De catacomben van Domitilla zijn de grootste ondergrondse grafkamers in Rome, met 26.250 graven in een stuk van zeven mijl onder de metropool. Hoewel het gebied de droom van een historicus is, is eeuwenlang veel van de informatie die de catacomben over het vroege christendom bieden, verdoezeld door lagen roet, algen en krijt. Nu, meldt Daniela Petroff bij de Associated Press, zijn twee kamers van de catacomben gerestaureerd, voor het eerst in eeuwen onthullend de onderliggende fresco's en graffiti.
Petroff meldt dat de gerestaureerde fresco's van de kamers terugdenken aan de heidense wortels van Rome en vroege bijbelse invloeden. Er zijn wijnstokken en cupido's, evenals afbeeldingen van Noach en zijn ark, Daniël en de leeuwen en Christus en zijn apostelen.
Elisabetta Povoledo van de New York Times meldt dat arbeiders lasers gebruikten om de korstige afzettingen "millimeter voor millimeter" van de fresco's te verwijderen. Dat moeizame werk loonde - onderzoekers konden de gerestaureerde beelden dateren uit de tweede helft van de vierde eeuw.
"Deze werken tonen het moeilijke pad dat de Romeinen liepen op weg naar hun nieuwe geloof, " vertelt Giovanni Carru, van de Pauselijke Commissie voor Heilige Kunst, aan Petroff.
Sarah Bond at Forbes meldt dat de fresco's ook licht werpen op het dagelijkse leven in het oude Rome vanuit het graan en bakken. Brood was ongelooflijk belangrijk in het Romeinse rijk en de ontdekte kunstwerken illustreren de vele mensen die werkten om ervoor te zorgen dat graan de keizerlijke stad bereikte.
Onderzoekers ontdekten ook een stukje trivia onder de kunst. Een van de gerestaureerde fresco's bevat de naam Antonio Bosio. De Italiaanse geleerde herontdekte de catacomben onder Rome in 1593 en besloot op een gegeven moment zijn naam in grote zwarte letters boven Christus en zijn discipelen te krabben, meldt Povoledo.
Een museum met artefacten uit de catacomben van Rome wordt momenteel voltooid en de gerestaureerde kamers zelf zullen later deze zomer voor het publiek toegankelijk zijn. Povoledo meldt dat de restauratie van de catacomben zal doorgaan, omdat er tientallen vergelijkbare kamers wachten op het verwijderen van de lagen vuil.
