd intens rouw - vooral door zijn 'oppas', een oudere olifant genaamd Sobo, die elke avond de begraafplaats van Gulliver bezocht om haar respect te betuigen aan haar kleine aanklacht. Er zijn momenten dat de verantwoordelijkheden te veel moeten zijn geweest. "Dieren weven zich zo volledig in iemands hart", schrijft Sheldrick, "dat elke dood een pijnlijke rouw is." In de jaren zestig had ze een reputatie opgebouwd als de beste, misschien de enige, die verlaten olifanten een kans kon geven in het leven. De babydieren bleven komen en ze bleef ze opnemen.
Dit is een liefdesverhaal op een ander niveau en duikt in de passie van Sheldrick voor haar overleden echtgenoot, David Sheldrick, een directeur voor het Tsavo East National Park in Kenia, een dappere vijand van stropers en een natuurbeschermer die zijn tijd ver vooruit is. Sheldrick's passie voor haar man is duidelijk - haar liefdadigheid draagt zijn naam - maar haar liefde voor de Afrikaanse natuur en alle wezens die haar helpen om de wereld menselijker te maken, is des te opvallender. Misschien wel de meest buitengewone assistent van Sheldrick is Eleanor, een olifant die in 1961 op de leeftijd van 2 werd gevonden. Ze werd geparadeerd voor landbouwbeurzen - zwaarmoedig en zwaarlijvig geworden - voordat ze aankwam bij de opvang van de Sheldricks. Daar werd ze een draagmoeder; zodra Sheldrick de baby's had gespeend, zou Eleanor het overnemen en de olifanten leren olifanten te zijn. Hun partnerschap duurde meer dan 30 jaar, totdat Sheldrick en haar collega's Eleanor in het wild terugbrachten - een kroon op een ongelooflijke carrière.
The Mansion of Happiness: A History of Life and Death
door Jill Lepore
Deze essaycollectie van de historicus van Harvard ontleent zijn titel aan een enorm populair 19e-eeuws bordspel dat spelers deugden in deugden. Denk niet eens aan geluk, zeiden de instructies als je 'AUDACITY, CRUELTY, IMMODESTY of INGRATITUDE' hebt. Dit spel en zijn latere incarnaties, schrijft Lepore, zijn niet alleen kinderspel; ze stellen 'vragen over de zin van het leven'. Dat geldt ook voor de essays van Lepore, waarvan sommige zijn gepubliceerd in de New Yorker . Wanneer begonnen we foetussen als mensen te beschouwen? Wie was de eerste persoon die cryogenics serieus nam? Hoe is de perceptie van borstvoeding geëvolueerd? Dit is een langzame lezing, maar op de beste manier; elke zin bruist, elke paragraaf verheugt zich. Samen genomen zijn deze essays meer dan de som der delen. Ze zijn een onderzoek naar hoe we denken over leven. Ik ben hard onder druk om een geleerde te noemen die beter in staat is om de eeuwen door te spoelen zonder in te boeten aan ernst.
Johnson's Life of London: de mensen die de stad hebben gemaakt die de wereld heeft gemaakt
door Boris Johnson
Bijna iedereen die ik ken die in Londen woont, heeft een verhaal over het zien van de burgemeester, de auteur van deze chummy, spraakzame geschiedenis van die geweldige stad. (Mijn man zag Boris ooit - iedereen noemt hem Boris - toen we in Londen woonden. Zijn opwinding werd opgewekt door geeuwen van onze Britse vrienden.) Het helpt dat de burgemeester een hoofd heeft van onophoudelijk verward platinahaar en vertrouwt echt, lijkt het, op de fietsen kampeert hij als een superieur middel om de stad te verkennen. Boris is geen Michael Bloomberg, de burgemeester van New York City, die poseert voor de camera's in de metro terwijl zijn SUV met chauffeur bij de volgende halte wacht. Boris is op straat bezig met de gruis van de stad en - zoals zijn nieuwe boek laat zien - geschiedenis. Een journalist voordat hij de politiek inging, heeft een flair voor het beschrijven van persoonlijkheden. Samuel Johnson is "de grote harrumphing stem van politieke onjuistheid." De paus, opkomende uit een Alitalia-jet, gloeit "als een gesuikerde amandel." Keith Richards is een "kohl-eyed halfgod" met "een gezicht zo bekleed als dat van Auden."
Zwemstudies
door Leanne Shapton
Geen triomfverhalen hier - maar laat je dat niet ontmoedigen van deze subtiele, reserve en elegante meditatie over de fysieke en psychische kwellingen, en niet te vergeten bevredigingen en vreugden, van extreme atletische discipline. Als zwemmer van wereldklasse kwalificeerde Shapton zich als tiener voor de Canadese Olympische proeven, maar staat tegenwoordig bekend als een grillige schrijver en beeldend kunstenaar, auteur van de charmante belangrijke artefacten en persoonlijke eigendommen uit de collectie van Lenore Doolan en Harold Morris, inclusief boeken, Street Fashion en sieraden, het best te omschrijven als een roman in plakboekvorm. Ze gebruikt hier een vergelijkbare collage-achtige benadering, inclusief schilderijen van zwembaden waarin ze heeft gezwommen, lijsten van geuren geassocieerd met haar met chloor doordrenkte jeugd, foto's van badpakken die ze heeft gedragen en waarvan ze hield. In deze fascinerende duik in de wereld van wedstrijdzwemmen, isoleert ze de aangrijpende momenten: de pijn van haar knieën, het stomende silhouet van een teamgenoot terwijl ze de deur opent naar de bevroren parkeerplaats. Iedereen die gedachten over buitengewone fysieke prestaties heeft vermaakt, alleen om de grenzen van zijn lichaam te accepteren, zal de bewegende worstelingen herkennen die Shapton vastlegt.
Up on the Roof: New York's Hidden Skyline Spaces
van Alex MacLean
Het dak van New York City is misschien wel de meest zeldzame ruimte in het Amerikaanse landschap - een kostbaar plot, hoog boven de strijd, maar nog steeds verbonden met de drukte hieronder. Wolkenkrabbers kunnen laag voor laag worden gebouwd, waardoor beschikbare vierkante meters worden vermenigvuldigd, maar het areaal op het dak zal de voetafdruk van de stad nooit overschrijden. Zwevend door het luchtruim van New York City, maakte de in Massachusetts gevestigde fotograaf en piloot Alex MacClean verbluffende foto's van dit meestal onzichtbare landschap en onthulde een soort 'drijvende stad' zoals architect Robert Campbell het in zijn inleiding beschrijft. We zijn voyeurs als we naar deze foto's kijken; er is een vrouw die topless zonnebaadt, een andere tuinier in zijn korte broek, clusters van jonge mooie dingen die cocktails nippen. Maar de foto's schitteren ook op minder gewaagde manieren. Velden van volwassen vegetatie op de toppen van oude appartementengebouwen vormen een stedelijke overkapping. Basketbalvelden, putting greens en plastic opgeblazen zwembaden onthullen een verhoogde speeltuin voor kinderen van alle leeftijden. Deze foto's verwijzen naar de miljoenen levens die hieronder worden geleefd - het verborgen drama van de stad - maar ze zijn ook op zichzelf visueel opvallend, een luchtfoto patchwork van zeer verschillende werelden.
