Nu het National Football League-seizoen vanavond van start gaat, worden we binnenkort getrakteerd op video-herhalingen in super slow motion van belachelijk gewelddadige botsingen waardoor de rest van ons een paar jaar bubbeltjesplastic zou willen dragen.
Wat we niet zullen zien is wat er binnen die helmen gebeurt, of eigenlijk de schedels binnen die helmen, wanneer die man-crashes plaatsvinden. Het is onvermijdelijk dat iemands brein de gegroefde Jell-o zal doen trillen, en als het tempo van vorig seizoen hoog blijft, zal één speler in de game waarschijnlijk een hersenschudding krijgen.
Het vuile kleine geheim van het lange voetbal, hersenschudding heeft de laatste tijd bijna net zoveel aandacht gekregen als het punt zich verspreidt - vooral nu een groep voormalige spelers de NFL aanklaagt. Ze zoeken schadevergoeding voor hersenletsel en houden vol dat de competitie de spelers beter beschermt en hun medische aandoeningen bewaakt. En ze citeren huiveringwekkende statistieken. Een typische NFL-lineman wordt in een seizoen maar liefst 1500 keer in het hoofd geraakt. Gepensioneerde spelers ouder dan 50 hebben 5 keer meer kans op een aan dementie gerelateerde aandoening dan de gemiddelde persoon.
Geen verrassing dus dat de NFL snel op weg is naar de dag waarop zijn spelers 'slimme helmen' zullen dragen - hoofddeksels met sensoren die de locatie en richting van een hoofdslag meten. Die gegevens zouden draadloos worden overgedragen aan een computer aan de zijlijn die vervolgens de grootte van de klap zou berekenen. Als het boven een ingestelde drempel ligt, zou de speler uit het spel moeten komen, ongeacht hoezeer hij erop staat dat het geen groot ding was.
Het is niet alleen de NFL die draadloos gaat om head-whacks te volgen. Dit seizoen betreden 22 Notre Dame-spelers het veld uitgerust met "intelligente mondbeschermers". Nee, de apparaten kunnen niet doorgaan met geestige repartee. Maar ze kunnen de G-kracht van botsingen meten en de gegevens naar een nevencomputer sturen. En een bedrijf genaamd Battle Sports Science heeft een kinriem ontwikkeld die de impact op het hoofd van een speler kan meten. Als een lampje op de riem van groen naar rood verandert, is het tijd voor de speler om een beetje gezichtstijd te hebben met de teamarts.
Plug weg
Maar er zijn andere manieren waarop de NFL zijn technologie aanzet. Hier zijn een paar:
- Playbook purge: Een van de pijlers van NFL-trainingskampen is het playbook zo groot als een onverkort woordenboek. Dit jaar werden de Tampa Bay Buccaneers het eerste team dat in plaats daarvan elke speler een iPad gaf vol met diagrammen en video's.
- Dubbel zicht: sommige NFL-teams, waaronder de New York Giants en de Philadelphia Eagles, zijn begonnen met het bevestigen van kleine één pond HD-camera's aan de helmen van hun quarterbacks tijdens trainingen. Daardoor kunnen coaches de ogen van de quarterback volgen en zien of hij kijkt waar hij zou moeten kijken.
- Snelheidsmetingen: Tijdens de NFL Scouting Combineer vóór de NFL-tocht afgelopen voorjaar, droegen sommige spelers die werden gescout Under Armour-shirts die G-krachten, hartslag en andere factoren meten terwijl ze trainden.
- Slimme ballen: de NFL kijkt naar een technologie waarbij een sensor in de bal zou bepalen of deze daadwerkelijk de doellijn overschrijdt.
- Wat duurde zo lang ?: De Philadelphia Eagles werd het eerste team dat zijn cheerleader-kalender verving door een mobiele cheerleader-app.
Bonus: Stap in het hoofd van een quarterback aan de Universiteit van Washington.
