Bij het kopen van lekkernijen uit een automaat hebben we vaak de mogelijkheid om te kiezen tussen ongezonde en (relatief) gezonde snacks. Doritos of popcorn? Snickers of een mueslireep? Pinda's of zo-zo-toch-zo-goede kaascrackers? Volgens een inventieve nieuwe studie kan een korte vertraging mensen helpen betere keuzes te maken wanneer ze worden geconfronteerd met een verleidelijke selectie snacks, meldt Angus Chen voor NPR.
Brad Appelhans, universitair hoofddocent preventieve geneeskunde aan het Rush University Medical Center, ontwierp een speciaal automaatsysteem dat mensen dwong 25 seconden te wachten op ongezonde nosh. Hij noemde zijn uitvinding DISC of 'Vertragingen bij het beïnvloeden van snackkeuzes' en rustte Rush University uit met de nieuwe technologie op de campus.
Appelhans en zijn team van onderzoekers categoriseerden snacks als gezond als ze voldeden aan vijf van de zeven criteria, zoals minder dan 250 calorieën bevatten, minder dan 350 mg natrium en geen transvetten. Ze plaatsten deze minder heilzame snacks vervolgens in de bovenste helft van een automaat. Eenmaal besteld, werden ze gevangen op een platform voor de wachttijd. Gezondere keuzes werden onderaan gesorteerd, waardoor ze het platform konden ontwijken.
Het schema werd duidelijk geadverteerd in een sticker op het display van de machine, zodat klanten weten dat ze een korte wachttijd hebben als ze kiezen voor ongezonde traktaties. De DISC-automaten waren ook uitgerust met een "aftelprocedure voor levering", waarmee mensen hun snackkeuzes tijdens de vertraging konden wijzigen, volgens een persbericht van Rush University.
De bevindingen van het team, die werden gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst en wetenschappelijke sessies van de Society of Behavioral Medicine in San Diego, stellen dat de vertraging van 25 seconden resulteerde in een toename van het aandeel gezonde artikelen met twee tot vijf procent dat werd gekocht uit de automaat machine. Het is een kleine verandering, maar zoals James Hamblin schrijft voor The Atlantic, zou dat aantal een significante toename kunnen zijn als het wordt geëxtrapoleerd over de 1, 3 miljoen automaten in de VS Deze machines zijn 'de meest voorkomende bron van calorierijke snacks in de VS ', aldus het persbericht.
De onderzoekers zagen geen afname van het totale verkoopvolume of de omzet van de DISC-automaten - een punt dat 'belangrijk is voor exploitanten van automaten', zegt Appelhans in een verklaring. Met andere woorden, hongerige klanten kochten geen significant minder snacks uit de oordelende automaten. Ze kozen gewoon voor gezondere.
Waarom werkte de regeling? Een reden zou kunnen zijn dat de DISC-automaten gebruik maakten van de menselijke voorkeur voor onmiddellijke bevrediging. "Het kan zijn dat mensen niet van wachten houden en een snellere keuze maken, " zegt psycholoog Marlene Schwartz tegen Chen.
“En je geeft ze ook de tijd om erover na te denken, " voegde Schwartz eraan toe. "Het is duidelijk in deze machines dat gezondere opties zijn. Het inbouwen hiervan verhoogt waarschijnlijk de hoeveelheid aandacht voor de gezondere opties. "
Tijdens 14 maanden experimenteren hebben onderzoekers volgens Amanda MacMillan van Gezondheid ook de effecten getest van een belasting van 25 cent op ongezonde snacks en een korting van 25 cent op gezondere snacks . Die scenario's verhoogden ook het aantal gekochte gezonde snacks, maar spelen met voedselbelasting kan een lastige zaak zijn. Lokale en nationale overheden hebben recent geprobeerd de suikerinname te beteugelen door bijvoorbeeld belasting te heffen op suikerhoudende dranken, maar dergelijke maatregelen hebben geleid tot uitingen van consumenten en bedrijven. Het maken van junky-snacks een beetje moeilijker om toegang te krijgen, kan echter een zachtere, smakelijkere manier zijn om mensen naar gezondere voedselopties te duwen.
