Elke ounce telde aan boord van de Hindenburg, het 804-voet luchtschip ontworpen om over de Atlantische Oceaan te vliegen. De metalen balken waren geperforeerd en de piano was van aluminium. Elke passagier kreeg een enkel servet toegewezen voor hergebruik in de luxe eetzaal. En toch sleepte de met waterstof gevulde zeppelin honderden kilo's post toen deze, om nog onbekende redenen, op 6 mei 1937 in vlammen opging, boven een veld in New Jersey, waarbij 35 van de 97 renners omkwamen. Transcontinentale post was onmisbare vracht; ondanks het glamoureuze imago van het éénjarige schip (kaartjes kosten maar liefst $ 450), dekte het luchtschip veel van zijn bedrijfskosten door de eerste reguliere trans-Atlantische luchtpostdienst te bieden.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Vijfenzeventig jaar na de tragedie deed een conservator van het National Postal Museum een ontdekking die nieuw licht werpt op wat er is gebeurd met de verdoemde dirigible
Video: The Lost Map of the Hindenburg
gerelateerde inhoud
- Document Deep Dive: A Firsthand Account of the Hindenburg Disaster
De menselijke verhalen verstopt met de postzakken hebben Cheryl Ganz, een vooraanstaand Hindenburg- historicus en co-curator van een nieuwe tentoonstelling in het National Postal Museum, altijd gefascineerd. Naast vele brieven en ansichtkaarten bevat de tentoonstelling nog andere fragiele stukjes papier die de hel hebben overleefd, waarvan sommige nog nooit eerder zijn getoond, zoals een ontvangstbewijs voor twee martini's tijdens de vlucht. Er is ook een reproductie van de enige bekende definitieve vluchtkaart, die de route heeft van Frankfurt, Duitsland, naar Lakehurst, New Jersey, nauwgezet in potlood getraceerd.
"We brengen deze artefacten samen, deze geborgen items, velen van hen herenigd voor het eerst sinds ze uit het wrak werden geplukt, " zegt Ganz. "We kunnen stukjes van het verhaal samenstellen die nog nooit zijn verteld."
De Hindenburg is een van de twee gedoemde schepen in het hart van de tentoonstelling 'Fire & Ice: Hindenburg en Titanic ', die respectievelijk de 75e en 100e verjaardag van de ramp markeert. De RMS Titanic was tenslotte een Royal Mail Ship, het grootste drijvende postkantoor van zijn tijd. Toen het begon te stichten in de nacht van 14 april 1912, deden de postbedienden een heroïsche poging om postzakken naar hogere dekken te slepen. De tentoonstelling bevat een set postkamer sleutels en een horloge hersteld van hun lichaam. (Geen papieren post overleefde het zinken.)
In postale zin waren zeppelins bedoeld om de Titanic -era oceaanstomers te vervangen, die bijna een week duurde om trans-Atlantische brieven te bezorgen. De Hindenburg maakte de reis in slechts twee en een halve dag, en zelfs in de tanden van de Grote Depressie waren bankiers bereid extra te betalen om deals sneller tot stand te brengen. Bovendien was het schrijven van brieven een belangrijke vrijetijdsbesteding voor passagiers, die niet veel andere manieren hadden om de tijd te doden. (Een andere optie was roken in een lounge onder druk, waar de barman de enige aansteker op het licht ontvlambare schip bewaarde.) De stewards van het luchtschip verkochten Hindenburg- briefpapier, ansichtkaarten en postzegels, waarmee passagiers indruk maakten op hun vrienden thuis. Burtis Dolan, een parfumdirecteur uit Chicago, had zijn vrouw verzekerd dat hij niet zou vliegen tijdens zijn reis naar Europa, maar hij was weer thuis op de Hindenburg, in de hoop haar te verrassen voor moederdag. "Ik weet dat ik beloofde niet op deze reis te vliegen, " schreef hij vanuit de buik van de zeppelin, "maar dit was een kans die ik moest aangrijpen." Hij stierf in het ongeluk.
Van de 17.000 oneven stukken van Hindenburg- correspondentie weerstonden ongeveer 360 de vlammen, die 1000 voet stegen. Sommige ansichtkaarten en enveloppen waren in een beschermende tas geplaatst voor latere levering, en anderen waren gepropt in het midden van gewone postzakken, waar zuurstof niet kon komen. Deze gezongen brieven, waarvan zes in de show, behoren tot de grootste prijzen van de filatelie.
In de dagen na de ramp werden geschroeide overblijfselen van brieven aan elkaar gezet en doorgestuurd. Dolan's familie en vrienden ontvingen verschillende aantekeningen die hij aan boord had geschreven. (Een kaart voor een buurman is te zien in de show.) Het zeppelin-bedrijf had ook lijsten met enkele van de beoogde ontvangers van de verbrande post. De postmeester van de Hindenburg, die uit een raam van een luchtschip in veiligheid was gesprongen, informeerde hen plichtsgetrouw via een standaardbrief dat hun post niet zou worden afgeleverd.
