Een oud skelet dat met de afbeelding naar beneden in een Ethiopische grot is gevonden, heeft wetenschappers in staat gesteld een van de eerste oude Afrikaanse menselijke genomen te sequencen.
gerelateerde inhoud
- Neanderthalers gingen 30.000 jaar geleden uitgestorven, maar hun DNA zit nog steeds in het menselijk genoom
- De grote menselijke migratie
De genen waarvan de sequentie is bepaald, helpen bij het definiëren van een golf van Euraziatische migratie terug naar Afrika die nu twee keer zo groot lijkt als eerder werd gedacht - zelfs als de redenen voor de migratie een mysterie blijven.
"Deze terugmigratie van West-Aziaten naar Afrika was een zeer groot, eenmalig evenement, lijkt het, " zegt co-auteur Marcos Gallego Llorente van de Universiteit van Cambridge. "Zijn genetische signatuur kwam in alle uithoeken van Afrika."
Alle mensen traceren hun genetische wortels terug naar Afrika, maar sommige moderne Afrikanen hebben een verrassend groot percentage van Euraziatische afkomst vanwege de Euraziatische terugstroom, een eerder bekende migratie vanuit het Nabije Oosten en Anatolië naar de Hoorn van Afrika.
Warmte is echter een vijand van DNA-conservering en tot nu toe zijn de meeste genomen van oude Homo sapiens uit de koelere gebieden van de aarde tevoorschijn gekomen. Zonder oude Afrikaanse genomen in de hand, moesten wetenschappers achteruit werken met moderne genen, in een poging recentere veranderingen af te pellen om oudere genomen te onthullen en een genetische basislijn te produceren.
Een startpunt op deze manier vinden was een uitdaging. Gebeurtenissen zoals de terugstroommigratie, samen met latere bevolkingsbewegingen in Afrika, hebben de genetica over het hele continent vervormd. Genetici hadden echter geschat dat de terugkeer van Euraziatiërs naar Afrika zo'n 3.000 tot 4.000 jaar geleden plaatsvond.
Ga nu het Mota-skelet in. De droge lucht en 6.560-voet hoogte in Mota Cave in de Ethiopische Hooglanden hielpen om DNA in het dikke petrous-bot van de schedel te behouden, volgens een studie die deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Science .
De 4.500-jarige Mota-man - genoemd naar de grot waar hij werd gevonden - vertoont een duidelijk gebrek aan Euraziatische genen. Het genoom waarvan de sequentie is bepaald, lijkt daarom de eerder geschatte tijdsperiode voor de terugstroom te ondersteunen - en het voegt een geheel nieuwe schaal toe aan het evenement.
Met behulp van de genen van Mota man tot op heden de beste Afrikaanse basislijn, toonde het internationale team aan dat moderne Afrikaanse populaties waarvan men dacht dat ze vrijwel ongemengd waren, feitelijk een aanzienlijk aantal Euraziatische voorouders hebben. Zelfs in het afgelegen Congo, bijvoorbeeld, tonen de Mbuti-mensen nu volgens de studie maar liefst 6 procent van hun genoom aan als West-Euraziatisch.
"Wat we vinden is dat zelfs West- en Zuid-Afrikaanse populaties 6 of 7 procent van hun genomen begonnen te laten zien als West-Euraziatisch, " zegt Gallego Llorente. "En populaties met meer Euraziatische afkomst zoals Ethiopiërs stijgen ook dienovereenkomstig, dus dit betekent in feite dat de backflow-migratie groter was dan we dachten."
De auteurs benadrukken dat hun theorie niet suggereert dat Euraziatische volkeren zich over Afrika zelf verspreiden. Integendeel, hun genen zouden zijn verspreid door de vele daaropvolgende migraties van Afrika, misschien met inbegrip van een gebeurtenis die bekend staat als de Bantu-uitbreiding die 3000 jaar geleden begon.
Uit het onderzoek bleek ook dat de West-Aziaten die naar Afrika migreerden, nauw verwant waren met de vroege neolithische boeren die zo'n 8.000 jaar geleden landbouw in Europa introduceerden.
"Toen we deze West-Euraziatische component inzoomden, ontdekten we dat de beste vertegenwoordiger van deze component de Sardijnse bevolking was", zegt coauteur Eppie Ruth Jones van Trinity College Dublin.
Dit betekent niet dat er een enorme migratie van mensen van Sardinië naar Afrika was, voegt ze eraan toe. Vanwege hun eilandisolatie zijn Sardiniërs relatief ongemixed gebleven, zodat de bevolking veel van de genetische kenmerken van de eerste neolithische migranten in Europa bewaart.
Een ander oud genoom afkomstig uit Europa versterkt de genetische connectie, legt Jones uit. "We ontdekten dat toen we een 7.500 jaar oude neolithische boer uit Stuttgart aan onze tests toevoegden, dit een nog betere pasvorm gaf dan toen we Sardiërs gebruikten."
Harvard geneticus David Reich noemt de studie een opwindende inspanning. "Ik denk dat de analyses ook interessant zijn, met name de bewering dat alle Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara tegenwoordig een aanzienlijke hoeveelheid afstamming hebben van migraties van terug naar Afrika, " zegt hij. "Dit is een verrassende bewering gezien eerdere studies, dus ik ben nog steeds niet 100 procent overtuigd, maar de analyses lijken grondig en ik wil graag de gegevens bekijken."
Een grote aanhoudende vraag is waarom zoveel mensen besloten terug te keren naar Afrika. De auteurs schatten dat de migratie misschien wel 25 procent van de mensen omvatte die toen in West-Eurazië woonden. Vanaf nu is er geen bewijs van een klimaatverandering of andere belangrijke gebeurtenis die hen zou hebben aangespoord om de reis te ondernemen.
En terwijl de Euraziatische toestroom nieuwe genen naar Afrika bracht, brachten hun landbouwvaardigheden het continent niet op dezelfde manier als in het pre-agrarische Europa.
"Toen deze rugmigratie 4000 jaar geleden in Afrika plaatsvond, was er al landbouw en werden er lokale gewassen geproduceerd", zegt Gallego Llorente. “Dus deze migratie bracht veel mensen uit deze regio van het Midden-Oosten en bracht waarschijnlijk ook nieuwe granen en gewassen. Dat was het grote effect van deze migratie, dus de verandering was er, maar het was niet zo ingrijpend als in Europa, 4000 jaar eerder. "
