Wanneer de nieuwe fossiele hal in het Smithsonian's National Museum of Natural History op 8 juni wordt geopend, na een renovatie van vijf jaar, $ 110 miljoen, zal de aandacht natuurlijk liggen op de spectaculaire assemblages van specimens, waaronder het Tyrannosaurus rex skelet zo populair dat het 'The Nation's' wordt genoemd T-Rex.”
Maar achter hen staat een reeks ingewikkelde en spectaculair gedetailleerde muurschilderingen van een team van internationale top paleoartiesten, van wie velen werden geïnspireerd door de memorabele werken van de beroemde Amerikaanse schilder en natuuronderzoeker Jay Matternes en die al tientallen jaren in dezelfde hal staan .
Twee van de zes muurschilderingen die Matternes meer dan vier decennia geleden voor de hal voltooide, zullen worden vertegenwoordigd door levensgrote digitale reproducties die het soort fly-on-a-mammoet detail behouden dat de kunstenaars in zijn voetsporen heeft aangewakkerd .
Nebraska Savannah, laat oligoceen tot vroeg Mioceen (24, 8 tot 20, 6 miljoen jaar geleden) door Jay Matternes, 1961 (NMNH) 
Alaskan Mammoth Steppe, Late Pleistocene (20.000 tot 14.000 jaar geleden) door Jay Matternes, 1975 (NMNH) 
Rocky Mountain Floodplain, Late Eocene (38 tot 33, 9 miljoen jaar geleden) door Jay Matternes, 1962 (NMNH) 
Great Plains Grassland, Middle to Late Miocene (12.5 tot 9.4 miljoen jaar geleden) door Jay Matternes, 1964 (NMNH) 
Wyoming Rainforest, Early to Middle Eocine (50.3 tot 46.2 miljoen jaar geleden) door Jay Matternes, 1960 (NMNH) 
Idaho Riverbank, Late Pliocene (3, 5 miljoen jaar geleden) door Jay Matternes, 1969 (NMNH) De originelen, geschilderd tussen 1960 en 1975 en door miljoenen generaties gezien, werden zorgvuldig uit de muren gesneden toen de hal werd gesloten voor renovatie in 2014. Ze werden bewaard in de archieven van het Smithsonian omdat ze te kwetsbaar waren geworden om opnieuw te monteren, zegt Siobhan Starrs, ontwikkelaar van tentoonstellingen voor de uitgebreide tentoonstelling "Deep Time".
Toch boden ze inspiratie voor de kunstenaars die hun eigen muurschilderingen en kunstwerken maakten, evenals voor degenen die de fossiele skeletten opnieuw vertelden. "De pose van de luiaard is dezelfde als de pose van de luiaard in de muurschildering, " zegt Starrs wijzend op de gedigitaliseerde reproductie van een Matternes-werk op de muur achter het luiaardfossiel.
"Hij is zeer invloedrijk voor mij en buitengewoon inspirerend", zegt Julius Csotonyi, 45, de veelgevraagde paleoartiest uit Vancouver die 59 afzonderlijke werken voor de nieuwe hal voltooide. “Matternes doet zo geweldig realistisch werk in zijn kunstwerken. Wat hij doet is een prehistorische wereld en prehistorische wezens maken en ze niet laten lijken op monsters, zoals sommige kunstwerken kunnen uitbeelden, maar als echte dieren. Zijn beheersing van verlichting is spectaculair, de hoeveelheid detail die hij in deze stukken stopt, is gewoon verbazingwekkend. ”
Visions of Lost Worlds: The Paleoart of Jay Matternes
Een halve eeuw lang sierden de kunstwerken van Jay Matternes de fossiele zalen van het Nationaal Natuurhistorisch Museum. Deze dierbare muurschilderingen die de evolutie van zoogdieren in de afgelopen 56 miljoen jaar documenteren en diorama's met dinosaurussen uit het Mesozoïcum zijn belangrijke werken van een van de meest invloedrijke paleoartiesten in de geschiedenis.
KopenHet werk van Matternes is zelfs bekend tot in Siberië, waar Andrey Atuchin, een andere paleoartiest die voor het project is aangenomen, werkt.
"Ik had mezelf altijd als een kunstenaar / naturalist beschouwd", zegt de nu 86-jarige Matternes, vanuit zijn huis in Fairfax, Virginia. Toen hij op ladders en steigers zat en de originele muurschilderingen deed, bestond er niet zoiets als 'paleoart'. Maar de principes van de praktijk zijn hetzelfde, zegt hij. "Om het verleden te interpreteren, moet je een behoorlijk goede kennis hebben van de omstandigheden in het heden."
Hij zou dierentuindieren en kadavers ontleden om de fysiologie van het dier te begrijpen, "van binnenuit werkend", volgens Richard Milner, een medewerker in de antropologie in het American Museum of Natural History in New York City. Hij zou skeletten schetsen en spieren, huid en vacht toevoegen om een volledig beeld te krijgen van hoe de prehistorie eruit moet hebben gezien.
Dieren in voorbije eeuwen, zegt Matternes, "hadden dezelfde problemen en dezelfde aanpassingen aan de omgeving als die van de dieren van vandaag."
Veel van zijn voorlopige schetsen en tekeningen verschijnen in de komende Visions of Lost Worlds: The Paleoart of Jay Matternes, van Smithsonian Books; "Zoveel daarvan is op zichzelf mooi", zegt Matthew T. Carrano, de dinosauruscurator van het National Museum of Natural History en co-auteur van het boek met museumdirecteur Kirk Johnson.
"Vooral waar hij iets zou doen alsof hij het skelet zou tekenen, en dan zou hij meerdere lagen spieren tekenen, en dan zou hij spelen met verschillende texturen van bont, " zegt Carrano. "Je hebt bijna het gevoel dat het jammer is dat je alleen die laatste versie hebt gezien."
Carrano is een van de velen wiens link met dinosauriërs rechtstreeks uit Matternes kwam - met name zijn illustraties in een populair National Geographic-boek uit 1972. “Dat was het eerste dinosaurusboek dat ik ooit heb gezien. En ik herinner me de dag dat ik dat zag ', zegt hij. “Ik vond het helemaal fascinerend. Ik kon het niet uit mijn hoofd krijgen. Dus ik moest een van deze geobsedeerde dinosauruskinderen zijn, en het kwam echt allemaal van het zien van zijn foto's. "
Matternes is "zeer invloedrijk voor mij en buitengewoon inspirerend", zegt Julius Csotonyi, 45, de veelgevraagde paleoartiest uit Vancouver die 59 afzonderlijke werken voor de nieuwe hal voltooide, waaronder die hierboven. (NMNH, Julius Csotonyi) Matternes werkt aan de originele muurschilderingen en zegt dat hij soms achter een tijdelijke muur moest werken als het museum open was. "Ik kon geïsoleerd worden van het publiek door een muur terwijl ik achter een barricade werkte, maar ik kon de opmerkingen van het publiek horen terwijl ze de andere kant van die muur passeerden, wat erg interessant was."
Hij had een krappe deadline, zelfs toen. "Mijn ding is dat ik rond het midden van de ochtend in het museum zou aankomen, en dan zou ik de hele dag werken, en dan zou ik een heel korte dinerpauze nemen en terugkomen en werken tot ze me om 10 uur eruit schopten" klok ', zegt Matternes. "Ik zou dat dagelijks doen."
Het werk fascineerde bezoekers generaties lang en vormde vervolgens een basis voor de kunstenaars die werden ingehuurd voor extra muurschilderingen en kunstwerken in de permanente tentoonstelling "Deep Time", van Csotonyi en beeldend kunstenaar en ontwerper Alexandra Lefort in Vancouver en Atuchin in Rusland tot Davide Bonadonna van Italië, Dwayne Harty, een Canadese natuurkunstenaar die werkt in Jackson Hole, Wyoming, en Michael Novak, een kunstenaar en constructeur in Sterling, Virginia, die samen met Lefort de 24-voet-metalen bomen creëerden die de ingang van het 31.000 vierkante voet fossiele hal als het volgt een tijdlijn die 3, 7 miljard jaar van het leven op aarde doorloopt.
Kunstenaars als Dwayne Harty, werkzaam in Jackson Hole, Wyoming, weten dat hun kunstwerk niet alleen de kleurrijke achtergrond voor de dinosaurusbotten is, maar de context en setting die verder een prehistorische tijd tot leven brengen. (NMNH, Dwayne Harty) "Het zijn gigantische dingen", zegt Novak. In samenwerking met wetenschappers en tentoonstellingsmakers: "We hadden de taak om een impliciet driedimensionaal beeld van deze oude bomen in groepen te creëren, waarbij elke boom anders is dan de andere, wat een mooie mix van de wetenschap en een mooie esthetisch aangename presentatie vertegenwoordigt."
Daarvoor moest er continuïteit zijn tussen de verschillende kunstenaars. Omdat Csotonyi zoveel werk had gedaan en het vroeg had gekregen, zette het de toon - en het palet - voor de rest, zegt Novak. “Het is echt belangrijk als je de galerij binnenloopt, wordt alles verenigd. Je krijgt dat gevoel als je door die voordeur loopt. '
De kunstenaars weten dat hun kunstwerk niet alleen de kleurrijke achtergrond voor de dinosaurusbotten is, maar de context en setting die verder een prehistorische tijd tot leven brengen.
"De botten stellen ons in staat om de algehele vorm van het dier te zien - niet minder in 3D, " zegt Csotonyi. "Maar een van de doelen van de muurschilderingen is om te laten zien hoe dit eruit zou zien in een ecologische inhoud, door het dier of de plant in de juiste ecologische context te plaatsen om te zien wat er op dat moment anders zou hebben geleefd."
Hij vergeleek de cirkelvormige randen met veel van de nieuwe muurschilderingen als poortgaten in de Mesozoïsche of Paleozoïsche periode, waardoor kijkers "door een telescoop konden kijken door de diepe tijd om te zien hoe de vergezichten waren".
Een internationaal team van kunstenaars werkte aan de tentoonstelling "Deep Time", waaronder de bekroonde Davide Bonadonna van Italië. (NMNH, Davide Bonadonna) Atuchin vergelijkt het met 'een virtuele brug tussen wetenschap, fossielen en gewone mensen. Als je een skelet ziet met een visuele reconstructie ervan, zal je eerder herkennen dat het een echt levend wezen was. '
Geïnspireerd door "Jurassic Park", zegt Atuchin, 38, dat hij fossielen en biologie ging bestuderen naarmate hij meer wetenschappelijk onderbouwde dinosaurustekeningen tekende. “Ik begon te werken met traditionele technieken: potloden, gouache, aquarellen. Enige tijd geleden ging ik over op computergrafiek, digitaal schilderen. Het geeft, wat mij betreft, meer mogelijkheden en vrijheid. 'Zoals de meeste paleoartiesten, kan hij ook overal werken -' van Antarctica of zelfs de maan '- dankzij het internet.
Dat was nooit beschikbaar voor Matternes, die het doek rechtstreeks in de musea plaatste die hij met zijn kunst verbeterde. "Nee, ik ben van de oude school", zegt hij. "Eigenlijk heb ik nog steeds moeite met het leren over computers." Maar hij voegt eraan toe: "Als ik vandaag aan mijn carrière zou beginnen, zou ik zeker gaan voor digitale kunst. Dat is de golf van de toekomst. "
De Russische kunstenaar Andrey Atuchin, wiens werken (hierboven) in de nieuwe tentoonstelling verschijnen, zegt dat hij fossielen en biologie ging bestuderen naarmate hij meer wetenschappelijk onderbouwde tekeningen tekende. (NMNH, Andrey Atuchin) Atuchin, die slechts één keer in de VS is geweest, voor een bezoek aan het Denver Museum of Nature and Science, waar hij deelnam aan een paleontologische opgraving in Utah, heeft nooit de kans gehad het Smithsonian te bezoeken. Politieke bureaucratie verhindert zijn verschijning bij de opening van de tentoonstelling "Deep Time".
Matternes van zijn kant graaft zijn oude smoking uit voor de opening en Csotonyi zal er naar uitkijken om hem te zien, evenals de kunst.
"Hij is een van mijn artistieke helden, " zegt Csotonyi. “Gewoon spectaculaire dingen. Ik ben erg blij dat ze sommige van zijn kunstwerken in de tentoonstelling kunnen laten zien, omdat ik echt denk dat mensen het moeten zien. Het is gewoon fantastisch. "
De Hall of Fossils - Deep Time, opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC
Editor's Note, 5 juni 2019: een eerdere versie van dit artikel bevatte niet het werk van kunstenaar Alexandra Lefort. We betreuren het verzuim.
