Chinese immigranten verhuisden in de jaren 1800 in groten getale naar het grondgebied van New Mexico. Ze kwamen, net als zoveel andere diasporagroepen, op zoek naar werk. Maar gelegaliseerde discriminatie, door middel van wetten zoals de Chinese Exclusion Act van 1882, zorgde voor grote hindernissen voor hen.
Dat is de reden waarom het weinig bekende geval Territory of New Mexico v. Yee Shun zo belangrijk is. Op de avond van 24 februari 1882 stapte Yee Shun uit de trein in East Las Vegas, New Mexico. De 20-jarige, die kort daarvoor naar de Verenigde Staten was geëmigreerd, was op weg naar Albuquerque op zoek naar een baan, maar besloot te stoppen om in te checken met een vriend, Gum Fing. Toen hij een lokale Chinese wasserij binnenliep om de verblijfplaats van Fing te onderzoeken, klonk geweerschoten. Shun raakte de was op. Binnen was een man genaamd Jim Lee (die ook bekend stond als Sam Ling King of Frank) dodelijk neergeschoten.
Toen getuigen Shun op de plaats delict plaatsten, werd hij gearresteerd. Een van de Chinese immigranten die getuige was van de schietpartij, Jo Chinaman, beweerde dat Shun de moordenaar was. Twee andere Chinese mannen die ook getuige waren van de schietpartij waren in tegenspraak met zijn getuigenis.
Shun werd veroordeeld voor moord in de tweede graad en veroordeeld tot leven in de gevangenis. Na een mislukt beroep pleegde Shun zelfmoord.
De tragedie had een onbedoeld naschrift . Tijdens het mislukte hoger beroep van zijn advocaat beweerde hij dat het getuigenis van Chinaman ongeldig was omdat hij 'van de Chinese religie' was, en dus kon zijn eed niet standhouden in de rechtbank. Maar de territoriale hooggerechtshofrechter van New Mexico was het daar niet mee eens. het proces vestigde het precedent dat Aziatische Amerikanen het recht hadden om voor de rechtbank te getuigen.
"Het precedent van Yee Shun had in het grootste deel van het trans-Mississippi-westen invloed op Chinese rechtzoekenden, en het werd zelfs gebruikt voor andere Aziatisch-Amerikaanse minderheden, " schrijven Arif Dirlik en Malcolm Yeung in het Chinees aan de Amerikaanse grens . "In 1909 riep het Hooggerechtshof van Nebraska Territorium van New Mexico tegen Yee Shun in om te bepalen of een Japanse getuige, Jack Naoi, kon worden gediskwalificeerd" om de vermeende reden dat Japan een heidens land is. "
Nu zal dit monumentale geval worden herdacht met een gepland openbaar monument.
Zoals Ollie Reed Jr. rapporteert voor Albuquerque Journal, werd de torenhoge 28-voet lange, $ 275.000 openbare sculptuur vorige maand goedgekeurd. Het project is al enkele jaren in de maak.
Volgens een persbericht heeft de lokale optometrist Siu Wong, een lid van de Aziatische burgerrechtengroep Chinese American Citizen Alliance, het project geïnitieerd en het geld bijeengebracht om het te realiseren.
"[Wong heeft gewerkt] om deze rechtszaak de plek in de geschiedenis te geven die het terecht verdient, " vertelt Nan Masland, projectcoördinator van het district Bernalillo, aan Smithsonian.com.
Na een nationale oproep voor kunstenaars koos het Aziatisch-Amerikaans monumentencomité van New Mexico het ontwerp 'View from Gold Mountain' van Cheryll Leo-Gwin en Stewart Wong.
Gold Mountain is wat Chinese arbeiders het grotere Amerikaanse Westen noemden tijdens de Gold Rush-periode die zoveel mensen naar de Westkust bracht in het midden van de 19e eeuw. Maar zoals Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage uitlegt: "De overgrote meerderheid van de Chinezen die zich naar de westkust haastten, werd nooit rijk van goud. In plaats daarvan legden ze na aankomst op deze kusten spoorbanen aan, werkten als rondtrekkende landarbeiders en fabriekshanden, gekookt voedsel, geperste hemden en andere taken uitgevoerd die hebben bijgedragen aan de opbouw van het Amerikaanse Westen. "
Nu in de laatste ontwerpfase, zou de installatie rond begin 2019 moeten beginnen met een lente- of zomerafronding volgens Masland. Het wordt geïnstalleerd nabij het gerechtsgebouw van het district van de staat in het centrum van Albuquerque.
"Toen Bernalillo County Public Art werd benaderd om dit project te beheren, zagen we de mogelijkheid voor openbare kunst om de bekendheid van deze rechtszaak en het belang ervan voor burgerrechten te vergroten, " zegt Masland. "Een sculptuur van deze omvang heeft de macht om het publiek op een toegankelijke manier te informeren en te informeren."
In een interview met Claire Voon van Hyperallergic legt Leo-Gwin uit dat de centrale metalen schietlood van het monument in een hoek van 30 graden is gekanteld "als een metafoor voor het kantelen van de weegschaal." Een object in beweging, het "vindt uiteindelijk stabiliteit en balans." Een vlecht die verticaal langs de vorm loopt, is een knipoog naar het wachtrijkapsel. Drie kalebassen boven de dikke bobbel symboliseren de drie overheidstakken van de VS.
Ondanks een precedent, is de zaak grotendeels onbekend gebleven in het grotere begrip van de Amerikaanse burgerrechten. Ambtenaren hopen dat het nieuwe monument de aandacht zal vestigen op het belang ervan.
"De sculptuur zal het publiek informeren over de bijdragen die Aziatische Amerikanen hebben geleverd om de burgerrechten te bevorderen door gebruik te maken van het gerechtelijk apparaat", aldus commissaris Maggie Hart Stebbins van district Bernalillo 3 in het persbericht.
