Dave leefde zijn leven in een moestuin in Widnes, een klein industrieel stadje in Cheshire langs de rivier de Mersey. Het is moeilijk om precies te veronderstellen wanneer Dave werd geboren of om te weten of zijn leven bijzonder moeilijk was. Maar tegen de tijd dat Paul Rees de lobworm, Lumbricus terrestris, uit zijn tuin haalde, gaf Dave's maat aan dat hij een veilig en gezond bestaan leidde. Heel gezond. Dave is de grootste aardworm ooit verzameld in Groot-Brittannië, met een lengte van 16 inch en twee keer de omtrek van de gemiddelde annelid.
Rees en zijn stiefzoon George, die de worm Dave noemde, plaatsten hem in een doos en stuurden hem naar het Natural History Museum, Londen, waar Emma Sherlock, senior curator van vrij levende wormen, Dave voor het eerst ontmoette, volgens een persbericht .
“Ik schrok van de grootte van deze worm toen ik de plastic doos opende waar ze het in stuurden. Het is niet alleen erg lang, het is bijna twee keer zo zwaar als elke andere wilde aardworm ooit gezien en weegt hetzelfde als een kleine chocolade bar, 'zegt ze in de release.
Dave overtreft de vorige recordwormen in Groot-Brittannië die volgens The Guardian in 2015 op het Schotse eiland Rum werden ontdekt. Die wormen waren vergelijkbaar in lengte met Dave, maar lang niet zo zwaar, met een kloksnelheid van ongeveer 12, 6 gram. Dave, aan de andere kant, was 26 gram - bijna vijf keer het gewicht van de gemiddelde worm.
Elizabeth Roberts van The Telegraph meldt dat Rum een ideaal wormenland is, vanwege de rijke bodem van het eiland en het gebrek aan wormen die roer kauwen, zoals dassen, mollen, egels en vossen. Als ze alleen gelaten worden, schrijft ze, zullen regenwormen gewoon blijven groeien. "Deze dingen zijn net achtergelaten en zijn groter en groter geworden, " vertelt Kevin Butt van de Universiteit van Central Lancashire, die de Rum-wormen ontdekte, tegen Roberts.
Dave daarentegen leefde in een wereld vol egels en mollen, waardoor zijn overleving des te opmerkelijker was. Hoewel niemand zeker is van Dave's leeftijd, meldt Mary Bates bij National Geographic dat lobwormen in heel Europa worden gevonden en tot zes jaar in gevangenschap hebben geleefd. "Met wormen van deze grootte moet Paul [Rees] een ongelooflijk vruchtbare en goed doorlatende [plantaardige] plot hebben met rottend materiaal dat snel terug in de grond wordt gerecycled", zegt Sherlock in de release.
Maar alles was niet peachy met Dave. Belman meldt dat het museum de worm na euthanasie heeft geëuthanaseerd. "Het is altijd een zeer pijnloos proces in die zin dat we het dier eerst verdoven, " verklaarde Sherlock het proces in de show, meldt BBC Breakfast, The Guardian . "We waren zo aardig als we maar konden zijn. We repareren hem op de juiste manier en voegen hem toe aan de nationale collectie, zodat hij voor altijd meer bekend zal staan als Dave en beschikbaar zal zijn voor wetenschap en wetenschappers over de hele wereld. "
Toch bracht Dave's ondergang de Twitter-hashtags #davetheworm en #justicefordave op gang, een vreemde mix van ernstige dierenrechtensentimenten en wormgrappen. Een gebruiker schreef: "Een worm is voor het leven, niet alleen voor taxiwormy." Een andere klaagde "... het is weer helemaal als Harambe."
In ieder geval hoopt het museum dat Dave's leven en dood het bewustzijn van aardwormen zal helpen vergroten en burgers zal aanmoedigen om zich aan te melden voor hun Earthworm Watch-programma, dat de distributie van aardwormen en bodemkwaliteit in het Verenigd Koninkrijk controleert. Misschien vindt iemand een worm die zelfs groter is dan dan Dave, de zachtaardige reus.
