De Messiah van George Frideric Handel was oorspronkelijk een paasoffer. Het brak op het podium van Musick Hall in Dublin op 13 april 1742. Het publiek groeide naar een record van 700, omdat dames achtereenvolgens door het management hadden geluisterd om jurken te dragen "zonder hoepels" om "Ruimte voor meer gezelschap" te maken. De superstatus van Händel was niet de enige trekking; velen kwamen ook een glimp opvangen van de contralto, Susannah Cibber, en verwikkeld in een schandalige scheiding.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Het verhaal in het beroemde stuk van Handels is wat haar blijvende populariteit aandrijft, en het is ook wat DC's Metropolitan Chorus enthousiast maakt voor hun jaarlijkse prestaties
Video: Zing mee met de Messias
gerelateerde inhoud
- Goede beurs
- Händel sliep hier
De aanwezige mannen en vrouwen zaten gebiologeerd vanaf het moment dat de tenor de treurige draad volgure volgde met zijn doordringende openingszin: "Troost, troost mijn volk, spreekt uw God." Solisten wisselden golf na golf van koor af, totdat Cibber tegen het middenpunt intoneerde: "Hij werd veracht en afgewezen van mensen, een man van smarten en bekend met verdriet." Zo ontroerd was Eerwaarde Patrick Delany dat hij overeind sprong en riep: "Vrouw, want dit zijn al uw zonden u vergeven!"
Nu, natuurlijk, is Messiah een vast onderdeel van het kerstseizoen. Wee de concertzaal in de Verenigde Staten of Groot-Brittannië die het stuk rond de vakantie niet plant, wanneer ook de cd-verkoop en webdownloads van het oratorium stijgen. Voor veel amateurkoren is het werk het hart van hun repertoire en het hoogtepunt van het jaar. In de meeste oratoria van Händel domineren de solisten en zingt het koor slechts korte refreinen. Maar in Messiah, zegt Laurence Cummings, directeur van het London Handel Orchestra, "zet het koor het werk voort met een grote emotionele impact en opbeurende boodschappen."
Dit jaar, de 250ste verjaardag van Händels dood, is een zegen geweest voor de barokcomponist en zijn bekendste werk. De herdenking vond plaats in Londen, waar Händel 49 jaar woonde, tot zijn dood in 1759 op 74-jarige leeftijd. De BBC heeft al zijn opera's uitgezonden, meer dan 40 in totaal, en alle keyboard suites en cantates van de componist werden uitgevoerd tijdens het jaarlijkse London Handel Festival, inclusief concerten in de St. George's Hanover Square-kerk, waar Händel aanbad, en in het Handel House Museum ("Zie Handel Slept Here, "), oude residentie van de man die Ludwig van Beethoven zelf citeerde Messias, zei was de "grootste componist die ooit heeft geleefd."
Hij werd geboren in Halle, Duitsland, in een religieus, welvarend huishouden. Zijn vader, Georg Händel, een gevierd chirurg in Noord-Duitsland, wilde dat zijn zoon de wet studeerde. Maar een kennis, de hertog van Weissenfels, hoorde het wonderkind, toen amper 11, het orgel bespelen. De erkenning door de edelman van het genie van de jongen heeft waarschijnlijk de beslissing van de arts beïnvloed om zijn zoon toe te staan muzikant te worden. Op 18-jarige leeftijd had Händel zijn eerste opera, Almira, gecomponeerd die aanvankelijk in 1705 in Hamburg werd opgevoerd. Gedurende de volgende vijf jaar was hij werkzaam als muzikant, componist en dirigent aan rechtbanken en kerken in Rome, Florence, Napels en Venetië, zoals in Duitsland, waar de keurvorst van Hannover, de toekomstige koning George I van Engeland, kort zijn beschermheer was.
Händels rusteloze onafhankelijkheid contrasteerde hem met de andere grote componist van die tijd, Johann Sebastian Bach (1685-1750), die hij niet ontmoette. "Bach is nooit uit de cocon of court patronage of kerkelijk dienstverband vertrokken", zegt Harry Bicket, dirigent, klavecimbel en in Londen gevestigd directeur van het Engelse concertkamerorkest. Händel daarentegen hechtte zich zelden lang aan een weldoener, hoewel hij desgevraagd hofmuziek zou componeren. Hij schreef The Water Music (1717), een van de weinige van zijn stukken anders dan Messiah herkenbaar voor de gemiddelde concertganger, voor George I, om te worden uitgevoerd voor de vorst terwijl His Majesty's schip op een zomeravond door een kanaal in Londen navigeerde. "Maar [Händel] bleef niet hangen in de wachtkamer van het paleis, wachtend op zijn heerschappij of koninklijke hoogheid", zegt Jonathan Keates, auteur van Händel: De man en zijn muziek .
Zulk vrijzinnig muzikaal ondernemerschap was meer dan mogelijk in Londen, waar Handel permanent in 1710 naartoe verhuisde. Een commerciële boom ondersteund door overzeese handel had een bloeiende nieuwe koopman en professionele klasse gecreëerd die het monopolie op cultureel patronaat door de adel verbrak. De Londense muziekscène werd nog enthousiaster door rivaliteit die het publiek verdeelde in twee brede muzikale kampen. Aan de ene kant waren verdedigers van de meer conventionele Italiaanse operastijl, die de componist Giovanni Bononcini (1670-1747) idoolden en hem naar Londen brachten. Enthousiastelingen van Händels nieuwe Italiaanse opera's brachten hun lot op de in Duitsland geboren componist. Het partijdigheid werd vastgelegd in een vers uit 1725 door dichter John Byrom:
Sommigen zeggen vergeleken met Bononcini,
Die Mynheer Handel is maar een Ninny;
Anderen gemiddelde, dat hij naar Handel
Is nauwelijks geschikt om een kaars vast te houden
Steeds ingewikkelder operaproducties leidden tot stijgende kosten, deels door het inhuren van muzikanten en zangers uit Italië. "Over het algemeen was men het erover eens dat Italiaanse zangers beter waren opgeleid en meer getalenteerd dan lokale producten, " merkt Christopher Hogwood op, een bioloog van Handel en oprichter van de Academy of Ancient Music, het Londense orkest voor periode-instrumenten dat hij regisseert. Maar mooie stemmen werden vaak vergezeld door kwikhartigheden. Bij een operavoorstelling uit 1727 kwamen Händels toonaangevende sopranen, Francesca Cuzzoni en Faustina Bordoni, op het podium, waarbij hun partizanen hen aanmoedigden. "Jammer dat twee zulke goed gefokte dames [elkaar] Bitch en Whore zouden moeten noemen, moeten schelden en vechten", schreef John Arbuthnot (1667-1735), de wiskundige en satiricus, in een pamflet dat de toenemende hysterie van de Londense operawereld beschrijft .
In de jaren 1730 droeg de emotionele en financiële tol van het produceren van opera's, evenals de veranderende smaak van het publiek, bij aan de groeiende interesse van Händel in heilige oratoria - waarvoor geen uitgebreid landschap of buitenlandse sterren nodig waren - inclusief uiteindelijk Messias . "Met oratoria kan Händel meer zijn eigen meester zijn", zegt Keates.
Ondanks zijn bekendheid blijft Händels innerlijke leven raadselachtig. "We weten veel meer over de omgeving waarin hij leefde en het soort mensen dat hij kende dan over zijn privéleven, " voegt Keates toe. Een deel van de verklaring ligt in het gebrek aan persoonlijke brieven. We moeten vertrouwen op tegenstrijdige beschrijvingen van Händel door bewonderaars en tegenstanders, wiens meningen werden gekleurd door de muzikale rivaliteit van Londen rond 1700.
Hoewel hij noch trouwde noch bekend was om een langdurige romantische relatie te hebben gehad, werd Händel achtervolgd door verschillende jonge vrouwen en een toonaangevende Italiaanse sopraan, Vittoria Tarquini, volgens verslagen van zijn tijdgenoten. Hij was intens loyaal aan vrienden en collega's en was in staat verschrikkelijke uitbarstingen te veroorzaken. Vanwege een geschil over het zitten in een orkestbak vocht hij tegen een bijna fataal duel met een collega-componist en muzikant, Johann Mattheson, wiens zwaard werd afgestompt door een metalen knop op Händels jas. Toch bleven de twee jaren daarna goede vrienden. Tijdens repetities in een operagebouw in Londen met Francesca Cuzzoni, werd Händel zo woedend door haar weigering om elke instructie op te volgen dat hij haar bij de taille greep en dreigde haar uit een open raam te slingeren. "Ik weet heel goed dat je een echte duivel bent, maar ik wil je laten weten dat ik Beëlzebub ben!" schreeuwde hij naar de doodsbange sopraan.
Händel, die in de loop der jaren steeds zwaarlijviger werd, had zeker een intimiderend uiterlijk. "Hij besteedde meer aandacht aan [voedsel] dan aan wie dan ook, " schreef de eerste biograaf van Handel, John Mainwaring, in 1760. Kunstenaar Joseph Goupy, die een landschap voor Händel-opera's ontwierp, klaagde dat hem een mager diner werd geserveerd bij de componist thuis in 1745; pas daarna ontdekte hij zijn gastheer in de volgende kamer, stiekem gurend op "Bordeaux en Franse gerechten." De woedende Goupy produceerde een karikatuur van Händel op een orgeltoetsenbord, zijn gezicht vertrok in een varkenssnuit, omringd door gevogelte, wijnflessen en oesters die aan zijn voeten lagen.
"Hij was misschien gemeen met voedsel, maar niet met geld", zegt Keates. Handel vergaarde een fortuin door zijn muziek en slimme investeringen in de snelgroeiende aandelenmarkt van Londen. Handel schonk munificieus aan weeskinderen, gepensioneerde muzikanten en zieken. (Hij gaf zijn deel van zijn Messias- debuutopbrengst aan de gevangenis en het ziekenhuis van een schuldenaar in Dublin.) Een gevoel van menselijkheid doordringt ook zijn muziek - een punt dat vaak wordt gemaakt door dirigenten die Händel vergelijken met Bach. Maar waar Bachs oratoria God verhieven, hield Händel zich meer bezig met de gevoelens van stervelingen. 'Zelfs als het onderwerp van zijn werk religieus is, schrijft Händel over de menselijke reactie op het goddelijke', zegt dirigent Bicket. Nergens is dit duidelijker dan in Messias . "De gevoelens van vreugde die je krijgt van de Halleluja-refreinen zijn ongeëvenaard", zegt dirigent Cummings. "En hoe kan iemand het Amen-refrein aan het einde weerstaan? Het zal je altijd opbeuren als je je down voelt."
Händel heeft Messiah gecomponeerd in een verbazingwekkende intermezzo, ergens tussen drie en vier weken in augustus en september 1741. "Hij zou letterlijk van 's morgens tot' s avonds schrijven, " zegt Sarah Bardwell van het Handel House Museum in Londen. De tekst werd in juli opgesteld door de prominente librettist Charles Jennens en was bedoeld voor een paasvoorstelling het volgende jaar. "Ik hoop dat [Handel] er zijn hele genie en vaardigheden op neerlegt, dat de compositie al zijn eerdere composities kan overtreffen, zoals het onderwerp elk ander onderwerp overtreft, " schreef Jennens aan een vriend.
Er waren verschillende redenen voor de keuze van Dublin voor het debuut van Messiah . Händel was terneergeslagen door de apathische receptie die het Londense publiek zijn werk het vorige seizoen had gegeven. Hij wilde niet nog een kritisch falen riskeren, vooral niet met zo'n onorthodox stuk. Andere Händel-oratoria hadden sterke plots verankerd door dramatische confrontaties tussen hoofdpersonen. Maar de Messias bood de meest losse verhalen: het eerste deel profeteerde over de geboorte van Jezus Christus; de tweede verhoogde zijn offer voor de mensheid; en het laatste deel luidde zijn opstanding in.
Dublin was een van de snelstgroeiende, meest welvarende steden van Europa, met een rijke elite die graag zijn verfijning wilde tonen en de economische invloed om een groot cultureel evenement te organiseren. "Dus het was een groot voordeel voor Händel om de reis naar Dublin te maken om zijn nieuwe werk uit te proberen en vervolgens terug te brengen naar Londen, " zegt Keates, die de componist vergelijkt met Broadway-producenten die toneelstukken in New Haven hebben uitgeprobeerd voordat ze werden opgevoerd in New York City.
Het succes van Messiah in Dublin werd in feite snel herhaald in Londen. Het kostte tijd voor Messiah om zijn niche te vinden als een kerstfavoriet. "Er is zoveel fijne paasmuziek - vooral de Matthäus-passie van Bach - en zo weinig geweldige sacrale muziek geschreven voor Kerstmis, " zegt Cummings. "Maar het hele eerste deel van Messias gaat over de geboorte van Christus." Tegen het begin van de 19e eeuw waren de uitvoeringen van Messiah een nog sterkere Kersttijdtraditie in de Verenigde Staten dan in Groot-Brittannië.
Er is weinig twijfel over Händels eigen voorliefde voor het werk. Zijn jaarlijkse benefietconcerten voor zijn favoriete goed doel - het Foundling Hospital in Londen, een tehuis voor verlaten en weeskinderen - omvatten altijd Messiah . En in 1759, toen hij blind was en in slechte gezondheid verkeerde, stond hij erop een 6 april uitvoering van Messiah bij te wonen in het Theatre Royal in Covent Garden. Acht dagen later stierf Händel thuis.
Zijn totale landgoed werd geschat op 20.000 pond, wat hem naar moderne maatstaven miljonair maakte. Het grootste deel van zijn fortuin liet hij over aan goede doelen en een groot deel van de rest aan vrienden, bedienden en zijn familie in Duitsland. Zijn enige postume cadeau voor zichzelf was £ 600 voor zijn eigen monument in Westminster Abbey, laatste rustplaats voor Britse vorsten en hun meest volleerd onderdanen. Drie jaar na de dood van Händel werd het monument van de Franse beeldhouwer Louis François Roubillac geïnstalleerd.
In het buitenland bleef Händels reputatie - en die van zijn bekendste compositie - alleen maar groeien. Mozart betaalde Händel het opperste compliment van het opnieuw ordenen van de Messias in 1789. Zelfs Mozart bekende echter dat hij bescheiden was tegenover Händels genie. Hij stond erop dat wijzigingen in de score van Händel niet moeten worden geïnterpreteerd als een poging om de muziek te verbeteren. "Händel weet als geen ander wat een effect zal hebben, " zei Mozart. "Wanneer hij kiest, slaat hij als een bliksemschicht."
Klassieke muziekliefhebber Jonathan Kandell is gevestigd in New York City.
In 1823 riep Beethoven Händel uit tot de 'grootste componist die ooit heeft geleefd'. (British Library / Bridgeman Art Library International) 
George Frideric Handel (op 64-jarige leeftijd in 1749) produceerde werken, waaronder Messiah die zelfs de muzikale titanen verblindde die hem zouden opvolgen. (LEEFTIJD Fotostock) 
Een druk uit 1742 van Händels Messias . (Bridgeman Art Library International) 
Een wonderkind (jonge Händel in een schilderij uit 1893), de componist creëerde later nieuwe Italiaanse opera's en daagde rivaal Giovanni Bononcini uit, die traditionele Italiaanse opera's schreef. (Bridgeman Art Library International) 
Händel - vluchtig en dol op de Franse keuken - doemde groot op in de Londense scene (Händel in 1704 duellerend met een muzikant). (Bridgeman Art Library International) 
Een karikatuur van Händel als een varken-snuit veelvraat die een gast eten weigerde. (Bridgeman Art Library International) 
Handel aanbeden in St. George's Hanover Square kerk. (Peter Scholey / Alamy) 
Handel koos Musick Hall in Dublin als locatie voor de triomfantelijke première van Messiah op 13 april 1742 (de ingangsboog van de Hall is alles wat overblijft.) (Deadlyphoto.com / Alamy) 
Messiah werd onmiddellijk geprezen (een optreden uit 1865 in Crystal Palace in Londen). Stelt dirigent Laurence Cummings tot op de dag van vandaag vast: "De gevoelens van vreugde die je krijgt van de Halleluja-refreinen zijn ongeëvenaard." (The Granger Collection, New York)
