De volledige impact van Typhoon Morakot, die eerder deze week Taiwan, China en de Filipijnen trof, is misschien dagen of weken niet bekend, maar er ontbreken honderden en er zijn al tientallen doden bevestigd. Morakot was slechts een storm van categorie 2, veel minder krachtig dan stormen zoals Katrina of Andrew die we in de Verenigde Staten associëren met ongelooflijke schade. Maar dit zou een herinnering moeten zijn dat, hoewel ons eigen orkaanseizoen tot nu toe stil is geweest en minder actief dan gemiddeld kan zijn vanwege El Niño, dat zich in juni in de tropische Stille Oceaan ontwikkelde, degenen onder jullie die aan de oostkust wonen, wees voorbereid. De piek van het orkaanseizoen nadert; het duurt van half augustus tot half oktober.
Het verschil in ernst van een natuurramp ligt niet altijd in de ernst van de natuurlijke gebeurtenis. Geografie is belangrijk; Het dodental van Morakot zal zeker stijgen als gevolg van een enorme modderstroom die wordt veroorzaakt door de stortregens. Het vermogen van het individu en de gemeenschap om zich voor te bereiden op een evenement en om te gaan met de nawerkingen is misschien zelfs nog belangrijker.
Katrina was een voorbeeld van zowel de geografie als de paraatheidsproblemen. De lage ligging van New Orleans heeft bijgedragen aan de verwoesting, maar onvoldoende heffingen en armoede hebben de situatie zodanig verergerd dat de stad nog steeds niet volledig is hersteld, bijna vijf jaar later. Maar hoewel we niet veel anders kunnen doen dan waar we wonen (wat je moet doen als je wordt gevraagd om te evacueren), kunnen we ons in ieder geval voorbereiden op een mogelijk evenement.
Wat je moet doen om voor te bereiden, hangt sterk af van waar je woont, dus in plaats daarvan zal ik je aanraden naar de FEMA en NOAA paraatheidswebsites te gaan en daar te beginnen. Alleen al het hebben van een plan zal je al een aantal stappen voor je buren zetten.
NASA-afbeelding door Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center.
