"Mana" is een nietje van modern game-ontwerp, de go-to resource die wordt gebruikt door miljoenen magi en warlocks en wardens en paladins. Telkens wanneer spreuken en bezweringen van onmetelijke kracht naar vrienden en vijanden worden geslingerd, is het daar, wat de inspanningen van de tovenaars van brandstof voorziet. Voor miljoenen gamers wereldwijd is mana hun munitie, hun schild en de beperkende bron die hun krachten onder controle houdt.
Toch is mana geen term bedacht door geeks en gamers voor hun eigen doeleinden. En toen antropoloog Alex Golub de kronkelende geschiedenis van zijn adoptie ging volgen, betrof het 'het achterhalen van de intellectuele geschiedenis van de subcultuur in Californië in de jaren zestig en zeventig - met andere woorden, het deed me mijn jeugd herbeleven', zegt hij. van mana, schrijft hij voor The Appendix, gaat meer dan 3000 jaar terug naar een tijd waarin oude Taiwanese mensen voor het eerst vertrokken om de uitgestrekte Polynesische beschaving van eilandbewoners van de Stille Oceaan te vinden, maar om dit concept te verbinden met de opkomende Silicon Valley-gaming scene Golub moest door de tegencultuur van na de Tweede Wereldoorlog, religieuze kolonisatie, industriële academia en de antropologische geschiedenis van Oostenrijk.
Het verhaal van Golub is lang en vol nuance. Maar hier is bijvoorbeeld een belangrijke link:
In 1969 publiceerde Larry Niven het korte verhaal 'Not Long Before The End'. Het verhaal speelde zich af in het verre verleden, toen de omgeving werd overspoeld met mana. Tovenaars consumeerden mana door spreuken uit te spreken en het langzaam op te gebruiken. Het resultaat was onze huidige, ontgoochelde wereld .... Niven's inspiratie was een boek dat hij op de universiteit had gelezen: Peter Worsley's The Trumpet Shall Sound. Worsley's boek beschreef cargoculten in Nieuw-Guinea, waarvan vele putten uit de Indonesische visies uit het verre verleden als een tijd van krachtige voorouders wiens kennis en capaciteiten in het heden onvolledig aan ons waren overgedragen. Het verhaal van [Niven] was uitstekend verteld, vaak geantologiseerd en resulteerde in verschillende spin-offs. Als gevolg hiervan verspreidde het woord mana zich.
Maar antropologen en sciencefictionschrijvers zijn niet de enige mensen die aan deze keten hebben deelgenomen: om het idee van "mana" uit de Stille Oceaan naar enorme online fantasiewerelden te krijgen, waren ook Polynesische ontdekkingsreizigers, een Engelse missionaris en een Roemeense filosoof nodig.
“Sommigen zullen misschien in de verleiding komen om het verhaal van mana te lezen als een verhaal van culturele toe-eigening waarin westerlingen de cultuur van de gekoloniseerde overvallen. Ze kunnen gelijk hebben ', zegt Golub. Maar hij ziet het verhaal van mana in een positiever licht:
Maar gamers deden er nog iets mee: ze zorgden ervoor. Ze maakten fantasiespellen en denkbeeldige werelden en werden dol op wat ze hadden gecreëerd. Ze zetten mana in het spel, maken het deel van hun leven, slepen het in hun geschiedenis en zelfbegrip. ... Hebben ze het geleend? Ja. Hebben ze het exotisch gemaakt? Misschien. Maar door ermee te spelen eerden ze het.
Hoe dan ook, het verhaal van hoe gamers voor het eerst mana verkregen, is fascinerend.
