Kun je dansen op jazz? De drukte op het New Orleans Jazz & Heritage Festival van dit jaar dacht van wel, kronkelend in de gangpaden van de grote canvas tenten en dansend op een triplex van multiplex naar akoestische jazzcombo's.
In 1945 zou dit geen opmerkelijke waarneming zijn geweest, want 70 jaar geleden was jazz nog steeds een populaire dansmuziek. In 2015 is jazz echter bijna altijd een sit-down concertervaring - hetzij in nachtclubs waar luisteraars aan tafels zitten te nippen aan dure drankjes of in theaters waar ze in rijen zitten en het personeel controleren in hun glanzende programma's. Daarom was het zo verrassend leuk om jazzfans in New Orleans bij de minste aanleiding uit hun heupen te zien springen.
Maar deze muziek was niet zoals de hedendaagse popdansmuziek, waarbij het ritme wordt opgepompt tot industriële proporties, zodat het onmiskenbaar wordt. Op deze melodieën kan de beat worden begraven onder een trompet of piano solo die een andere richting op trekt terwijl de gitaar een tegenritme speelt. Hoe vinden de dansers de pols? Ik vroeg de beste danser op de multiplex-riser, een gepensioneerde kruidenier uit New Orleans genaamd Claudia Dumestre.
"Ik luister met beide oren tot aan mijn voeten, " zei ze. “Soms leg ik de drummer vast om de beat te vinden; soms sluit ik me aan op een ander instrument. Als je een danspartner hebt die muziek op dezelfde manier hoort, maakt dat het veel gemakkelijker. Ik heb gedanst met Earl Turbinton en Willie Tee, een groep uit New Orleans die zou kunnen klinken als John Coltrane, en als je de juiste partner hebt, kun je daar ook op dansen. De sleutel is het vinden van de polsslag onder al het andere dat gaande is. "
Deze korte, warrige vrouw in de zwarte strohoed en het bloemenjasje demonstreerde vervolgens wat ze bedoelde door mijn hand te grijpen en me op de dansvloer te trekken. Al snel draaide ze onder mijn opgeheven rechterarm, wierp me eruit en trok me terug. Ik merkte dat terwijl haar heupen naar de primaire beat van de drums bewogen, haar ellebogen en schouders naar de secundaire beats bewogen die door de hoorns werden gesuggereerd.
The Dirty Dozen Brass Band (Zack Smith) 
The Soul Rebels (Zack Smith) 
Dr. Michael White & the Original Liberty Jazz Band met Thais Clark (Zack Smith) 
Een "fais do-do" is een Cajun-dansfeest. (Zack Smith) 
Bezoekers van het festival dansen op de muziek. (Zack Smith) 
Wedergeboorte Brassband (Zack Smith) "De andere dingen die gaande zijn in een jazzmelodie leiden niet af", legde ze uit toen ik het vroeg. “Het maakt het leuker. Als je kunt vastklikken op een secundaire beat, doe je niet steeds hetzelfde. Jazz bevrijdt je daarvan. Sommige mensen vinden het leuk om dezelfde swingstap te maken die ze keer op keer van een dansinstructeur hebben geleerd, maar het is leuker om altijd van de ene naar de andere beweging te gaan. ”
"Het draait allemaal om de twee en vier, " zei een van die dansers, Shea Manly, inwoner van New Orleans. “Voor mij is al het andere een kers op de taart. Als ik de twee en vier kan vinden, kan ik erop dansen. New Orleans draait helemaal om dat ritme. '
De opmerking van Manly suggereert dat om jazz weer dansbaar te maken, niet alleen de juiste muzikanten nodig zijn, maar ook de juiste locaties en het juiste publiek. Ja, de muzikanten moeten een onderliggende danspuls in stand houden als ze willen dat luisteraars uit hun stoelen komen en hun heupen schudden. Maar de locatie moet ook een open ruimte bieden waar dat kan gebeuren zonder het zicht op anderen te blokkeren. En het publiek moet de beat kunnen identificeren binnen een jazznummer dat veel verschillende bewegende delen heeft. In New Orleans wordt het publiek getraind door familie en vrienden om die danspuls vanaf jonge leeftijd te horen.
"We zijn een zeer parochiaal volk, " zei Keith Hurtt, een New Orleans-gids, "en we hebben onze eigen manieren om dingen te doen. Als we het ritme horen, kunnen we onszelf niet helpen. Ik ben altijd verbaasd dat mensen van ergens anders een jazzmelodie kunnen horen. Ik weet niet hoe je niet op jazz kunt dansen. Sommige mensen uit andere steden hebben danslessen gevolgd, zodat ze alle stappen kennen, maar het is niet hetzelfde, omdat ze dezelfde stappen doen, zelfs wanneer de muziek verandert. "
Niets heeft meer gedaan om de New Orleans-traditie van dansen op jazz te behouden dan de brass-band-revival die begon met de Dirty Dozen Brass Band en de ReBirth Brass Band in de jaren 1980 en die vandaag nog steeds krachtig is. Gebruikmakend van de instrumenten van een fanfare in een van de talloze parades van de stad, vertrouwden deze groepen uitsluitend op hoorns en strap-on drums om akkoorden en ritmes te creëren. Met de tuba die uit de onderste bastonen blazen en de trompetten, trombones en saxofoons die de harmonieën vormen, raken deze groepen het punt tussen groove en improvisatie.
Die twee stichtende groepen waren dit jaar natuurlijk op het Jazzfest, maar dat waren ook uitstekende, maar minder bekende bands zoals de High Steppers Brass Band en de Soul Rebels, die respectievelijk op de kleinere buitenpodia op vrijdag en zaterdag speelden. Deze twee bands waren goede voorbeelden van hoe je mensen kunt laten dansen, zelfs tijdens de freest jazz-solo als een deel van de band voor de groove zorgt terwijl een ander deel improviseert - hoewel de muzikanten die rollen vaak verwisselen. Noch waren zij trouwe traditionalisten; beide bands gebruikten hiphopzang en commentaar om de dansers bezig te houden zonder de muziek over te nemen of de solisten in de weg te zitten.
De Soul Rebels verdeelden hun band in twee: de twee trompetten, twee trombones en saxofoon vormden de frontlijn, terwijl de tuba en drie drummers de backline vormden. Terwijl de backline het ritme vasthield, kon de frontline ambitieuze jazzsolo's spelen, en de dansers bleven op het gras bewegen. En soms, gewoon om het door elkaar te halen, nam de frontlijn een ritmisch hoornvampje aan, terwijl de backline in een wilde percussiejam ging.
"[Clarinetist en frequente medewerker van Wynton Marsalis] Michael White vertelde me ooit: 'Ik kan mijn muziek horen en ik kan mijn muziek voelen', maar ik kan mijn muziek niet zien totdat mensen beginnen te dansen." Dumestre zei: "Dat maakte ik voel me zo goed, alsof ik op een bepaalde manier hielp om de muziek af te maken door te dansen. ”
Maar waarom is New Orleans zo anders dan andere steden? Ik kreeg een idee toen ik de grote Gospel-tent van het festival bezocht om Cynthia Girtley te horen, de zelf beschreven 'New Orleans Gospel Diva'. Ze zat aan de piano en vertelde het zondagmiddagpubliek: 'We gaan vandaag naar de kerk. Als we kerk in New Orleans hebben, gaan we niet zitten. We staan op en schreeuwen; we stampen en klappen. '
Toen ze 'Jesus on the Mainline' zong op de toon van 'This Little Light of Mine', toonde de menigte wat ze bedoelde. Een voor een stonden ze op en begonnen te stampen en klappen, zwaaien en zingen. En ze stopten niet toen Michael White zelf een jazz-solo op de melodie nam. En vanuit zijn barkruk op het podium kon hij naar het publiek kijken en zien hoe zijn muziek eruitzag.
