Alan Dudley is geobsedeerd door schedels. Op 18-jarige leeftijd vond hij een vossenkarkas in de buurt van zijn huis, vilde het dier en maakte zijn schedel klaar voor museumachtige vertoning. “Zijn enkele vos werd een vos en een vleermuis; dan een vos en een vleermuis en een newt; dan vos, vleermuis, salamander, miereneter, uil, koekoek, aap; en zo verder, ”schrijft Simon Winchester, een bestsellerauteur, in een nieuw boek.
De 55-jarige taxidermist heeft nu meer dan 2.000 schedels in glazen kisten en gemonteerd op muren in zijn huis in Coventry, Engeland. Zijn persoonlijke verzameling, waarvan wordt gedacht dat deze de grootste en meest uitgebreide ter wereld is, groeit alleen maar, omdat hij exemplaren van dierentuinen en dealers blijft kopen. Een pinguin. Een roodbuikige piranha. Een giraf. "Noem maar op, ik heb het, ik neem elke schedel - zolang het niet menselijk is, " vertelde Dudley onlangs aan de Daily Mail .
North Sulawesi Babirusa (Babyrousa babyrussa) (Nick Mann) In een nieuw boek, Skulls, deelt Winchester de nieuwsgierige verzameling van Dudley met het publiek. Met enige inbreng van de Britse verzamelaar selecteerde hij meer dan 300 schedels - van zoogdieren, vogels, reptielen, vissen en amfibieën - met als doel om "een representatieve dwarsdoorsnede van het gewervelde universum te presenteren als mogelijk was". Fotograaf Nick Mann vangt deze schedels vanuit verschillende hoeken, zodat lezers ze kunnen bekijken alsof ze ze in hun eigen handen draaien.
Gaboon viper (Bitis gabonica) (Nick Mann) De schedels zijn uitzonderlijke educatieve stukken. Dudley's voorbereiding van de schedels bewaart ze tot in detail. Hij weken ze allemaal weken tot maanden in een emmer koud water. “De bloedvaten, de banden van kraakbeen en spierklompjes, evenals de ogen en tong en het zachte gehemelte en gehoormechanismen, alle verdwijnen, en wat overblijft is een gebroken witte verzameling kromlijnige botten, sommige harde en sommige zachte, sommige massale en sommige delicate, "schrijft Winchester, in Skulls . Hij wast vervolgens de schedel, maakt deze witter met waterstofperoxide en brengt een dunne laag vernis aan.
Nijlpaard (Hippopotamus amphibius) (Nick Mann) Schedels accentueren van nature de toothiness van wilde dieren; sommige hoektanden zijn behoorlijk dreigend. Maar over het algemeen straalt de collectie een gevoel van schoonheid uit in plaats van horror.
Ik denk dat Winchester het het beste zegt. "Misschien houdt geen enkele andere biologische entiteit zoveel grip op de menselijke psychologie als deze verzameling holle botten, dit ding van koepels en kassen en kaken en van mysterieuze inwendige doorgangen en kanalen", schrijft hij.
